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楓花は、ヒルストンを出ると、大きい街を検索した。領都や首都という大きな街の一番近いところで３８６㎞先らしい。
単純に走っても、休憩を考えると７時間くらいはかかるだろう。
今日中に着くのは無理だから、適当なところで休もう。
そう思って楓花は走り始めた。
２時間ほど経って、開けた場所に出た。焚火跡も複数あるので、安全な場所らしい。
楓花は、焚火から少し離れた場所に車を止め、ガードを５ｍに設定しステルスを解除した。
大きな町に行ったら、屋台広場のようなところはあるだろう。
私も何か売ってみたい…そう考えた楓花は、倉庫からウサギ肉の入ったバケツを取り出して、キャビンへと移動させた。
冷蔵庫に入るかをまず試した。バケツでも冷蔵庫には入れられる。
それなら、こちらに持ってきても腐る心配はない。楓花は大きなボールに袋を掛け、肉を移し山盛りにしてからバケツを冷蔵庫へと入れた。
肉を唐揚げサイズに切り分けるよう、ナイフに指示した。仕分け札を張って、切った肉は別の大袋に入れてもらう。重さも書いてあるので、入ってこなくなったら札を剥がし別の袋に貼りなおした。重量の入った袋の肉には、味をつけていく。
１度目の肉には、酒と塩コショウ。
２度目の肉には、酒とニンニク、ショウガと醤油。
３度目の肉には、ワインと家で収穫したローズマリー、塩コショウだ。
植木鉢のローズマリーを畑に移したところ、急激に大きくなっていた。その一部を摘み、乾燥させて持ってきたのだ。
袋の口の縛り方を変えたが、見た目にも違うので間違うことはないだろう。そう思って冷蔵庫に入れた。
いや、冷蔵庫はリスト化されるのだから、それこそ間違わないじゃないと自分に突っ込みを入れてしまう。
この冷蔵庫は時間停止があるから、冷えた後は時間停止になり味が染みないのだが、そんなことは頭になかった。
ちょっと遅めの昼食にしようかな？
楓花は、別にとっておいたウサギ肉を焼いて、家から持ってきた間引きしたレタスを付け合わせ、作り置きの味噌汁とごはんで食べる。
ウサギ肉は、鶏肉に近いけれど少し癖がある。ニンニクを効かせると、気にならずにとても美味しい。
満足して、食後のデザートにイチゴを食べた。
スーパーで安売りしていた。季節終わりの小さなイチゴだ。
周囲には、いつの間にかたくさんの荷馬車が、入ってきているのに気が付いた。
どこかの商隊のようで、荷馬車には同じ印が付いていた。
楓花が車から降りると、疲れた顔の男が２人でやってきた。
「こんにちは。」
つい、挨拶をしてしまう。
「こんにちは。魔導士様とお見受けいたします。私、首都でクーヘンという店を構えて商売をしているバウム・クーヘンと申します。」
クーヘン商会…本には国で２番目の大店と書いていたような…。
「あのクーヘン商会の会頭さんですか？」
「おぉ、ご存じでしたか。ありがたいことです。」
「それで、何か御用でした？」
「はい、実はこの辺りには、とてもいい香りがしておりまして…」
「はぁ…」
「もし魔導士様の食材に余裕がおありでしたら、その…図々しいお願いとは存じますが、対価のご用意はできますので食材を分けてはもらえませんか？ここに来る途中で獣に襲われ、食料を置いて逃げてきたのです。」
「はぁ…なるほど…わかりました。材料はありますが…お疲れのようですし、私の調理でよければ作りますよ。もちろん、明日以降の食材になりそうな物もご用意しましょう。」
「まっ！誠でございますか！？」
「はい、何人いらっしゃいます？」
「商会の者に、警備を入れると４０人ほどになります。」
「それでしたら１時間くらいかかりますけどいいですか？食器などはお持ちですか？」
「もちろんです。もちろんでございます。食器はあります。ありがとうございます。」
楓花は、キャビンへ戻るとコメを研いで炊飯器にセットした。
それから外へ出ると、後ろのドアを開けて屋台セットを整えた。
バーベキュー台に火を入れて、網を乗せる。
車に対して逆Lの字型に長机を置いていて、その上にガス台を乗せて１０Lの寸胴に半分ほどの水を入れて乗せた。コンソメを入れて火をつける。
もう一台の長机は、足元にだけガードがかかる位置に置いた。
キャビンに戻り、肉を漬けた袋を取り出した。
洋風の人たちだったからローズマリー入りにしてみる。ボールに袋を２つ入れてバーベキュー台の近くの長机に置いた。味は染みていなさそうなので、塩コショウを追加した。
キャビンに戻り、使い捨てのパーティー皿を取り出した。
ケントたちとバーベキューをするつもりで、用意したものだけれど、使ってしまおう。
冷蔵庫から、カット野菜取り出して持っていき、お皿の中央へと盛り付ける。パンのほうがいいだろうけれど、人数分は出せない。そんなことをしたら、自分の食べる分がなくなってしまう。だからご飯を炊いていた。
１升炊きだから、一度にはせいぜい２０人分しかない。絶対に足りない。その分は、パンを出すしかない。８枚切りパンを４等分に切ったものを２袋分籠に用意した。一口ずつでも１人１枚以上はある。
バーベキュー台で、肉を焼き始める。
中央の火力のあるところで、表面をしっかりと焼き、周囲において余熱で火を通す。数えていくと８０数個あったので、１人２個くらいだ。足りないようなら、また焼けばいいだろう。
２回目のお肉を焼いている途中で、キャビンへ戻りおかまの中のごはんを混ぜ、熱いので鍋にひっくり返して移すとバターと塩を軽く振って混ぜてから蓋をした。お釜と違い、鍋には取手があるので持ちやすい。
それを持って、バーベキュー台へ戻り、肉をひっくり返す。
もう少しかかるので、鍋に入れたごはんを混ぜた。バターが溶けているので、混ぜて置かないと味が偏る。それからまた塩を振った。
出来上がった料理を、ガードギリギリに置いた長机に乗せた。足はガード内、テーブル面はガード外だ。
「出来上がりましたよ。」
「おぉ…これはありがとうございます。初めて見るもののようです。どのような料理かお聞きしてもよろしいでしょうか？」
「こちらが、バターライスです。これはパン、お皿の料理は野菜とウサギ肉の香草焼きです。おひとり２切れはあると思います。あっスープもあります。今持ってきますね。」
楓花はスープの具に困り、玉ねぎと卵のスープにしていた。
「こちらは卵と玉ねぎのスープです。」
周囲が騒めいた。
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