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‐〖大声で〗‐

『あしたのてんきはどうかなッ　きのーはさんざんなあめッ‼』

『つきのみえるよるはっ　きょうかぎりかもっ‼』

　歌い出しを忘れる事はもうなかった。

　音程がズレていようとも、躊躇わずにただひたすら張り上げる。

『ぼうえんきょうもなーしでぇっ！　まちあわせもいなぁいのぉっ！』

『あふれるほぉしのしたー！　ぼくはひとりきりー！』

　歌に集中すれば、どうしても演奏に支障が出る。だから代わり代わりにボーカルを担い、負担を減らして補い合う。

　そうやって四人が力を合わせても、きっと彼女には届いていない。十人いたって百人いたって、超える事なんて出来はしない。

　それでもやっていけるんだと、誰よりも自分達に言い聞かせるよう、がむしゃらに声を上げた。

「オリジナルってすごいね」

　一生懸命な少女達の姿に心動かされ、感想を零す生徒がいた。

　でも反対に、鼻で笑う者もいる。

「いやイテーって」

「えー？　でもちょっとは良くない？」

　どれだけ全力を尽くそうが、やはり未熟は伝わってしまう。指摘されてしまえば、感激も一番ではなくなって。

「ヘタヘタ。素人の俺でも分か——

　だから、そんな声は掻き消した。

『『『『ながれぇぼーしがいまぁ！　よるをはーしったぁーッ‼』』』』

　この歌しか聞こえないよう。

　一つになった声は、講堂中を震わせる。楽器の音すら飲み込んで、その四人が全員の鼓膜を奪った。

『『『『とべなぁいぼーくのねがぁい！　ともにつれてってぇーッ‼』』』』

「————」「——？」「———！」

　もう会話は出来ない。何を言ったって遮った。塞いだって貫いてくる。

　歌を聞かなければこの場にいる意味はないのだ。だから、耳を傾けろ。

　評価は分かれたままかもしれない。けれどその瞬間、確かにそこにいる全ての視線を集めていた。

　生徒会の面々も、すっかり聞き入っている。

　会長は舞台袖から顔を覗かせ、副会長は無表情ながらも小さく首を揺らしている。会計は拳を作って縦乗りで、書記は居所が悪そうに腕を組む。

　そして庶務は、相変わらずジッと動かず、彼女達をカメラに映していた。

　応援する声は徐々に、賞賛へと変わった。

　批評する声は徐々に、沈黙へと変わった。

　興味のなかった者も目を止め、去ろうとしていた者が足を止めた。

　でも、全てではない。無関心を貫く者も、離脱する者もいた。

　それでも構わず、彼女達は最後まで全力を尽くす。

　努力が実らなくとも、唐突に失っても、前は向かないといけない。

　一度進むと決めたのだから、自分達が信じた道を歩き続ける。

　いつか、誰かと夢見たゴールを目指した。

『むすびえがーいたユメっ‼』

『カタチとなってぇーッ‼』

『アシタをめざしたー‼』

『キョウからのおまじないぃっ‼』

　最後のサビに突入し、バトンを繋げるように四人は歌い上げた。

　そして、余韻のままに曲は終わりへと向かう。

『『『『みといてねぇー！　そらのうえをーっ！　みといてねぇー！　もっとさきをー‼』』』』

　重なる声。もう終盤だというのに音量は一向に小さくならない。

　何よりも、四人の視線は俯いていなくて。

　旅立った空へと聞かせるように、どこまでもどこまでも声を飛ばしていった。

『『『『みといてねぇえ！　そらのうえをっ！　みといてねぇえ！　もっとさきをッ‼』』』』

　繰り返す度に彼女達は涙を流し、立ち止まらずに歌い続ける。鼻を啜れば台無しになるからと、垂れ流しにまでして。

　そうして、曲が終わる。

　二曲合わせてたったの一〇分。それだけなのに、四人は全身と顔中をぐっしょり濡らしていた。

　静寂の中に、嗚咽と荒い息。

　司会者もしばらく呆けていて、ハッと役目を思い出す。

『……。あ、はい！　今から匙をぶん投げる部でしたー。ありがとうございましたー！』

　区切りを伝えて演者達を送り出すも、立ち尽くす四人はその場から動かなかった。予定時間も超えていて、スタッフ達の間に気まずい空気が流れ始める。

　すると、

　——パチ、パチ、パチパチパチパチ……

　拍手が鳴った。

　随分と遅れて。釣られて、更に何人かが重ねる。

　それは決して大きなものとは言えなかった。半数にさえ、認めてもらえなかっただろう。

　けれど、長く続いた。四人がステージを下りるまで、讃える音は送り続けられた。

　そうして、スタッフや美吉に手を引かれながら、今から匙をぶん投げる部は舞台袖へと姿を消していく。それを横目に司会者は、いつも通りを取り戻して進行を再開した。

『いやぁ、心に訴えられるような演奏でしたねー』

　当たり障りのない場繋ぎの中、楽器が入れ替えられ、次の準備が進められていく。

　檜佐木は、書記と会計に一言残してから舞台袖に向かおうとして。

　ふと、観客の中から涙ぐむ音が聞こえた。

　ステージからは見えにくい後方で、四十代の夫婦が寄り添うようにして立っている。

「すごい、上手になったわよね。……これからも続けてくれるかしら」

「それは、あの子達の人生だから。でもまた、うちに来てくれるといいね」

「……ええ。あの子に、会いに来てね……っ」

　きっと、生徒の保護者なのだろう。子供の成長した姿を見られたのだろうか。

　二人は大きな感情を抱えながら支え合う。それにはきっと、先ほどの歌も少しは力を貸したに違いない。

　そうして、子供との思い出を胸に、夫婦はひっそりと講堂を抜け出していく。

『あ、どうも軽音部です』

　ステージの上ではもう、次の出番へと替わっていた。