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菱沼 敬一郎は、年末にイルルジオーネでの深淵の決着が着いた件で事後処理に追われていた。
１０月からの３か月の間、弁護士の仕事の空きは全てあちらへ行ってばかりだった。
先代から、大和の弁護士事務所は人に任せられる体制を引き継いでいたが、新米としては肩身が狭い。
ここ２週間は、イルルジオーネの事後処理の指示を出しつつ、行ったり来たりしていた。
今までなら、楓花さんがヒシフォートへ顔を出す頃だがその様子がない。
年始の休みがあるはずだが、忙しいのだろうか？
この３か月、楓花さんも週に３回も来てくれていた。勤めながらだから、自分と同じで大和ですべきことが溜まっているのだろう。
そう思いつつも念のために、LIMOでメッセージを送った。
「閣下！深淵の魔石の固定を終えました！」
「それでは、慎重に運ぶぞ。ヒリアまで飛び、休憩を取る。」
グリフォン隊副団長の声に、敬一郎は固定状況を確認し運搬への号令を出した。
グリフォン騎士団団長のリハルドは療養中のため、騎士団の指揮は副団長に任せていた。
今回は、深淵が残した魔石を王都まで運び、王都入口の門から王城まで凱旋パレードをしなくてはならない。
深淵からは、魔石が２つ見つかっていた。
刺々しい大きな魔石と３０㎝ほどの楕円の魔石だ。
大きな魔石は、一般的に深淵の魔石と言われているものであったため、下に別の魔物がいた可能性もあった。
それでも、念のための記録として両方の写真を撮った。
そのうえで、楕円の魔石は楓花さんが戦利品として持ち帰った。
楕円の魔石も魔に穢れていたのだ。
こちらは、楓花さんが清めるだろう。
１週間をかけて、深淵と戦った騎士団や部隊が王都の門前へ集結した。
証拠である深淵の魔石も無事に運び終えた。
縦横２ｍずつある真っ黒な結晶の存在感は強い。
この大きさの魔石を体内に抱えていた魔物というだけで、その大きさを想像出来るだろう。
パレードを始める前、門前へと王から鑑定士が派遣された。
国で最も優れていると評価されているフォード卿とカテラ候だ。
「遠いところまで、お越しいただきありがとうございます。」
「深淵の魔石ですからな、この目で確かめられること光栄にございます。」
フォード卿が挨拶をすると、カテラ侯が口を開いた。
「魔の残量も確認し、周囲への影響がないことも確認させてもらいますぞ。」
聖教会との繋がりが強いカテラ侯は、鑑定のためというよりは、こちらの落ち度を探しに来たようだ。王国でもヒシフォートクラレンスと同じ程度続いている古い家系でもある。その分関係も複雑だった。
「まぁ、本当に深淵かも疑わしいですな。」
「カテラ侯爵様…」
フォード卿が狼狽えていた。
それにしても、３人しかいないとは言え、ここまでストレートに言ってくることに驚いた。敵対しているとは思っていなかったが、これほど当たりが強いと正しく鑑定されるのか、不安になってしまう。
「ですが、カテラ侯爵様の言い分もわからなくはないのです。深淵との闘いで１年も経たずに決着をつけた事例はございません。」
「そういうことだ。本当に深淵相手にこの短期間での決着であったならば、貴殿は歴史に名を刻めるだろう。」
「それは光栄なことにございますね。」
敬一郎は、嫌みを正面から受け取った。
カテラ侯にとって敬一郎の反応は、予想外だったようで眉をひそめている。
鑑定せずとも見ればわかることだ。
くだらないことに割く時間はなかった。
「ご案内の前に、お茶をご用意しております。」
敬一郎は、天幕へと案内した。
本当なら、彼らに聖水スプレーをかけたいところだが、変に受け取られかねないので止めておいた。
ギルバートが、運んできたワゴンの上で、茶を淹れた。
カップに注がれると、敬一郎が最初に飲んで見せる。
来客に毒は入っていないことを証明する意味があった。
銀製のスプーンも添えてある。
カテラ侯とフォード卿は、じっと茶を見てから飲み始めた。
スプーンでひと混ぜするものだが、それをしないのは「鑑定で見定めた」というアピールだろう。
だが、彼らが普通に飲むということは、彼らの鑑定能力はそこまで高くはないのかもしれない。もしも、使った湯が聖水であると知っていたら、普通に飲めるはずがないのだ。
「此度の深淵は大蛇であったと聞き及んでいる。前回と同じとは…本当か？」
「その通りでした。」
「竜であれば、相当に大きい魔石を残しておりましたな。」
「清めを終えても２ｍはありましたか…。」
「どういう意味ですか？」
「貴殿ともあろう方がご存じないとは。いや…ははっ清めを終えると、魔石は小さくなるのですよ。」
「ほぉ…それは初耳です。」
「縮む前の魔石を凱旋させるのも一興ですな。」
「魔の拡散はしませんか？」
「拡散も含めて鑑定をお願いします。では、ご案内しましょう。」
聖水の茶を飲んでも、彼らに変化はなかった。魔に侵されてはいないのなら一安心だ。
敬一郎は、２人を連れて魔石を置いている天幕へと案内した。
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