６
落ち着いた頃、ジリアント伯爵は戦略会議の天幕に召集された。
天幕を出ると、さっぱりとした体に風が気持ちよい。
深淵から感じていた圧が消えていた。
指揮官たちが集まっていた。トリアシード卿と元帥閣下が上座に並んで座っていた。
「明日の朝８時まで、周囲一帯に守護壁を展開しています。聖水の補充の際に低級癒し水を配布しました。小さな傷でも治してゆっくり休んでください。」
元帥閣下が挨拶をすると、トリアシード卿が今夜から明日までの作戦を説明した。
「守護壁展開後、深淵の動きは弱まっている。今夜のうちに一度杭を打ち込む攻撃をします。これは夜の部隊を使い私の指揮の元で行う。明日は、朝６時に集合です。朝７時攻撃を目標に深淵に聖水を纏わせた杭を突き刺す。動きを抑え込めたなら、攻撃もしやすいだろう。ただし、上身は自由に動くから暴れるようなら、こちらも距離を取らねばなりません。」
なるほど…剣や弓の攻撃では弱すぎるから、動きが弱っている間に大物での攻撃をするということか。
「作戦は理解した。だが、守護壁の展開で深淵が弱まるとして、深淵はここから１時間ほどの距離にいる。それほどの遠距離に守護壁を維持できるものですか？」
「明日の朝８時まで限定だ。」
「それでもだ。まだ１５時間もある。」
「問題ありません。部隊を入れ替えるなら日暮れ前にしてください。作戦は今夜のうちに共有してください。」
「トリアシード卿、いや大将と呼ぼう。この守護壁展開は、今夜のみか？それとも、今後も継続出来るのか？」
トリアシード卿は、元帥閣下とアイコンタクトを取り、皆へ向き直した。
「次がいつとは言えませんが、しばらくの間は、３日ごとに展開したいとは思っています。いつまでもとは言えません。長く期間が開くこともあるでしょう。」
その言葉に皆が押し黙った。
不満からではない。喜びたいが、信じられないのだ。
指揮官の一人が手を挙げた。
「今日の深淵との戦いは、正直恐ろしかったです。黒い靄を漂わせているあれに切り込むなど…本当に恐ろしかった。」
皆押し黙っていた。
領主たちは決して口にしないが、嘘偽りない本音だろう。
「救護所を見てきました。内臓が露出した者、頭を打った者もいました。おそらく…今までの自分ならば、介錯が必要と判断した容体でした。ですが…治療師たちは素晴らしかった。様々な薬を使い分け、高級ポーションを使っているのも見ました。包帯を巻いて、彼らは穏やかに寝ていました。いや、言葉が悪いですね…ですが大怪我とは思えぬほど、顔色がよかったのです。」
指揮官たちが頷いていた。
「あれほどの治療を行うだけのポーションや薬、いつまでもちますか？これほどの守護壁には相当な魔石が必要になるはずです。維持するほどあるのですか？」
皆同じ事を考えたのだろう。
今日の大怪我を治療するのはもちろん必要だ。
だが、ある程度の犠牲は仕方がないとも思う。見切りをつけるのも必要なのだ。
本当に効果のあるポーションは、これまで手軽に手に入らなかった。国で大量に仕入れたとしても無限ではない。そう遠くないところでなくなってしまうだろう。
治療しても満足に動けない者を助ける意味はあるのか？
平時であるなら、ここまでは考えない。
だが、ここは戦場だ。普段のような綺麗ごとでは乗り切れなくなる。
これから動けないだろう者に使うなら、これから動ける騎士や兵士を回復させるために使いたい。それは、どこの軍でも同じだろう。
ここは誰かが諫めなければならない。
集まった領主と指揮官の中で、元帥閣下の次の地位があるのは私だろう。
トリアシード卿は大将になっているが、元帥閣下へ意見出来る立場ではない。
「今は十分にあるから助けられる。攻撃を続けている間に、深淵も弱ってくるだろう。今すぐに弱らなくても、着実に体力を削っていくことで勝てるはずだ。」
元帥閣下の声が響いた。
「閣下が、ポーションや薬を大量に手に入れたのはわかりました。ですが、使えばなくなります。守護壁もそうですが、まだ人員も十分おります。今から使っていては、この先困ることになりませんか？」
「ジリアント伯爵、我が領地では薬師たちがポーションや薬類を製造している。今のところ、治療院への提供を止めずにこちらの分を用意している。」
「！？」
私だけでなく、その場にいる者のほとんどが目を見開いた。
クリトン辺境伯のみが頷いている。
それほど大量に作っているということか？
低級だけでなく、救護所では初級や中級、高級も使われていた。
それほどの腕がある薬師を雇っているのか？
大魔導士様はもういらっしゃらないはずだ。それでも、それを出来るだけの環境があるというのか？
そんな事が本当にあるのか？
それに、それを作るだけの薬草も手に入るのか？
今までのポーションの流通量を考えても、簡単には信じられない。
「守護壁の展開に、大量の魔石は必要ですが…今のところ十分に用意出来ています。少なくとも…３０回分の魔石はあります。３日毎の展開をしたとして、３か月分でしょうか。」
「そんなに？」
「その予定です。もちろん、守護壁を展開出来る魔導士の都合もあるので、今のペースで３か月続けられるわけではありません。あくまでも今のペースであってもという仮定の話です。」
元帥閣下の言葉に揺らぎはない。
本当に出来ると思っているようだ。
これ以上言葉を重ねるのも不敬だろう。
「いえ、わかりました。閣下が、本気で深淵に対抗するお気持ちがあり、戦略を練られている。手立ても十分に理解出来ました。」
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