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楓花は、ケント達に付いて行きながら専売の意味について考えていた。
塩ギルドは、立派な造りの建物だった。
石造りの建物は荘厳だ。１階の壁には装飾も施されていた。
「フーカさん、ここが塩ギルドだ。」
「お塩ってどのくらいしますか？」
「銀貨１枚でこのくらいかな？」
ケントさんは人差し指を立てて見せた。
それって１㎏？
単位はどのくらいなのか？㎏なのかガロンなのか…それとも別の何かなのか？
買ってみればわかるよね？
それにしても、大銀貨って宿泊料金って言っていたよね？
肉串１本が銅貨３枚で、宿泊１泊が大銀貨１枚…銀貨でどのくらい買えるのかな？あまり大量でも困る。この世界の塩の品質を知りたいだけなのだ。
塩ギルドに入ると、いい服を着た人がカウンターの中に立っていた。
とても品のある立ち姿だ。
塩ギルドに勤めている人たちは、特権階級なのかもしれない。
「すいません、お塩をください。」
「いかほどご用意しましょうか？」
「いらっしゃいませ」とかの出迎えの言葉は、ないらしい。
「銀貨１枚分で…」
「銀貨１枚ですか、入れ物のご用意をしてお待ちください。」
店員さんは、後ろを向いた。
入れ物？何かあったかな？
楓花は、バックの中のインナーバックを見た。
インナーバックに、ジッパー袋を入れていたはず。
小さいけれど入るかな？
ジッパー袋は３枚あるようだ。入りきらなければ３つに分けてもらおう。
とりあえず、１枚取り出すと、口を開けて上部をひっくり返した。これで安定して口を開いておける。
店員さんが、天秤を置き、皿に分銅を載せて反対側に塩を乗せ始めた。
反対側の器は、お茶碗くらいの大きさだった。
銀貨の価値ってそれほどでもない？
それとも塩が高い…？塩が高い方が正しい気がする。
塩の商売だけでこの建物だなんて、暴利すぎる。
「入れ物はどちらに？」
「これにお願いします。」
楓花が、袋の口に手を入れて広げて差し出した。
「は？はい！」
楓花の持つ袋を凝視した後、そこにどんぶりの塩を入れてくれた。
２００ｇあるかな？
ないような気もする。
楓花は、ジッパーをプチプチと閉めてから、指先で挟んでスライドした。
スライダー付の物もいいけれど、これで十分役に立つと思っているので、枚数の多いスライダーのないタイプを好んで使っていた。
バックに忍ばせてあるのは、少し厚みのあるタイプだ。
出先で使うなら、薄い物では心もとないことがあるからだ。
「お客様、そちらの袋は一体どういったものでしょうか？」
「これ？ジッパー袋よ。」
「お客様、もしお持ちでしたら、銀貨５枚でお譲りいただけませんか？」
「え？」
「すみません。安過ぎましたね。大銀貨１枚ではいかがでしょうか？」
「えっと…」
袋が宿代と同じくらい？
この袋が？
目の前の店員さんは真剣で、からかっているわけではないようだ。
最初の提案の倍というのも、商売人ならそのようなものなのだろうか？
「無理に渡す必要はないですよ。」
ルーシーさんが、耳打ちしてくる。
つまり、店員さんの提案はそうおかしくもない？
もし、もう大和に戻れなかったら、貴重な品になるかもしれない。
キャンピングカーに数箱積んだ覚えはあるけれど、数の確認はしていない。
「すいません。1枚だけでもいいですか？」
「もちろんです。このように貴重な品をお譲りいただけるなら、１枚でもありがたいです。」
「では、１枚と大銀貨１枚の交換ですね。」
楓花は、１枚だけ大銀貨と交換した。
店員さんは、大事そうに手に持っている。
丁寧な所作だった。
「フーカさん、よかったの？」
「ええ…１枚ならいいかな…」
「貴重なものなのでは？そのような品は見たことがない。」
「そう…よいのならいいけど…。」
渡したのはまずかっただろうか？
やってしまったことは仕方がない。様子をみましょう。
諦めが早いのは、楓花のいいところだ。たぶん、きっと。
「屋台は楽しいですけど、お塩が高くてびっくりしました。」
「そうですか？塩は必要なので買います。砂糖が、手に入れられずすいません。」
「いえ、それは仕方がないけど…みんななくて困らないの？」
「ええ、砂糖なんて何に使います？」
ルーシーさんに問われて驚いた。
パンのある世界なら、仕込みに使うと思うけれど使わない？
砂糖精製が広まる前は、硬いパンしかないのだった？
イーストの膨らむ工程で砂糖が、消費されると思っていたけれど、違う？
楓花は、頭の中でいろいろと考え始めた。
「普段ってみなさん何を食べているの？」
「普段？そうですねぇ…」
「たいていはパンだな。フーカさんの用意してくれたような白くて柔らかい物ではなくて、もっと硬くて黒くて独特の風味のあるやつ。それと芋か。あとは…野菜と肉を食べる。野菜は大抵スープで煮込んでいて、肉は生の物は少なくて、干した物をスープに入れて煮込む。」
「そうですか…では、屋台の食事はごちそうですね。」
「そうだな。」
「宿というところは、どんな感じですか？大銀貨１枚の宿ってどんな感じ？」
「ああ、それなら…あれとかだ。」
ケントさんが指さしたのは、小さめのかわいい宿だった。
なるほど、あれと同程度と思われたなら納得だった。
もちろん、比べられるほどの広さもないだろうけれど…。
「正直、見合わない金額の提案をしたと思っているごめん。」
「え？そうですよね、やっぱり。」
やっぱり、寝床しかない部屋であの金額は高いよね。
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