葉音を紡ぐ ――世界樹の麓で

二章

92 王国に芽生えた音楽

「糸の張り方で、音が全然違うね」

　昨日守弦から貰った竪琴を手に、開発メンバーが集まっていた。

　一葉、護葉、結葉、紬葉、そして興味を示した子蟻たちだ。

「竪琴もいいんだけど、同じ形だと開発とは言わないよね」

　結葉の言葉にみんな頷く。

「まずは、同じものを作って構造を理解してから、別の楽器を開発する方がいいと思うけど……」

「たしかに……」

　さすがモノづくりの専門家。紬葉の意見を採用することにした。

「材料は良くしなる木と糸だけなのよね……」

　竪琴を観察していく紬葉に、一葉が聞いてきた情報を伝えた。

「木は中が中空のもの。音が響くようにって言ってた。あと、貰った糸は数種類ある」

「ああ、木を固定する為のしっかりした糸と、音を出す為の糸が複数か。張り方と長さで音を変えているのね」

　誰かが糸を弾いてみせると、みんなが一斉に耳を澄ませた。

「よく張ったら高くて、緩いと低い」

「本当ね。じゃあ長さの方は？」

「短いと高くて、長いと低い音」

　紬葉が両方を見比べながら首をひねった。

「なるほど。両方で調整するのかな。でもクモは自分で糸を出せるから、弦を張り直すのは簡単そうだけど……私たちには張り方が難しくない?」

　そのとき、誰かが「あれ?」と声を上げた。

「左手で糸を触りながら右手で弾いたら音が変わるね」

「本当だわ。これは奥が深い」

　子蟻たちも負けじと、次々に気づいたことを口にした。

「長さを変えたら音が変わる!」

「押さえ方でも違う!」

「弾く場所でも違うと思う!」

　わいわいと飛び交う意見に、みんな頭を抱えてしまった。

「竪琴を抑えるのも大変」

「クモは八本も手脚があるから良いけど、私たちは二本の手しかないからね。脚で抑えるくらいはできるかなぁ」

「床に立てられないのかな?」

「バランスが難しいけど、持つよりは」

　誰かがふと呟いた。

「バランスか……いっその事、一本の木を床に置いて糸を張ったら?」

「それは楽よね。中空の木じゃなくて、箱にしちゃってもいいかも?」

　紬葉が言った。

「一回作ってみるわ。でも、どんな音を作ればいいのかわからない」

「たしかに。守弦に教えて貰ってくるよ」

　一葉は、竪琴を一つ持つと、立ち上がった。

「お礼にお酒でも持っていこうかな？また宴会になるけど……」

　そう言いながら倉庫に寄ると、ちょうど風葉もいた。

「音楽か。一緒に行こうかな」

　二人は連れ立って出かけた。

　守弦の元に着くと、今日はカエルも来ていた。

　すでに二人ともほろ酔いだった。

「お昼を過ぎたばかりなのに、もう宴会？」

　一葉は笑いながら、事情を説明した。

「練習曲か。もちろん教えるよ」

　守弦は、手際よく竪琴に糸を張ると、ゆっくり弾き出した。

　ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ・シ・ド

「これが基本の音だな」

　ド・シ・ラ・ソ・ファ・ミ・レ・ド　

「逆から引いたらこうなる。まずは、ド・レ・ミから」

　守弦は、なかなかの教え上手だ。

「上手い」「初めてとは思えない」「いい音だ」「才能あるな」

　褒められてその気になった一葉は、どんどん上達していった。

「守弦は天然の女たらしなんだよな」

　カエルが横で笑いながら、小さな巻貝の笛を取り出した。

「風葉は、こっちを吹いてみるか？『呼び貝』って言うんだよ」

「これ、前に貰ったから吹いてみたけど、なかなか音が出なくて」

「これを吹くのはコツがいるからな。吹き口を口のちょっと右側に当てて」

　風葉が言われた通りに真似をする。

「そしたら、息を吹き込むんじゃなく、口びるで音を鳴らすイメージで音を送り込むんだ」

　カエルは、ぼーー！と笛を吹いた。

　風葉は苦戦していたが、「その調子、その調子」「練習あるのみ」「ちょっとだけ笛ずらして」

　そのうちに、カエルの励ましで、ついに「ぼーーー！」　音が鳴った。

　次第に、思うままに鳴らせるようになってきた。

「やった、吹けた！ありがとう」

　風葉の言葉に、カエルは笑って言った。

「この呼び貝の笛は、竪琴ほどは音階がないけど、合奏に華を添えられる」

　カエルが守弦に合図した。

「ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ・シ・ド　　ド・シ・ラ・ソ・ファ・ミ・レ・ド」

「ボーーーーーーーーホーーーーーー　　ホーーーーーーーボーーーーーーー」

　二つの音が絡み合い、素敵な音楽になる。

「うっとりする音だね」

　一葉の言葉に、クモが頭を掻きながら言った。

「子どもの練習曲だよ。歌詞も『みんなで集まり、楽しく歌おう』だぞ」

「いや、カエル族は歌詞が違う。『みんなで集まり、楽しく宴会』だ」

「子どもの練習曲に宴会って、ダメだろう！」

「いや、酒はダメだけど、子どもも宴会は楽しいだろ。歌って踊るんだぞ」

　カエルと守弦の掛け合いに、みんな大笑いした。

「二人とも筋がいい。楽器はプレゼントするから練習して。いつか一緒に演奏しよう」

　カエルが言った言葉に、風葉は嬉しそうに笑った。

「ありがとう。大事にする」

　もちろんこの後も、一緒に飲もうと誘われたが、

「忘れないうちに、帰ってみんなに教えるから」

　後ろ髪は引かれたが、丁重にお断りした。

「ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ・シ・ド　　ド・シ・ラ・ソ・ファ・ミ・レ・ド」

「ボーーーーーーーーホーーーーーー　　ホーーーーーーーボーーーーーーー」

　巣に帰り、食堂で二人で練習していると、わらわらと子蟻たちが集まってきた。

「すごいね、風葉。私もその貝吹きたい」

「私は竪琴鳴らしたい」

「もっと弾いて」

　そのうちに、蜜葉乃や仁、竪琴の開発メンバーも集まった。

　思い思いに、竪琴を鳴らしたり、呼び貝を試したり、口ずさんだり。

　だんだんと手拍子脚拍子も加わっていった。

　賑やかに夜が更けていく。

「素敵ね。今日は王国に音楽が誕生した日だわ」

　蜜葉乃が嬉しそうに見つめていた。

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　仁の日誌

　クモとカエルの協力で、王国に楽器がもたらされた。

　蟻人の体に合わせた楽器も開発中。

　音楽としても素晴らしいが、「呼び貝」は、その名の通り遠い場所への連絡にも有用なのではないか、要検討。

　冬でも他種族との交流が途絶えないのは素晴らしいが、お酒の消費量については要注意。