２
外から見ると、元帥でありヒシフォートクラレンスの領主である自分の庇護下にある。大魔導士であり、表向きは貴族の女性でもある。うかつな事は言えるはずがない。
しかも、普段の彼女は私にも親しげなのだ。
大和であれば問題のない距離であり、勘違いした場合は男が責められるだろう。だが、この世界では非常に近い距離に見えるだろう。恋人か夫婦、そのような近さだ。
「素晴らしい方だと思います。とても優秀な方で我々のような下の物にも優しい。知り合えたことが幸運でした。末永く今のようにお会いできればと思っています。」
ケントは言葉を選びつつ、当たり障りのないことを言った。
本心は何一つわからない。
「男としてはどうだ？」
敬一郎は、自分の声の低さに驚いていた。
「それは…」
ケントは唇を震わせ、口を開き閉じた。
それを繰り返し、敬一郎に視線を合わせた。
通常、庶民が貴族に視線を合わせることは許されていない。
問いかけに答える時にさえ、視線はわずかにずらすものだ。
「お守りするためならば、この命さえ惜しくはありません。」
静まり返った室内にケントの声が響いた。
予想通り過ぎて驚きはなかった。
だが、気持ちは逸らされた。
お慕いしているなのか？それとも愛しているなのか？
尊敬しているならばそう言うだろう。
「そうか。」
敬一郎は、深呼吸をした。
「ならば、彼女の目の前で死ぬな。守りたいなら、自分を大切にしろ。」
「はっ。」
「それから、彼女の一番は亡くなった方だ。それは変わらないだろう。無理矢理何かをしようものなら、私に討たれる覚悟をしろ。」
「え…閣下は？」
「私は、彼女の守護者だ。それ以上でも以下でもない。」
そう彼女は、守らなくてはならない。
だけど、それ以上の言葉が出てこなかった。
敬一郎は、楓花をここまで半年近く見てきた。愛情深い人だと思っているが、大和で考えると一回りも年上だ。
私が早くこちらに来ているので、精神年齢は変わらないかもしれないが、大和という基準がある。
敬一郎から見て、こちらの世界で好ましいと思うことはあっても、大和で会ってそう思えるとは思っていなかった。
見た目の釣り合いは案外大切だ。
一回り年上は、遊びにはいいけれど本気には向かない。
いや、そうではない。
そもそも彼女は…子を産めない。
事故の慰謝料を支払う都合で、彼女の受けた治療内容も把握していた。
子宮破裂により、胎児とともに子宮も失っている。
自分の立場上、子を産めない女では困るのだ。
出会った時から、手を出す選択肢などない。
いや、そうじゃない。それ以前の問題だ。
「旦那様？」
ギルバートの声に、会話の途中だったことを思い出した。
「まあ良い。楓花さんのことは気に掛けるようにしよう。ケント、これからも頼む。明朝は予定通りだ。」
「はい。準備します。」
執務室に戻った敬一郎は、どさりと体を椅子へ預けた。
「お疲れ様でした。お飲み物をどうぞ。この果物は、フーカ様がお持ちになったものです。」
敬一郎は、皿に盛られた薄緑色の粒を見た。
そのシャインマスカットを１粒口へ入れた。
パリッとした皮が弾け、果汁が口に広がる。何より、体に何かが染み渡り回復していくのがわかる。
明らかにおかしな効果なのは、あの家で育った物だからだろう。
これを土産に持ってくるのだから、本当に危なっかしい。
「旦那様、ケントの気持ちを抑えさせなくてよかったのですか？」
ギルバートの言葉に顔を上げた。
顔を上げたまま目を伏せて、睨んだ。
「恋愛感情など、いくら言ったところでコントロールなど出来ないだろう。それに、明言を避けていた。彼ならおかしなことはしないだろう。楓花さんが応えるなら、大人同士だ。構わない。」
「本当にそれでよろしいので？」
「他に何かあるのか？ああ、身分のことか？」
「…はい。」
それだけではないが、ギルバートは触れなかった。
普段感情を見せない旦那様だ。それを指摘しても、ご自分の感情を自覚なさっていないようでは、言うだけ無駄だろう。
敬一郎は、楓花がイルルジオーネに現れてから、過去の記録を漁ったていた。
御大が亡くなる５年前に公爵家の籍に「娘 フーカ・タチバナ・ヒシ １８歳」として届けがされていた。該当する者がいないため、楓花さんのための身分だろう。
と言う事は、この世界では私と楓花さんは、義兄妹の扱いになる。
私は嫡男ではなく、養子として登録されている。
この世界は、貴族であっても子が大人になれる確率は低い。
そのため、正式に貴族籍を持てるのは１８歳を迎えてからだった。
彼女は、書類上３３歳であり、社交界デビューをしていない高位貴族の娘だった。
本来なら、１８で貴族籍を得ると同時に婚約の発表をする。
それがない場合は、外に出せない娘であることを意味していた。身体に問題があるか、精神異常などで閉じ込めているなどだ。その場合、届け出をしない事も少なくない。
そして、この世界で１５年の年月が過ぎている。
登録だけということが、この世界では意味があった。
だがおかしい。
彼女が事故に遭ったのは、御大が亡くなる３年前だ。亡くなって半年だから、この１年半から２年の差はなんだ？
事故を起こす２年前、彼女が結婚してすぐの頃には、既にこの世界に連れてくることを計画していたことになる。
なぜだ？
なんのために？
聖なる泉の家と関係はありそうだ。というよりも、それ以外に必要性が見いだせなかった。
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