第2話 北倉庫の綻び
はじめて書いてみました。コメントとか頂けると嬉しいです。
神殿から屋敷へ戻る馬車の中、父はほとんど口を開かなかった。
母だけが何とか明るく話題をつなごうとしていたが、空気は重いままだった。
俺は窓の外を見ながら、ずっと考えていた。
《保管庫鍵の私的利用》
《利益漏出経路：北倉庫》
もしあれが本当なら、このスキルは単なる人を見る目じゃない。
金の流れ、組織の腐り方まで見えている。
前世で俺が毎日向き合っていたもの、そのものだった。
屋敷に着くなり、父は寝室へ下がった。
母も付き添うと言って去る。
廊下に残った俺へ、バスクが恭しく頭を下げた。
「今日はお疲れでしょう、リオン様。どうぞお部屋でお休みを。北風が強くなっておりますゆえ、屋敷の外など出られませぬよう」
また、文字が浮かぶ。
《虚飾》
《接触制限の意図あり》
《北倉庫への接近を警戒》
確定だな。
「わかった」
素直にうなずき、バスクが去るのを見送る。
それから俺は、自分の部屋とは逆の方向へ歩き出した。
使用人通路の先。倉庫棟。
前世で中小企業を回していた俺は知っている。
帳簿をいじる人間は、現場の痕跡までは消しきれない。
数字は嘘をつく。
だが、物はもっと不器用だ。
北倉庫の前には、若い使用人の少女が一人立っていた。
「あ、リオン様……っ」
茶色い髪を後ろでまとめた、小柄な少女。
たしかミアという名前だったはずだ。
慌てて頭を下げる彼女へ、また文字が走る。
《恐怖：強》
《忠誠：安定》
《現職適性：補佐・記録》
《濡れ衣を着せられる可能性：高》
ほう。
「倉庫番か？」
「は、はい。見張りを……命じられております」
「誰に」
ミアは一瞬だけ戸惑い、それから小さな声で答えた。
「……バスク様に」
やっぱりか。
「中を見たい」
「えっ。でも、鍵は……」
「あるんだろ。見張りを命じるなら、開ける役も必要だ」
ミアは困った顔をしたが、やがて震える手で腰の小袋から鍵を出した。
重い扉が開く。
中には麦袋、塩樽、乾燥肉、保存用の豆。
領地を回すための物資が積まれていた。
そして、文字が一斉に浮かぶ。
《在庫に綻び》
《帳簿との差異あり》
《湿気損耗は偽装》
《真因：横流し》
《漏出率：二割超》
《主経路：塩・乾燥肉》
俺は静かに息を吐いた。
すごいな。
見えるだけじゃない。
かなり具体的だ。
だが、過去の《綻びの目》持ちが失敗した理由もわかる。
この表示だけでは足りないのだ。
見えた内容を、現実の証拠に落とし込めなければ意味がない。
俺には、その回路がある。
「ミア。最近、塩樽を運んだのは誰だ？」
「え……と、倉庫係のロドと、それから兵の人が二人……」
「今日じゃなくて、この三日で」
「三日、ですか？」
「そうだ。あと、湿気で傷んだって話は、いつから出てる？」
ミアは少し考えてから答えた。
「五日ほど前からです。でも、変なんです。雨は降っていないのに、急に北倉庫だけ傷みが増えたって……」
「樽を見せて」
俺は一番手前の塩樽にしゃがみ込んだ。
蓋の縄の締め方が、ほんの少しだけ違う。
右回しと左回しが混ざっている。
普通なら気づかない程度だ。
だが、前世で荷物や備品の不正持ち出しを何度も見た俺には覚えがある。開けた人間が違う。
床を見る。
樽を引きずった跡が二筋。片方は古い。もう片方は新しい。だが、新しい方だけが途中で不自然に薄くなっていた。
持ち上げ直したか、積み直してごまかしたか。
隣の乾燥肉の箱も確認する。
釘穴の位置がわずかにずれている。開けて詰め直した跡だ。
ポップアップがなくてもわかる。
いや、正確には逆だ。
ポップアップが「どこを見るべきか」を教えてくれるから、前世の知識で確定まで持っていけるのだ。
これまでの所有者たちは、たぶんここで終わっていた。
違和感を見つける。
口で訴える。
煙たがられて終わる。
だが、俺は違う。
数字を追える。
痕跡を拾える。
嘘のつき方を知っている。
「リオン様……？」
不安そうにミアが俺を見る。
俺は立ち上がり、薄暗い倉庫の中を見回した。
減っている物資。
ごまかされた損耗。
沈みかけの家。
その全部が、前世で一度なくしたものの続きのように見えた。
けれど、今度はまだ間に合う。
まだ綻びの段階だ。
破綻じゃない。
「ミア。このことは誰にも言うな。特にバスクには」
「……わかりました」
うなずく彼女を見ながら、俺ははっきり理解していた。
《綻びの目》がクズスキルと呼ばれてきたのは、間違っていない。
このスキルだけでは、何も変えられない。
見えるだけだ。
見えた綻びの意味を理解し、証拠にし、順番をつけ、切り、組み直す頭がなければ、ただ嫌われて終わる。
だが――俺には、そのための四十五年がある。
裏切りで潰れた会社。
資金繰り。
横流し。
責任逃れ。
笑顔で刺してくる人間。
全部、知っている。
全部、もう一度やれる。
廊下の窓の外には、荒れた畑が見えた。
痩せた土、傾いた柵、風に鳴る痩せ木。
ハル領そのものが、静かに悲鳴を上げているようだった。
その時、視界の端に、今度は領地そのものへ向けた文字が浮かぶ。
《破綻因子：徴税・水路・兵糧》
《利益漏出：大》
《改善余地：高》
《再建可能》
俺は思わず、笑った。
周囲が終わったと思った日に、俺だけが始まったとわかった。
「いいじゃないか」
小さく、誰にも聞こえない声で呟く。
「前の人生では遅すぎた。けど、今度は違う」
拳を握る。
「この目と、俺の知識で――ハル領を立て直す」
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