大樹と君と僕と

37. 近くて遠い異世界の山

(近くて遠い異世界の山)

「夏子、もう帰りたくなったのかい……」

「いいのよ、帰りましょう。また四人で暮らしましょう。迎えに来たのよ……」

　その聞き覚えのある声に釣られて、店の外を見ると、膝上の短い赤い着物の昼顔さんと白小袖の夕顔さんが立っていた。

「かかさん！　かかさん！　お乳……、お乳……」

　夏子は、僕から飛び跳ねて外に出て、昼顔さんに飛びついた。

　昼顔さんは、飛んで来た夏子を抱きかかえた。

「夏子、重くなったね……」

「……、失礼ねー、私、太ってないわよ！」

　夏子はそういって、昼顔さんの襟元をはだけさせ、お乳を出した。

　僕も後を追って外に出て周りを気にした。

「二人とも、ひとまず、早く家の中に入って……」

　僕は、二人を玄関に押し込むと、一足先に居間に入った。

「父ちゃん、お店、見ていて……」

「帰って来たんだね……、大歓迎だよ……、ゆっくりしていってください」

　父親は、二人を見て嬉しそうに、にこにこ笑顔でお店に出て行った。

「母ちゃん、また昼顔さんと夕顔さんが帰って来たから……」

　僕は、台所仕事をしていた母に言った。

　母も嬉しそうに台所から出て来て二人を見た。

「いらっしゃい……、じゃー、お風呂だね……」

　母はそういって、お風呂場に消えた。

「……、嬉しいねー！　せっかくだから、ちょっと厄介になってから、帰ろうか……」

「……、私は、構わないわ……、また、ベッドで寝てもいいかしら……？」

　夕顔さんは、目を細めて今にも寝てしまいそうだ。

「そうだね……、まだお昼前だから眠たいよね。居間で寝ては困るから、またお姉ちゃんの部屋で寝ていてよ。僕も行くから……」

「……、そうさせてもらうわ……」

　夕顔さんは、一人二階へ上がって行った。

　僕も後から着いていくと……、昼顔さんに後ろ襟を掴まれた。

「お前は、たこ焼きだろ。お客が来ているぞ！」

「やっぱり、そうだね……」

　後は、母に任せて、店に出た。その前に学校に電話して夏子が帰って来たことを連絡した。

　夕方……、……

　姉貴が学校から帰って来た。

「……、ちょっと店が終わったら、すぐに話したい事があるから、私の部屋に来て……」

　そう言い放って、姉貴は玄関に向かった。

　学校で厄介な事になっているなと想像がついた。

　それは、半日も経たないうちに夏子が泣いて帰って来た事で分かった。

　ここには、もうあまり長くはいられないと思った。

　それは、最初に夏子の戸籍がない事で分かっていたこと……

　夕顔さん達と一緒に山に帰ろうか？　それが一番良い事に思えてきた。

　言われたように、ご飯前に姉貴の部屋に行った。

　ドアをノックしても返事がない。　開けて入ると……

「……、あら、何かしら……、貴方も一緒に寝たいの？」

　夕顔さんが、寝たまま返事をした。

　姉貴は裸で夕顔さんに抱かれて眠っていた。

　夕顔さんのお乳を飲んだんだ……

「お、お邪魔しました……」

　僕は慌ててドアを閉めた。

　ついでに自分の部屋のドアも開けて覗いてみた。

　やっぱり、昼顔さんと夏子が裸で寝ていた。

　また、僕の寝床がなくなった。

　一つ大きくため息をして、居間に降りた。

「今日もカレー、……、……」

　その匂いで分かった。

「……、え、三人はどうしたんだい……？」

　母がダイニングテーブルにカレーを用意しながら訊いた。

「あ、多分、夜ご飯はいらないと思うよ。また、朝に食べると思うから、取っておいてよ……」

「そうかい……、この前来たとき、評判が良かったから、また作ったのに……、今日は白身魚のフライだよ……」

「いいね……、僕の大好物だー！　タルタルソースも付けてくれた……」

「面倒だけど作ってやったよ……」

「……、嬉しいよ！」

「朝子は、どうしたんだい……？」

「お姉ちゃんも夕顔さんと寝ているよ……、また、夜中に起きたら食べるんじゃないかな……」

「二人とも仲がいいね……」

「良すぎても困るけど……、早く結婚しないと……」

「本当だね……、学校の先生は忙しいから……」

「……、そんな事言っている場合じゃないと思うけど……、もう、三十二だろう……」

　夕食後……、……

　山に帰る準備をした。早く帰らないと、山は雪に閉ざされる。今帰れば、ギリギリのところだと安堵した。

「100円ライターは、山ほど持って行こう……、火を起こすのが一番苦労した。後は何とかなる……」

　一通りリュックの中身を点検して、仕舞って、ソファーの上で寝ていると、音を立てずに姉貴が着替えを抱えて裸で二階から降りて来た。

「何で、ソファーで寝ているのよ！」

「……、また、昼顔さんと夏子にベッドを取られたんだよ……」

「まあーいいわ。お風呂から出たら話があるから、待ってなさいよ……」

「何処にも行けないよ……、それより、晩ご飯食べる？　用意しておくけど……」

「食べる……、……」

　しばらくして、もこもこのパジャマセットを着た姉貴が、ダイニングテーブルの僕が用意したカレーの前に座った。

　僕は姉貴の前に座って、白身魚のフライにタルタルソースを乗せて、おやつ代わりに、それだけ食べた。

「……、なっちゃんは、本当にあおちゃんの子なの？」

「やっぱりその事だね……、間違いなく僕の子供だよ。でも、夕顔さんや昼顔さんを見て分かるように、この世界の人ではないから……」

「……、やっぱり宇宙人……、……」

「いや……、そこまで言わないけど……、それなら、もっと話は簡単だけれど……、事実はもっと複雑で、僕にも訳が分からないから……、ただ、事実を受け入れて、それに従っているだけだから……」

「……、何言っているのかわからないわ……」

　姉貴は、旨そうにカレーを食べながら言った。

「彼女たちは異世界の人なんだ……、僕は異世界に迷い込んで、月見草の彼女と結ばれて夏子が産まれた……、簡単にいうとそういう事なんだ……」

「……、あんた、漫画の読みすぎ……」

　姉貴は笑わずに、白身魚のフライを食べた。

「でも、本当の事だから、言ってしまえば、夏子が産まれて、まだ一年も経っていないんだ……、それなのに、もう十歳か十二歳くらいに見える……」

「……、そんな馬鹿なことがあるわけないでしょう」

　姉貴は初めて笑って僕を見た。

「でも、夕顔さんを見てよ……、普通の人には見えないでしょう。僕が暮らしていた異世界の和尚さんは、夕顔さんのことを聖観音像が人の姿で現れたと言っていた。多分、昼顔さんも同じで、夏子もその血を引いている……、でも半分は僕の血だ……、でも、この世界では暮らせない。夏子はやっぱり異世界の子だから……」

　姉貴は黙って、最後まで僕の話を聞いていてくれた。

「……、信じられない話だけど、夕顔さんを見ていると、なんとなくそんな気がする……、これからどうするのよ……？」

「夏子も異世界に帰りたがっているから……、夕顔さん達と一緒に、また異世界に帰るよ。　その為に夕顔さん達が迎えに来てくれたから……」

「……、帰るって、またこの家を出て行くの……？」

「ごめん……、親の面倒を見れなくて……、……」

「……、そんなことはいいけど……」

「でも、何かの切っ掛けで、また帰ってこられるかもしれないし……」

「……、また、夕顔さんを連れて帰って来てね」

「できたら、そうするよ……」