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楓花は、ヒシフォートより先には、行ったことがない。
空間移動は使えないので、地道に走るしかない。
ある程度進むと何もない野原に車を停めた。
「では、皆さん…とりあえず港町のエカサを目指します。今までと違って空間移動が使えないので、多分１週間はかかります。途中にある町に寄りながら進みます。」
「エカサ？隣国との境界ではありませんか！？」
「そうみたいですね。」
「２０００ｋｍ以上あります。一か月は掛かる道のりですよ？」
ライラが、心配の声を上げた。
距離を聞いて、天龍も不安になってくる。
「そうなの？では、向かってみて無理そうなら、それまでと言うことで戻ります。私の自由になる時間はあと２０日ほどです。」
「それでしたら…途中には、大きな町もいくつかありますし、きっと楽しいことも多いと思いますわ。」
ライラが引き下がったので、楓花は安心した。
そこで楓花は、キャビンの棚に入っていたケースを取り出した。これは、最近になって大量の品目を眺めていて気が付いた物だった。
【レンタル用乗り込み許可及びガードの指輪：身に着けると体表３㎝にガードを展開する。石の色により、乗り込み可能範囲が異なる。使用可能期間は１４日間、ただしその日数以内にケースに戻し２４時間以上経過すると、再び使用可能となる。】
中には、行動可能範囲に分けた指輪が入っていた。ケースの中で縦に３列に分かれていた。
赤は、外２階のみ。
青は、１階キャビンと外２階のみ。
そして、透明なフルオープン（寝室以外）の３種類だ。それぞれ５個ずつ並んでいて、違う石が埋め込まれていた。指輪の箱は２段になっていて、上段を抜き出すと、下には小さなディアマンテがいくつも入っていた。あれが電池のように魔力を補充するのだろう。
「この指輪の効果は１０日間です。１０日経つ前にこの箱に戻せば、２日後にはまた使えるようになります。」
「マジックリングですか…。」
「はい。」
「どのような効果が？」
「こちらを装着すると、この車へ出入りするシールを毎日貼らずに済みます。それと身体の表面３ｃｍのところにガードが展開されます。」
「まぁ！」
「知らない町に行きます。子供たちもいますから、到着したら、これを装着してもらおうと思います。」
「お貸しいただけるのですか？」
「先ほども言った通り、車への乗り降りにも必要です。今日はシールがありますし、ガードから出ることもないので、明日こちらをお貸しします。」
「まぁ！」
「少しは安心できると思います。ですが、気を抜いて離れてしまうと、そう簡単に見つけられなくなります。特に街中は危険ですから、一緒に行動するようにお願いします。」
「はい！」
その日は、小さな村しかなかったので、進めるだけ進み最後の村に立ち寄った。
家が、ぽつぽつと８軒ほど建っていた。
「こんにちは、通りがかった旅の者です。」
ケントとルーシーが、一番大きな家に声をかけた。
「旅のお方ですか、少々お待ちください。村長を呼びます。」
トトは、妻に呼ばれ玄関へ出た。
この村に立ち寄る旅人はいない。
村人たちは、自足自給で生活していた。作物を育て収穫し、野に出たウサギや狼を狩って食べる。
お金を稼ぐ手段は少なく、畑の外側に自生している葛の根から葛粉を取り、葛の茎の繊維で糸を作り、葛布を作っていた。
葛布は、屑布とも呼ばれるごわついた布である、あまり人気はなかった。
葛粉は冬場の貴重な食糧で、毎年１月２月になると野菜も尽きてくる。そこからは、葛粉と偶に手に入る肉が命綱となる。
金もない、買い取るような物のない村に用がある人などいるのか？
トトは、疑問に思いながらも外へ出た。
「村長のトトだ。どういった用かな？」
「私たちは冒険者のケントとルーシーだ。そろそろ日が暮れるので、村から少し離れた場所に魔導車を停めさせてもらう。」
「それをわざわざ言いに来たので？」
「そうだ。それと…」
村長は、彼らの後ろからマントを着た妙齢の女性が現れたので、警戒した。
「私、楓花と申します。生のお肉少々と干し肉などと薬や石鹸を持っています。もし、必要であれば交換に応じます。」
「なんですと？」
肉は欲しい。干し肉も欲しい。それに、何より薬！薬がなく、怪我を治せずにいる者も少なくない。
トトの息子もそうだ。足を折ってしまい、治ったがそれから足をうまく動かせずにいた。
「今、車を村長さんの家の前においています。どこか広場などありましたら、店開きをしたいのですが…。」
「それは、売れるかどうかわかりませんが、家の横の空き地で広げて構いません。」
「そうですか？では、そうさせてもらいますね。」
妻には、村の家々へ商人が来たと呼びに行かせた。
あっという間に村人１８人ほどが集まる。
この村に行商が来ることはなく、たまたま近くにある大きな村で見たことがあった。行商人というのは、地面に布を広げて品を並べるものだが、この人たちは違った。
腰の高さほどある台を出し、そこに品が並べられた。
肉は、塊肉と薄く切った物があった。
乾燥肉も籠に山積みされていた。
それから、透明な物に入った小さな物。
お湯を入れたポットもある。
トトは、妻と息子と共に最初に声をかけた。
「フーカさん、これは妻が織った葛布だ。こういった物で薬や肉を分けてもらえるだろうか？」
「もちろん大丈夫ですよ。本当に葛布ですね？でも…粗い？ああ、そうか…縦糸も葛糸を使っているのね…。あの…葛があるなら、葛の根から採れる葛粉もありますか？」
「葛粉？冬場に使ったので少ししかないが。すぐに持って来よう。」
葛粉は、売れる品ではない。食べ物のない田舎だから、それを採っているだけだ。
「まぁ、本当に葛粉！これも交換でいいですか？」
「はぁ、こんな物で良いなら…。」
トトは、呆気に取られていた。
見向きもされないはずの葛粉を見て嬉しそうなのだ。
「それで、お薬というのは息子さんに使いますか？」
「そうだ。息子は足を折ってからずっとこんな状態だ。どうにかできるならどうにかしてやりたい。」
「それでは、お薬ではなく治療をしましょう。お代は…そうですね。この葛粉全てと葛布全てです。」
「かまわない。それで息子の痛みが楽になるなら、頼みたい。」
「わかりました。では、こちらへどうぞ。」
地面に真っ青な光沢のある布が敷かれていた。
道から逸れた場所で、ガードを展開して休むことにした。
靴を脱いで、こちらに座って足を出してください。
息子は、妻の手伝いを受けながら地面へ座った。
足を延ばし、ズボンを捲り上げる。骨が飛び出てしまっているのだ。
「痛いですよ。これを噛んで耐えてください。」
フーカさんに渡された布を息子が噛むと、ケントと名乗った男が近づき「ボキ」っと音を響かせた。
息子の足が折られてしまい、悶絶している。
抗議しなくてはと思うのに、屈強な男たちを前に体が動かない。
フーカさんが、息子の足に水をかけ撫でてから、板を足に括り付け紐で巻き始めた。
「痛かったわね。これを飲んで。」
息子は、口元に当てられた瓶の物を飲んだ。
「まだ痛い？」
「いえ、だいぶ収まってきた。」
「よかった。少しそのままでいてください。そのままだと冷えるから、これを掛けておきますね。」
フーカさんは、車の中から見たこともない厚みのある布をもってきて、息子の足元へとかけた。
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