1
それにしても…あの貴重な木の実ウサギの肉を、保存庫から溢れるほど購入する日が来るとは…。
フーカ様のお使いになっていた入れ物もアイテムバックだった。見た目からは想像できない量が入っていた。
あまりにも才能豊かな方だと思ってしまう。
あれらを仕留めたのが天龍でも、その彼らを選んだ才能が素晴らしいとギルバートは考えていた。
そもそも、アートンの天龍というのは名の知れた冒険者チームだった。
４年前、仲間の１人が脱退してから、その名を聞くことは少なくなっていたが、その理由は今日わかった。
少年・少女を３人も加えていては危険な依頼は受けられない。
彼らが育つまでは、護衛や採取と言った地味な依頼を続けるのだろう。
だが、それでも腕はなまっていない。その証拠に今回これほどの大物を仕留めてきたのだ。
翌日、子供たちを置いて出かける事になった。
天龍のハナ・テン・ダンは、屋敷で預かることにした。
ギルバートは、屋敷の事を部下の執事たちに任せ、旦那様へ同行することにした。
旦那様は、フーカ様の車に乗るというのでギルバートも同行する。手首に印を貼り天龍たちと共に外２階の部屋へ入らせてもらった。
あまりの広さに驚愕した。
梯子を上って上がった先には、ベッドルーム２つとベッドだけの部屋が４つあったのだ。
広い…これほどの空間拡張、そしてそれを維持し人が入って動き回れるとは…信じがたい。
空間拡張は、アイテムバックなど物を入れるために使う能力であり、生活空間を広げるために使うなど聞いたことがない。
しかも、人が入り、このように動き回れるなど…。
「ギルバートさん、ここに座ってください。」
ルーシーに、ベッドへ座るように唐突に言われたギルバートは、一瞬誘われたのかと思ったが、ケントとアーサーもいるのでそれはないと思い直した。
「なぜベッドに座る必要があるのですか？」
「ベッドで申し訳ないけど、この向きで座れるのがここしかない。」
今度は、ケントが困ったように言う。
理由はわからないが、この向きである必要があるらしい。フーカ様からのご指示だろうから仕方がない。
ベッドに天龍の３人と並んで座る事になった。
グリフォン隊は、グリフォンで別行動にて向かう事になっていた。
「到着した。」
乗ってそれほど立たないうちに旦那様が、２階へとやってきた。
ギルバートが急いで降りると、周囲には守護壁が展開されていた。
歩幅１５歩以上はある。これほどの守護壁を展開できるとは…先代に近い才能をお持ちなのか？
天龍の３人は降りてくると、車の後部ドアを開けて何やら道具を下ろし始めた。
見慣れない道具だが、細長いテーブルのようだ。
そして、なぜかテーブルとイスも並んだ。
イスは４脚しかなく、テーブルは１台だ。
少し離れたところに目にも鮮やかな青い布を２枚広げ、その４隅に杭を打っていた。
ルーシーはテーブルを拭き、フーカ様がポットを持って降りてくる。
ギルバートは急いで、フーカ様からポットを受け取りに向かう。
「ギルバートさん、これを長机に置いてください。」
「ルーシーさん、これも長机に…」
車の後ろの扉は閉められ、車から３歩離れた場所に長机が１台あり、車の横にはテーブルとイスのセットが置かれている。
少し離れたところに青いシートが敷かれその向こう側には、焚火のための枝と枯葉が積まれていた。枝の積まれた場所は車の左右と後部だ。前を開けているのは、緊急時のためだろう。
フーカ様がその焚火用の枝山へ近づくと腰を折り、すぐに火が上がった。
これは素晴らしい。珍しい火の魔法をお持ちか…。
１か所に着火すると、ケントとアーサーが種火を運び他の２か所にも火をつけた。
グリフォンが降りてくると、ルーシーが騎士たちにフーカ様から預かったお印を与えていた。
グリフォンたちが一斉に飛び立った。
ここにいては、獣たちが警戒するため、少し離れた場所に待機するためだ。
「フーカさん、渡しました。」
「ルーシーさん、ありがとう。」
騎士たちが守護壁内へと入ってきた。彼らは、テーブルのない側へと整列した。総勢１８名である。
部隊は２４名編成だが、４名は城で待機しており、２名はグリフォンを連れて待機場へ向かっている。
旦那様が彼らの前へ立つと、天龍の３人もその横へ立った。
騎士団長のリハルドは、旦那様の近くにいた。
「これより、山の調査を行う。目的はホワイトジャイアントがいた理由を探ることだ。他の獣はいるのかどうかも含め、調査せよ。討伐は目的ではない。探索中は極力探索のみを行うように。」
「は！！」
旦那様が後ろへ下がると、リハルドが前へ出た。
「今から５名のチーム３つと３名に分かれてもらう。３名はここに待機し、フーカ様と旦那様の護衛を務めよ。」
「は！！」
「この裏に敷物の用意がある。今から捜索範囲を決める。」
敷物にマップを広げ、捜索範囲を再度確認する。グリフォンで地上から見るのもよいが、それでは下にいる獣が警戒するため、今回はこの露草群生地の周囲５㎞を確認することとした。
騎士たちが立ち上がると、フーカ様とルーシーがトレイを持って近づいた。
「出立されるのでしたら、こちらをどうぞ。」
何やら飲み物を出しているようだ。
フーカ様に給仕をさせるわけにはいかないと、ギルバートが近づくがそれでは遅く騎士たちはそれを飲み始めた。
一口飲んで笑顔を見せ、飲み干すと守護壁から出ていく。
騎士たちのチームは、剣士３名、弓士１名、魔法師１名で組まれている。
３チームが出ていくと、残ったのは女性騎士２名と騎士の中で一番若い騎士だった。
それに私と旦那様、騎士団長のリハルドと天龍の３名だ。
「皆さん、ずっと緊張していても仕方ありませんから、こちらをどうぞ。」
騎士たち３名と天龍の３人は、青い敷物へと座った。
その中央にはトレイがありカップとクッキーがあった。
「ギルバートさんもこちらに座ってください。」
フーカ様は、旦那様とフーカ様、それにリハルドが座っているテーブルに私まで誘ってくださる。
「とんでもございません。私はこちらで…」
「ギルバート、座れ。」
「かしこまりました。失礼します。」
旦那様の前の席を与えられたので、有難くお受けしました。
フーカ様がお茶を下さったので、それを頂く。
香り豊かな茶葉だ。嫌味のないすっきりとした口当たり。
茶葉とその淹れ方の素晴らしさに感服してしまう。
読んでくださりありがとうございます。
リアクションと合わせて星印を★★★★★～★☆☆☆☆にしていただけると嬉しいです。
