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　子供たちは、興味津々で楓花を見ていた。

　楓花は、次の圧力鍋を出してまた火にかけた。

　最初はオーク肉で、今度はウサギ肉だ。ウサギは柔らかいから３分ほどで火から下ろした。

　換気が弱いので、キッチン前の小窓を開けていた。

　さわやかな空気が入ってきていた。

　秋らしい空気だった。

　オーク肉を火から下ろして４０分ほど経過している。そろそろいいだろうか？

　圧を抜きのボタンを押して放置しておく、この圧力鍋は１８Lなので１０㎏くらいの肉を入れることが出来た。

　半分を熱風乾燥、もう半分は凍結乾燥させる。

　全く逆の乾燥方法だ。

　どちらも１２枚の網があるので、オークとウサギに６枚ずつ使用できる。

　５㎏程度なので並ぶはずだ。

　だけど、その前に味見をする。

　柔らかく程よい味で煮込めていた。

　子供たちが、じーっと見ていた。

　「食べたい？」

　「うん！」

　「ちょっと待ってね」

　楓花は、１枚ずつをお皿に乗せて出した。

　「どうぞ。熱いから気を付けてね。」

　フォークも渡すと、３人のコップに水を注いだ。

　「おいしーお肉なのに柔らかいよぉ」

　もぐもぐとしつつ、幸せそうだ。

　口に合ったならよかった。

　楓花は網に並べて、機械に掛けた。

　乾燥に６時間かかるらしいので、その間に出来ることをする。

　シャワールームに行き、袋の中の服を袋のままで揉み洗いをした。

　石鹼液が黒くなってしまっていた。

　水を交換しては揉んで濯いだ。

　脱水機にかけて水を切り、もう一度濯いで脱水機にかける。

　外に干したいけれど、そうは行かず入り口に棒を渡してハンガーにかけた服を干した。

　子供服を干そうと持ってきたハンガーは大きかったけれど、仕方がない。変な癖がつかないといいと思いつつ干した。せめて３階に干したいけれど、子供たちから目を離せないので仕方がない。

　「ララさん、頭の怪我は治ったか見せてもらえる？」

　「うん、もう治っていると思う。」

　ララが頭を見せてくれるけれど、大丈夫そうだ。

　良かった。怪我をさせてしまったことに変わりはないけれど、治ってくれた。

　もしかしたら、私たちの事故もこういう失敗だったのかもしれない。

　ステルスって大事ね。忘れてはいけないと自分に言い聞かせた。

　「フーカさんは魔術師？」

　「いいえ、私は魔導士というらしいわ。」

　「まどうし？」

　「うん、そうよ。」

　「どんなことをするの？」

　「どうって言っても、例えばあの人たちが、あれ以上近づけないようにしたり、お薬を作ったりしているわ。」

　「お薬？」

　「ええ、そうよ。」

　「ふ～ん…」

　「あっでも、お洋服を小さくしてくれた！」

　「それは、応急処置よ。」

　「おうきゅうしょち？」

　「急いで合わせること。きちんとしていないの。」

　「そうなの？とっても動きやすいよ。」

　「そう？ならよかったわ。」

　「それにね、髪がサラサラでいい香りがするの。」

　「そうね、みんなで同じいい香りね。」

　「うん、おなじ～」

　サナが膝に乗ってくる。子供らしく甘えてくるのはかわいいけれど、生存本能で保護した人に甘えているだけかもしれないし、少し心が痛い。

　それでも、子供は好きなので、好きにさせておく。

　「髪を縛ってもいいかしら？」

　「うん、いいよ～」

　サナの髪は短いけれど、目に髪がかかっていた。

　邪魔そうなので、上部だけを集めて髪ゴムで縛った。

　「わぁすごい。」

　「ララさんもしましょうか？」

　「うん！」

　ララの髪は肩にかかるくらいの長さがあったので、２つに分けて耳の後ろで縛った。

　「リリーさんもしましょうね。」

　「あたしもいいの？」

　「もちろんよ。」

　リリーの髪は長いので、耳の後ろ辺りから２つの三つ編みにした。

　「うわぁ～かわいい…」

　「どうなっているの？」

　「シャワールームに鏡があるから見ておいで。」

　３人が駆け出してきゃあきゃあと声が聞こえてきた。

　それを聞きながら、どうやって過ごそうかと考える。

　男たちは、何かがあるのはわかっていても見えないので対処できないようだ。

　「そうだ！」

　楓花は、棚からオセロを取り出した。

　白と黒のあれだ。

　子供たちに遊び方を教えると、すぐに理解したようで遊び始めた。

　それを見つつ、楓花は次の肉の調理を始めた。

　圧力鍋を下ろし、昼食の用意をする。

　食事に問題はなさそうなので、オーク肉をハヤシルウで煮込んだ。もちろんたっぷりの玉葱と人参も入れた。

　サラダはじゃがいもとレタス、生の玉葱を入れてマヨネーズで和えた。隠し味にほんの少し砂糖を入れた。

　ごはんは、炊飯器で炊いた。

　簡易炊飯器もあるけれど、１升炊きを積んでいてよかったと思う。

　なぜ１升炊きなのかと言えば、結婚してすぐに夫の友人たちが来た時に、普段使っている３合炊きではごはんが足りなかったからだ。それで購入したのだが、３回ほどしか使う機会はなかった。

　家では、３合炊きがあれば十分なので、積んでおいたのだ。

　子供たちは大丈夫そうだけど、念のために柔らかめに炊いた。

　ごはん多めでルーを少な目にかけた。

　私の味付けはこの世界だと濃いらしいから、ハヤシソースも濃すぎるかもしれないのだ。

　「これなぁに？」

　「ハヤシライスよ。こうやって白いごはんとルーを一緒に食べるの。」

　「わぁ…初めて食べる！」

　「ん～！」

　会話があったのはそこまでで、子供たちは食べることに集中していた。

　それを楓花は苦笑しつつ、食べていた。

　この子たちの靴はないのよね…。

　親を探すにも靴は、必要だろう。

　取り急ぎ履かせられるものはない。

　ないものはないのだから考えるのはやめた。

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