大樹と君と僕と

56. 混迷する仲間たち

(混迷する仲間たち)

　話は尽きないようで、道の人通りも無くなってきた。そろそろ閉店にしよう……

　姉貴は酔ったのか、うつろな眼差しで、言葉もなく夕顔さんを見ていた。

「僕が、店を撤収するから、夕顔さんはお姉ちゃんを実家まで送てくれる？」

「……、そうね……、いいわ……」

　夏子は、いつの間にか昼顔さんに抱かれて眠っていた。

「昼顔さん、ひと足先に帰っていいから、夏子を寝かしてくれる……」

「いいともさ……、……」

　姉貴は、立ち上がりながら、少しふらついた……

「なんだか、朝まで飲んでいたい気分よ……」

「明日は、まだ学校があるだろう。また、お休みのときにでも来てよ。お金持って……」

　夕顔さんと姉貴は、また森の中に消えていった。

　昼顔さんも夏子を起こして、その後に続いて、一緒に歩いて消えていった。

「おいおい、森の中だなんて、どこに帰るんだ！」

　拓也が一部始終を見て、不思議がったが、酔っているのか、深くは追求しなかった。

「……、拓也はまだ帰れないぞ！お前、車だから酔いが覚めるまで、テントの撤収を手伝ってもらうよ」

　拓也は、昼顔さんたちがいなくなると、だらしなくテーブルの上に頭を乗せた。

「……、寝るな！　風邪ひくぞ……」

「なんだ……、あのお酒、今になって気持ちよくなってきた……」

「バカだなあー、酒らしくなくても、あれだけガバガバ飲めば酔うよ……」

　拓也は使い物にならないようなので、自分だけで撤収を始めた。

　あらかた車に荷物を放り込んだところで、ガーデンテーブルと椅子と照明だけは残して、拓也の前に座って、持参してきたポットの中のコーヒーをカップに注いだ。拓也の酔いが覚めないうちは帰れないなあ……

「俺もコーヒーくれえー、……」

　拓也がやっと起き上がって、眠たそうな顔を向けた。

「……、そいつはいい……、たくさんコーヒー飲んで酔いを覚ませ！」

「何時だ……、……」

「11時ごろじゃないか……？」

　拓也は、注いでやったコーヒーを渋い顔で一口飲んだ。

「……、昔……、行ったキャンプを思い出すな……」

　拓也が目を瞑ったまま黄昏ている。

「いつのキャンプだ……？」

「中学生の時だったかな……、あの時は楽しかったな……、仁もまだいたしな……」

「あいつが一人張り切っていたな……」

「……、小さい頃からアウトドアが好きなんだよ。そう言えば、拓也の工場の中でキャンプしたのが初めてだったな……」

「……、あの段ボールのテントか？」

「テントじゃないよ。段ボールの家だ！」

　拓也の工場には、車の修理部品が入っていた子供の背丈ほどある空の段ボールの箱が、山のように置かれているところがあった。

　それを勝手に持ち出して、切って開いて、積み上げて家を作った。

「あの時が、一番楽しかったよ……」

　幸せそうな顔をする拓也……

「まだ、昔話に花を咲かせて、癒される年じゃないぞ……」

「……、あー、それより、昼顔さんと夕顔さんとはどういう仲だ……？」

　酔っても、まだ忘れてはいないようで、説明に困った……

「……、夏子が言っていただろう……、観音菩薩様だ。誰も手が出せない。でも、敬えば幸せをもたらし、あだなせば、罰(バチ)が当たる……、厄介な人たちだ……」

「そうか……、あんな美しい人が……？　清楚で優しく、美しい……、眠たくなった夏子ちゃんを、ずうっと膝の上に寝かして抱えていたぞ……」

「……、そういう人だ……、でも、男三人を一瞬で木に変えてしまう力を持っている……、バチも大きいぞ！」

「バチが当たってもいいさ……、俺も、あの胸の中に抱かれたい！」

　そう言って拓也は、テーブルに顔を付けて、両手でテーブルを抱きしめた。

「……、抱かれたいか……、……」

　僕には、夕顔さんも昼顔さんにも抱かれたことがあるんだぞ……、それも裸で……

　全世界の男性が羨ましくなることを僕はしている。

　それに六畳一間の小さな部屋で、裸で、四人と暮らしている。男にとって夢のような話だが、その夢の先には、何もない……、ただの聖男(せいなん)様なんだぞ……

　そういえば、この世界に帰って来てから、夕顔さんのお乳を抱かれて飲んでいないなあ……、と思い出した。

　夜の暗闇の中、豆電球の連なる灯りに照らされて、ムラムラする気持ちがお腹の空腹と共に湧き上がってきた。

「……、幸せをもたらすという夕顔様、僕は……、幸せ者ですか……？　それとも、地獄の入り口に立っているのでしょうか？」

　拓也を見るとテーブルを抱きしめたまま眠っているようだ……

「おい！　起きろ……、車で送っていくから帰ろう……」

「……、俺の車は……？」

「あんなボロ車、誰も持って行かないよ」

　拓也を乗せて四〇分、〇時を過ぎたとあって、道は空いていた。

　拓也を送ってから実家に寄ろうとも思ったが、それよりも早く夕顔さんに会いたかった。

　夜は夕顔さんの世界……

　例え、契りは結ばれなくても、拓也が言うように、あの柔らかい肌に抱かれたい。癒され眠りたい……

　六畳一間の部屋に帰ると、夕顔さんは、いなかった。

　ベッドには、昼顔さんと夏子が裸で寝ていた。

「……、そうか……、夕顔さんは、実家で姉貴と寝ているんだ……」

　燃える心は、夏子の寝顔と共に消えていった。

「……、そうだ、まだ寝てはいられない……」

　引越し荷物の段ボールからプリンターとラミネート機を出した。

　これで、店長時代、幾つものポップや案内広告を作った。

「これで、占い看板を作ろう……」

　パソコンを前にして、看板の文句を考えるが、拓也が言っていたように難しい。

「……、……、人生占い、健康占い、恋愛占い……」

　分からないから、一つ一つ作って、ぜんぶプリントしよう。

「サブタイトルは、あなたの悩み事、解決します……」

　そんなに簡単に解決できたら、悩まないか？

「あなたの悩み事の相談を受けます」

　これを付けて、プリントした。

　午前四時……、やっと眠れると思ったら、まだ仕込みがしていない……

「……、朝になってからやろう……、夜も営業する事で心身共に疲れてしまったか……？」

　そのまま、服を着たまま自分の布団になだれ込んだ。