檀々高校生徒会による部活動調査

【今から匙をぶん投げる部】

‐〖残したもの〗‐

　生徒会室でその四人は立ち尽くしていた。

　楠木形、明日葉みぞれ、柳瀬京香、遥優明。

　彼女らの所属する今から匙をぶん投げる部は、今日を以て正式に廃部となった。

　同様の処遇に決まった他の部の代表者達は既にその部屋を去っている。彼らは仕方なくと受け入れていたが、少女達は結果に涙を滲ませた。

「うく……っ」

「泣いたって、変わりませんわよ」

「みぞれだって泣いてるじゃんっ」

「……キョウも」

　覚悟はしていたはずだが、実力不足を痛感させられる。

　嗚咽が漏れる中、廃部を突き付けた生徒会の会長である美吉は、同じように苦しげな表情を浮かべていた。

　対して副会長の檜佐木は、無表情で席を立つ。そして四人に着席を促した。

「皆さん、座って頂けますか？　伝えたい事があります」

　それから生徒会室の扉を開いて、外に待機していた者を呼ぶ。現れたその女子生徒に、四人は思わずポカンと口を開けた。

「あ……」「あなたは、」「病院にいた人……」「……」

　座る四人の前に立った彼女は深々と頭を下げ、初めて素性を伝える。

「生徒会では庶務を務めています、１年１組の花寄史です。美都ちゃんとは同じクラスで仲良くさせてもらっていました。あの子から預かっている物があるので、聞いてもらえますか？」

　突然の問いかけに、四人はすぐに返事を返せなかった。ずっと思い浮かべていた一人の名前が出てきて少し混乱していて、僅かに間を置いてから絞り出すように首肯する。

「お願い、します……」

「聞かせていただきたいですわ」

「う、うん……っ」

「……っ」

　それぞれの反応を見届けてから、花寄はノートＰＣを開いた。とそこで、美吉が席を立つ。

「あたしたちは、邪魔だよね」

　檜佐木を一瞥して、半部外者としてそう気を遣う。

　美吉は結局今日まで、そのバンドについてなんの事情も聞いていなかった。ボーカルとして割って入ったのもただ庶務に頼まれただけ。生徒会長は理由なんてなくても手を差し伸べたがった。

　何かがあるのかは勘付いていたが、自分では解決出来ないと悟って踏み入らないようにしていたのだ。だからこの場も外すべきだろうと切り出すが、花寄が呼び止める。

「いえ、ここまで関わってくださったので、せめて彼女の声を聞いてあげてください」

「え……っと、いいのかな？」

「一緒に見届けましょうか」

　檜佐木からも言われ、美吉は照れ臭げに半端に浮かせた腰をストンと落とした。檜佐木も席に落ち着いたところで、ＰＣ上にて一つのファイルが開かれる。

「再生します」

　花寄がそう言ってクリックすると、真っ黒い画面の中、明るい少女の声が聞こえた。

『おっひさー。みんな元気してるー？　私は死んじゃったよー』

「美都ちゃんっ！」「美都……っ」「美都ちゃんだっ」「美都……」

　不謹慎な文言には誰も指摘せず、ただ再び聞けた声に歓喜する。しかし当然、録音された音声が呼びかけに答えるはずもなく、勝手に次へと進んでいった。

『まずは、最初に謝っとこうかな。　部活が廃部になったのは私が仕組んだことです。　生徒会の史ちゃんの力を借りてお願いしたの。　私がいなくなったらきっと、みんなは音楽をやめちゃうと思ったから、　だからちょっと強引に　背中を押させてもらったよ』

　それは時折、不自然な切れ目があった。まるで所々撮り直して繋ぎ合わせたような。けれどそれを感じさせないよう、語調は朗らかさを一貫している。

『もちろん、この音声は　入院中に録音してる。　でもまあ、史ちゃんもいるし　何より私の計画だからね。　おおむね想定通りに　違いないと思ってるよ。想定通りなら別に、　　わざわざメッセージを残す必要も　なかったんだけど、まあやっぱり最後は　私の口から言った方が締まるかなって思ってね。　それじゃあ史ちゃん、　あれ出して』

　名前を呼ばれた花寄は指示通り、机の上にとある物を置いた。

　それは、様々なデータを保存出来るＵＳＢメモリだ。市販で売られている８ＧＢ。四人が注目する中、声が説明する。

『そのメモリの中に、　死ぬ直前までに書いた　私の曲を遺してます。　この録音の後も　全力で　作り貯めるから、　どのくらいかは　ハッキリ言えないんだけど、　１００曲は　残すつもり』

