第267話 転がる石音
連絡路の階段を上るにつれて、空気が変わっていった。
重さが少しずつ薄れていく。
四層目で感じた、胸に沈むような魔力の圧が弱い。
代わりに、乾いた風が頬に当たった。
クラウスが足を止める。
「空気が変わったな」
「ええ。さっきより軽いわ」
ミラの光は細い。
だが、まだ消えてはいない。
俺は壁に手を近づけ、《綻びの目》を使った。
《魔力濃度低下》
《上層接近》
《魔物通過痕：少》
三層目。
そう断言できるほどではない。
けれど、四層目より上へ来たのは間違いない。
「第三層に入ったかもしれない」
俺が言うと、ミラが小さく息を吐いた。
「やっと、少し戻れたのね」
「うん、でもまだ安全じゃない」
クラウスが低く言う。
「でも、進んではいる」
その言葉だけで、少しだけ足に力が戻った。
通路の先に、崩れた柱の陰があった。
奥は浅いが、外からは見えにくい。
古い退避所のような場所だ。
俺はすぐに確認する。
《崩落危険：低》
《魔物通過痕：古》
《短時間休息可》
「ここで少し休もう」
「長くは止まれないぞ」
「分かってる。でも、このまま進む方が危ない」
クラウスは反対しなかった。
ミラも、黙って柱の陰に入る。
全員、限界に近かった。
俺が腰を下ろすと、右腕がずきりと痛んだ。
グレイラットに噛まれた場所だ。
布で押さえていたが、まだ血がにじんでいる。
「腕を見せて」
ミラが言った。
「浅いよ」
「大丈夫かどうかは、見てから決めるわ」
強い口調だった。
でも、怒っているわけではない。
俺は素直に腕を出した。
ミラは水を少し布に含ませ、傷の周りを拭く。
染みた。
「……っ」
「我慢して」
「してる」
「なら、もう少し我慢して」
ミラは薬草を傷に当て、包帯を巻いた。
手つきは思ったより慣れている。
「回復魔法は得意じゃないけど、傷の手当てくらいはできるわ」
「助かる」
「さっき助けてもらったから」
ミラはそう言って、包帯の端を結んだ。
痛みは残る。
でも、動かしやすくなった。
俺は亜空間収納から保存食と水を出す。
硬い保存食。
小さな水袋。
それから、回復薬を一本。
「怪我が悪化したら使う。今は温存する」
クラウスが頷く。
「俺の腕も、まだ動く。今は使わなくていい」
俺たちは少しずつ食べた。
味はほとんど分からない。
でも、腹に入るだけで違う。
体の震えが少し落ち着いた。
次に、俺は亜空間収納の中を確認する。
小瓶が一つ残っていた。
魔力回復薬だ。
「一本だけ残ってた」
ミラがすぐに首を振る。
「リオンが飲んで。あなたもかなり魔力を使ってるでしょう」
「半分ずつ」
「でも」
「ミラの光も、俺の魔力も、どっちも必要だ」
クラウスが保存食を飲み込んでから言った。
「俺もそう思う。二人のどちらかが動けなくなれば、前に出ても意味がない」
ミラは少しだけ迷い、それから頷いた。
「……分かった」
俺は小瓶の中身を半分飲む。
苦みの後に、喉の奥が熱くなった。
残りをミラに渡す。
ミラも一口で飲み干した。
すぐに完全回復するわけじゃない。
それでも、頭の重さが少し引く。
ミラの指先に宿る光も、さっきより安定していた。
「光は出せるわ。無駄には使わないけど」
「俺も動ける」
クラウスが腕を回す。
「痺れは残っている。だが、剣は振れる」
休めたのは短い時間だ。
それでも、三人とも少し戻った。
俺は保存食の残りをしまい、携帯灯を布で覆う。
「三層にいるなら、先生たちも近くまで来てるかもしれない。でも、大声は出さない」
「魔物を呼ぶかもしれないからな」
「音は慎重に使いましょう」
ミラが光を小さくした。
俺たちは退避所を出る。
通路はさっきより乾いている。
壁の黒さも少し薄い。
上へ近づいている。
そう思いたかった。
しばらく進んだ時だった。
通路の奥で、何かが転がる音がした。
カラ……
三人が同時に止まる。
クラウスが剣の柄に手を置く。
ミラが光を絞る。
俺は息を殺して耳を澄ませた。
音は一度きりではなかった。
カラン。
小さな石が、どこかで床を跳ねた。
自然に落ちたのか。
魔物の足が触れたのか。
それとも、人がいるのか。
俺は《綻びの目》を使う。
《接近気配》
《音源不明》
《警戒推奨》
「人か？」
クラウスが小声で聞く。
「分からない」
ミラが通路の奥を見る。
「魔物かもしれないわ」
救助かもしれない。
魔物かもしれない。
ただの落石かもしれない。
俺は二人に手で合図した。
待て。
声は出さない。
暗い通路の奥で、もう一度、小さな石が転がった。
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