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　見慣れない容器を目の前にした敬一郎たちは、楓花に尋ねた。

　「失礼、鑑定してもいいでしょうか？」

　「どうぞ。」

　『中級消毒薬：吹きかけたところの傷を治す。膿んでいる傷もゆっくり治せる。飲むのは毒である。』

　『中級癒し薬：飲むと軽い症状を治す。１本飲むと傷を最大６時間かけて修復する。』

　とんでもない効果だ。

　聞いた事のない薬だった。

　「これはどうしたのですか？」

　「私が作りました。作るというか加工しました。混ぜて作ったのよ。」

　「これを？」

　「はい…ダメでした？」

　「いえ、ダメというか…」

　敬一郎は、聞いたこともないポーションの使い方に戸惑っていた。

　そのまま使うものであり、他の物と混ぜてしまっては、効果がどうなるのか分かったものではない。それを混ぜる？どこからそんな発想を？

　しかも、ポーションそのものよりも治療の幅が広い。特に消毒薬は、ポーションの欠点を補い完璧なものにしていた。目や粘膜には使えないが、これはこの世界では、革命的ではないのか？

　「閣下、報告を続けてもよろしいでしょうか？」

　「ああ、そうだな。」

　「襲撃者たちは結界に阻まれたために、外に押し出されるまでは襲撃者だと気が付かなかったようです。いつもの護衛だったそうです。」

　「ほぅ…」

　「そうですか…」

　「楓花さん、結界の条件はありますか？」

　「ええ、私の許可があること。ただし…。」

　「ただし？」

　「許可があっても、私に害意があれば弾かれます。」

　「なるほど…。何か言っていたか？」

　「はい。その…魔導士は、使えるから捕獲推奨との伝令文書を持っていました。渡される前に押さえられました。」

　「なるほど…」

　「こちらになります。」

　敬一郎はそれを受け取り、目を走らせると目にぐっと力が入った。

　禄な内容ではなさそうだ。

　薬を作らせる道具として使えるとか、料理をさせればよいとか書いていたのかな？その程度ならまぁ普通にやってしまいそうだけど…自由がないのは嫌だ。

　「わかった。」

　敬一郎はその紙をリハルドへ返した。

　それから、敬一郎の視線がメイドへ向けられた。

　「お部屋の準備は整っております。」

　「そうか、それはよい。楓花さん、お疲れでしょうから部屋を用意しました。まだ話さなくてはならないことが山積みですので、今日のところはお休みください。」

　「えっと…そんな申し訳ないです。私帰ります。」

　「だめです。明日の朝、お話ししましょう。」

　「わかりました。」

　敬一郎の迫力にのまざるを得なかった。

　「楓花さん、こちらのお薬は、いただいてもよろしいでしょうか？」

　「あっはい、どうぞ。」

　楓花は、メイドに案内されて客室へと向かった。

　客室の前には、女性騎士が立ち警戒をしている。ベランダはないが、窓の外側にも廊下があり警備が立っていた。

　広い…うちのリビングダイニングよりも広いわね…。

　広い部屋の奥には、大きな天蓋付きのベッドが一台ある。その横にドアがあり、水回りがあった。

　ベッドから離れたところにカウチとソファーがあった。窓際には丸テーブルとイスも置かれている。

　着替えとかはバックにあるけれど…。

　とにかくお風呂に入ろうかな…。

　こういう部屋で寝るなら、少しは気楽にいてもいいかな？

　楓花は、着替えを取り出し、タオルを掛けた。

　「失礼します。お風呂のお手伝いに参りました。」

　メイドが部屋に入ってきて驚いた。

　「お手伝い？使い方を教えてくれればそれでいいわ。」

　「いえ、ですが…失礼しました。それではご案内いたします。お風呂にお湯をご用意しております。こちらの樽に水がございますので、お風呂のお湯と水を合わせて、ちょうどよい温度にしてからお使いください。」

　「体を洗い、御髪を洗いましたら湯も冷めております。まだ熱いようでしたら、水を足してご使用ください。」

　「なるほど、そういう使い方なのね。わかりました。それでは、呼ぶまでは部屋に入らないでほしいの。」

　「かしこまりました。」

　楓花は、メイドが外へ出るのを待ってキャンピングカーを取り出した。

　キャビンに入りシャワーを浴びる。すっきりさっぱりした状態でバスタオルを巻いて出てきた。お風呂はまだそれなりに熱いようで、体を洗う分程度のお湯を抜かないとならないようだ。バックの中から、バケツを取り出し５杯ほどの湯を抜いた。抜いた湯はバケツのままバックに収納した。

　そこに水を足して少し熱めで浸かる。

　う～ん…ひさびさのお風呂は気持ちいい。

　お風呂のお湯はどこかから運んできているようだ。大変な作業だと思ってしまう。何をするにも人の手が必要というのは、現代では考えられない。

　まぁ…戦前生まれの祖母は、そういう暮らしだったようだけれど…。

　自分では、着替えひとつできない暮らしなんてねぇ…。

　祖父母にとっては、着替えも何も人に手伝ってもらうものらしかった。当然家事の一切はできなかった。それらはお手伝いさんが、手伝ってやるものらしい。

　遅くに生まれた母と叔母は、親の元で育ったらしいけれど、その兄たちは幼い頃は、外で育てられたという。幼子は、家から出して育てるのが昔の暮らしだったらしい。

　お金が無くなった祖父母を引き取り、世話をしていた母は逞しい。

　差別用語や人の気持ちを考えない発言を、聞き流していた。

　いつだったか、祖母を批判したところ「あれでもまだ優しい方。叔母さん方は何倍も上をいっていた。」と言っていた。恐ろしいことだ。

　この家の人たちもそういう生活だろうか？

　メイドさんたちは、辛くはないのだろうか？

　楓花は、ほどほどで考えるのをやめるとお風呂から上がった。

　顔にローションと乳液をつけてからボディローションを身体に塗った。夏場なので、身体にクリームまで必要ないだろう。

　下着を履き、ブラカップ付きのナイトドレスを着た。腰には一応ウエストポーチをつける。知らない場所なので、念のためだ。

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