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第12章 王立学院三年 一学期

第196話 認めない者

　三年Sクラスでの授業が始まって、少しずつ教室の空気も変わり始めていた。

　最初に教室へ入った時ほど、刺さるような視線はない。

　それでも、完全に馴染んだわけではない。

　授業の合間、教室の空気を見ながら、俺はそう感じていた。

　◇

　休み時間。

　次の授業の準備をしていると、一人の男子生徒がこちらへ歩いてきた。

　背が高く、体つきもしっかりしている。

　クラウス先輩のような静かな圧とは少し違う。

　もっと真っ直ぐで、硬い雰囲気の人だった。

　彼は俺たち六人の前で足を止める。

「ライオネル・グランツだ。少し話していいか」

　声も硬い。

　だが、敵意があるわけではなかった。

「はい」

　俺が答えると、ライオネルは一度だけ頷いた。

「昨日の演習は見事だった。初回であれだけ動ける班は多くない」

　まず出てきたのは、意外にも評価の言葉だった。

　ヴィクトルが少しだけ目を動かす。

　セレナも静かに聞いている。

　ライオネルは続けた。

「君たちが優秀なのは分かった。実戦経験があることも、演習を見れば分かる」

　そこで、声が少し低くなる。

「だが、俺はまだ、君たちを三年Sクラスの仲間として完全に認めたわけではない」

　教室の空気が少しだけ固まった。

　近くにいた三年生たちも、こちらを見る。

　ヴィクトルが何か言いかける。

　俺はそれを目で止めた。

「理由を聞かせてもらえますか」

　ライオネル先輩は逃げなかった。

「俺たちは一年の頃から、ベルンハルト先生にしごかれてきた。

何度も失敗して、ようやく今の形になった」

　その言葉には、怒りよりも重さがあった。

「君たちが飛び級でここへ来たことを否定するつもりはない。

実戦演習での動きも本物だった。だが、一度動けたからといって、同じ積み上げをしてきたとは思えない」

　言っていることは、分かる。

　彼らには彼らの二年間がある。

　それを軽く扱われたくない。

　ライオネルが言いたいのは、そういうことなのだろう。

「そう思われるのは当然だと思います」

　俺は答えた。

「俺たちは、ここで二年間積み上げてきたわけではありません。

だから、言葉で認めてもらうつもりはありません」

　ライオネルの目をまっすぐ見る。

「結果で示します」

　少しだけ沈黙が落ちた。

　セレナが続ける。

「私たちも、簡単に受け入れられるとは思っていません」

　エドガーも静かに言った。

「同じ教室に入ったことと、信頼されることは別だと理解しています」

　ナディアは丁寧に頭を下げる。

「私たちも学ばせていただく立場です。ですが、班として必要とされるよう努めます」

　ガイルは短く言った。

「見ていればいい」

　言葉は少ない。

　だが、ガイルらしい。

　ヴィクトルは少し肩をすくめる。

「まあ、こっちも口だけでどうにかなるとは思ってないですしね」

　ライオネルは、俺たちを順に見た。

　そして、少しだけ目を細める。

「なら、見せてくれ」

　それだけだった。

　認めたわけではない。

　だが、少なくとも、こちらの言葉を聞く気はあるようだ。

　◇

「グランツの言っていることは厳しいが、間違ってはいない」

　声がして振り返ると、クラウスが近くに立っていた。

　どうやら、今のやり取りを聞いていたらしい。

　ライオネルはクラウスを見る。

「クラウス」

「止めるつもりはない。今のは必要な話だ」

　クラウスはそう言ってから、俺たちを見る。

「ただ、昨日の演習で君たちが見せたものも本物だ」

　その言葉で、少しだけ空気が和らいだ。

　クラウスは続ける。

「だからこそ、次は同じ課題を越えた時にどう動くかだ。

実力を見せることと、信頼されることは同じではない」

　リオンたちを認める。

　だが、既存三年生側の思いも否定しない。

　この人が三年Sクラスの中心にいる理由が、少し分かった気がした。

　ライオネルも、それ以上は何も言わなかった。

　◇

　その時、教室の扉が開いた。

　ベルンハルト先生が入ってくる。

　教室の空気を一目見ただけで、何があったのか大体分かったのだろう。

　だが、先生はすぐには何も言わなかった。

　教壇に立ち、全員を見回す。

「三年Sクラスは、点数だけで成り立つ場所ではない」

　低い声だった。

　教室が静まる。

「同じ課題を越え、同じ失敗を背負い、互いの判断を預けられるようになって、初めて班になる」

　その言葉は、俺たちに向けられているようでもあり、既存の三年生たちに向けられているようでもあった。

「飛び級組が優秀なのは、昨日見た。

だが、優秀であることと、班の一員として信頼されることは別だ」

　ベルンハルト先生は、そこで一拍置いた。

「次回の演習では、班を組み替える」

　教室の空気が動いた。

　既存三年生たちの間にも、小さなざわめきが走る。

「既存生徒と飛び級組を混ぜる。互いを知れ」

　ヴィクトルが小さく呟いた。

「うわ、いきなり来たな」

　俺も同じことを思った。

　今まで俺たちは六人で一班だった。

　でも、次は違う。

　三年Sクラスの既存生徒たちと混ざる。

　実力を見せるだけでは足りない。

　同じ班で動き、判断を合わせる必要がある。

　ベルンハルト先生は淡々と続けた。

「組み合わせは改めて伝える。今日はここまでだ」

　それだけ言うと、先生は次の授業の準備に入った。

　◇

　授業が終わった後も、教室には少し緊張が残っていた。

　俺は荷物をまとめながら、ライオネルの方を見る。

　彼もこちらを見ていた。

　敵意ではない。

　だが、まだ認めていない目だった。

　認めるかどうかは、次で決まる。

　そんな目だった。

　ライオネル・グランツの言葉は、決して気持ちのいいものではなかった。

　でも、間違っているとも思わなかった。

　俺たちは飛び級でここに来た。

　けれど、三年Sクラスの仲間として信頼されるには、まだ何も積み上げていない。

　なら、積み上げるしかない。

　言葉ではなく、行動で。

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