「１００！？」「元気じゃないですの……」「流星群だけじゃなかったんだ……」「……まだ、一杯叩ける」

『といっても　メロディと歌詞　だけだけどね』

　四人の反応が目に見えていたかのように、そんな苦笑が返ってくる。

　しかし未完だからこそ、意味があった。

　少しの間を溜め、彼女は願いを託す。

『それ、　全部完成させて』

　遺した曲を。

　四人の楽器で。四人の歌で。

　それが終わるまでは一緒にいられるから、その数に届くまではずっと先にいるからと。

　まだ夜空を駆ける流れ星達に伝える。

『だからね、　完成　させるまで、　音楽　をやめないで　ほしいの』

　何度撮り直したのだろう。その声は継ぎ接ぎだらけだった。

『私が　天才　だってことを、　証明してよ。　みんなは　そのために　集めたん、　だから、　私の　願い、　叶えて　よね』

　無残なそれは、最後の姿と重なってしまう。

　無理に元気を装いながらもやつれていく体。どれだけ大丈夫と言っていても、見えるだけの情報が終わりを予期させて。

『ってちょっと、　傲慢だった　かな？　ま、　無理そう　だったら　捨てちゃって』

　誤魔化すように笑うその言葉に、四人はつい体を乗り出した。

「捨てないよっ！」「捨てませんわっ」

「絶対に完成させる！」

「絶対……！」

『うん、　ありがと　ね』

　録音だと知って放ったのに、返事が来る。彼女はいつだって心を見透かすように振舞った。

　そして締めとばかりに拍手が一つ鳴る。

『という　わけでっ、　私　からの　お願い　は　以上っ。　きっと　いつか　生まれ　変わる　から　それまでっ！　さよなーら——』

　最後の一音をどうにか入れて、少し食い気味にプツリと切れた。たった四文字すら、淀みなく発するのは難しかったのだろう。

「あ……」「終わり、ですのね」「美都ちゃん……」「……」

　四人が俯く。やっぱり胸は苦しかった。その終わりがまるで二度目のお別れのようで。

　しかしその再生は、まだ続いていた。

『……っ……』

　荒い息がマイクにかかり、すぐ近くで弱々しい声がゆっくりと紡がれる。

『ひと、つ……言い、忘れ、てた……っ……私、たちの、歌で……世界、動かそ、ね』

　取り繕う事が出来なくとも、それだけは残さないといけないと最後に付け足した誓い。

　仲間内だけに通じる約束を再び口にして、それは今度こそ本当に再生を終える。

　真っ暗な画面の中央に三角マークが表示され、ノートＰＣは閉じられた。

「……以上です」

　花寄がそう告げると、涙を拭くのも忘れた形が、机に置かれたＵＳＢメモリへと手を伸ばし、自分達に託された願いをギュッと握る。

「この中に、美都ちゃんが遺した１００曲が……」

　みぞれも京香も優明も手を重ね、あまりに軽く、とてつもなく重い願いを実感する。

　しかしそれは、花寄によって訂正された。

「いえ、全部で２０４曲あります」

「え？」「はい？」「に、ひゃく？」「……。？」

　その数にはさすがの四人も目を点にする。

　元々の想定の倍以上の数。話すのさえ何度もやり直すほど弱っていたのに、一体どこにそんな余力が残っていたのか。時間だってなかったはずだ。

　でも、彼女らしいと微笑みが生まれる。

「そんなの、どれだけかかるのさ……っ」

「ほんとに、化け物ですわねっ」

「サプライズ好きだったもんね、美都ちゃん」

「……さすが」

　悲しみに染まっていた表情は上書きされ、四人は共に口を綻ばせる。身を寄せ合って、遺してくれた曲を一緒に想像した。

　そうして役目を終えた友人は、改めて頭を深く下げる。

「彼女は、本当に最期まで歌っていました。みなさんのことも、ずっと気にかけていました。だからどうか、あの子の願いを叶えてやってください」

　真摯に頼み込む花寄に、四人は立ち上がって応える。

「もちろんだよ！」「当たり前ですわ」

「部活がなくてもバンドは出来るもんねっ」

「……早く、ドラム叩きたい」

　その声は意気揚々としていて、それに花寄もつい笑みを浮かべた。

　そして言質は取ったとばかりに、すかさず書類を取り出す。

「それでは早速ですが、こちらのバンドハウスで行われるライブに出てもらえますか？　文化祭で録画したものを見せたところ、ぜひと仰っていただけたので」

　その敏腕ぶりに、四人は顔を引きつらせる。

「話が早すぎますわよ……来月ですか……」

「ええっ！？　練習しないとじゃん！　ていうか何やる！？」

「あえっと、か、和賢さんって来れます——「どうでもいいっ、叩かせろーッ！」——ひゃぁっ！？　だから叩くのやめてーっ！？」

　みぞれは冷静に日程を睨み、形は焦ってその場で意味もなく駆け回り、京香が檜佐木に視線を向けると、その尻を優明が鬼の形相で叩いた。

　文化祭が終わったばかりだというのに、生徒会室はお祭り騒ぎだ。

　１８０度変わった空気に、美吉も思わずと微笑む。

「さすがは庶務ちゃんだねっ」

「ええ。皆さんの将来が楽しみです」

　頷く檜佐木はライブの日付を確認して、早速チケットの予約を取り付けていた。

　そうして、『今から匙をぶん投げる』は新たに進み始める。

　少女の願いを乗せて、四つの星は空を駆けた。

　世界を、動かすため。