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１１

　楓花は、鑑定を待った。

　敬一郎が鑑定レンズを向けた。

　そして、目を見開くと顔を強張らせた。

　何が見えたのだろう？

　「ケイさん、リハルドさん、他人にはどう見えるのか知りたいので書き出してもらえますか？」

　「わかりました。」

　A４用紙を１枚ずつ渡した。

　敬一郎はびっしりと書き始めたが、リハルドは半分ほどまでだった。

　書き終えたリハルドは、おずおずと差し出した。　

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　フーカ・タチバナ　４０才　大和人　死別

　癒しの神女(みこ)・清めの神女（みこ）

　聖なる泉の持ち主

　ヒシフォートクラレンス侯爵家当主の義妹

　ヒシフォート騎士団グリフォン隊相談役

　大魔導士（土・火・水・雷・闇・聖・光の７属性）

　薬師・指導者

　契約獣：グリフォン（サクラ）

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　「詳しくわかるのね…。」

　巫女が神女になっているのは、表現の違いだろうか。

　私の言葉に、リハルドさんが問いかけた。

　「神女（みこ）というのは？」

　「神に祈りや舞を奉じる女を指します。」

　「祈りや舞ですか？」

　「はい。そういう家に生まれただけですよ。お祭りで奉納舞とかあるでしょう？」

　リハルドさんの目が宙を彷徨う。そういう習慣はないのかな？だとしたらピンとこないかも。

　「神殿で行われる舞のことだ。」

　敬一郎の声が静かに響いた。

　敬一郎は、書き出した紙を楓花へ渡した。

　私がケイさんを見たのと同じように、かなり詳しく出ていたようだ。

　会釈をして紙を受け取ると、さっと見てバックへ収納した。

　「楓花さんが運ぶ水が、癒しの水になるのは癒しの巫女だったからですね？」

　「そうみたい…自分ではよくわかっていなかったけど。今年は清めの巫女を仰せつかっている影響かも…。」

　「それは、その座にいるのは今だけですか？」

　「う～ん…普段通りでしたら４・５年に１回廻ってきます。」

　「なるほど…」

　敬一郎が難しい顔をしたまま腕を組んで考え込んだ。

　待っていると、エルが桃を切ってくれた。

　紅茶を飲みつつ、桃を食べる。

　口に入れると甘酸っぱくてとろりとしていて美味しい。

　「フーカ様、死別というのは？」

　「それは…夫を亡くしているの。」

　リハルドさんが目を見開いて私を見てから、敬一郎さんを見ていた。

　「楓花さんは、結婚していた。国に届けは出していないから、他言しないように。」

　「かしこまりました。失礼な事をお聞きして申し訳ありません。」

　リハルドさんが、頭を下げている。

　困った。

　どうやって話題を変えようかな？

　「楓花さん、リハルド実は…。」

　改まった敬一郎を見て、楓花とリハルドも姿勢を正した。

　「今回の深淵の魔石は、過去数回現れた深淵の魔石と酷似していた。」

　「深淵の魔石って似るの？」

　「最初はそう思ったのですが、こちらをご覧ください。」

　目の前には、過去の深淵たちの魔石を写した絵が並べられた。

　元の獣には関係なく、同じ魔石の形状をしていた。

　何枚も並べられるにつれて違和感が出てきた。

　「３種類の形状ですか？種族か属性か何かで分かれるの？」

　「３種類が交互に現れていると思っているとは思っていました。ただし、これらの魔石は聖神殿での清めを終えると、下の形状になって戻されていました。」

　「え？」

　「形状が違う…。」

　「その通りだ。形状が違う。だがそういう物だと言われてきた。」

　「石なのに変わるの？」

　「おかしいですよね？」

　「ええ、おかしいと思う。」

　「そこで、今回は楓花さんの聖水を使い清めました。映像を出します。」

　敬一郎は、定点カメラの動画をテレビへと映した。

　音はなく映像だけだった。

　黒い魔石から少しずつ黒が抜けて透明感が出てきた。

　「形状は変わらないですね…。」

　「そうです。変わりませんでした。」

　「それって…清められずに入れ替えられていたの？」

　「フーカ様、それは流石に…。」

　「楓花さんの言う通りです。差し替えられていました。続きをご覧ください。」

　聖水が抜かれて、新しく注がれた。最初の時は魔石近くにガードが展開されて水が満ちていたけれど、今回は檻の広さにガードが展開されていた。たっぷりの水に浸かった魔石は美しく透明な色に変わった。

　大勢の白い服の人たちが入って来て、魔石を取り囲むと魔石が浸かっていた水が流れ落ちた。

　その瞬間、数人が消えて真っ黒な魔石が落ちた。

　「！？」

　楓花とリハルドは、身を乗り出し目を瞠った。

　「今のもう一度よろしいですか？」

　「ええ、どうぞ。」

　敬一郎からリモコンを受け取り、何度も戻して再生した。

　「この白い人たちは何者ですか？」

　「聖神殿の教皇と神官たちです。」

　「では、この立派な法衣の方が教皇？」

　「そうでした。」

　「他の神官も金糸が入った法衣ですね…。」

　「ええ、聖神殿の聖職者・聖騎士の上位の者たちが魔石になりました。」

　聖職者が魔石に！？

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