‐〖願い〗‐
『見ていてね もっと先を——♪』
心惹きつける歌声が途切れて、形はスマホの画面をタップする。
そうして、ずっと俯いていた視線をどうにか持ち上げた。
「これが、演奏したいと、思ってる曲です」
「……とても、素敵な曲ですね」
檜佐木は率直な感想を伝える。未完成ながらもすっかり聞き惚れていた。
文化祭に向けて行われている屋上での練習。その日は、ボーカルである美吉が欠席していた。
とはいえ、彼女達にはもう一曲、自分達だけで歌う予定があった。しかし中々練習を始めず、曲が決まっていないのかと投げかければ、決まってはいるがと濁されて。
だから檜佐木は少し強引に、曲を聞かせてくれと頼んだのだ。
音声ファイルから流れた歌声は、四人の内の誰のものでもない。
「それを作ったのは、今はもういないボーカルですわ。彼女は本当の天才でした。歌だけじゃなくて作曲も、それにまとまりのないわたくしたちを繋ぎとめる手腕だってありましたの」
「明日葉さんがそれほど仰るとは、本当に凄いお方だったのですね」
檜佐木の言葉にみぞれは、「ええ」と静かに頷く。
形は、ずっとスマホを握っていた。震えを抑えようとして、きつく強く。
「これを、歌いたいんです。でも、歌おうとしたらあの子のことを思い出しちゃって……」
「……っ」「………」
京香は目に涙を浮かべ、優明も腕をだらんと下げている。その問題を、未だ誰も消化しきれていないのだ。
「今までは、彼女の家で練習していましたの。わたくしたちの楽器も彼女が譲ってくれて、練習する日程さえも彼女が主導で決めていました。本当に、彼女を中心に回っていたのです」
「そうでしたか。それなら、部活を失う訳にはいきませんね」
「ええ、彼女が作った部活ですもの」
部員の中で唯一、表情を保つみぞれが話を進める。けれどその視線もずっと俯いていて、必死に込み上げる感情を耐えていた。
前を向かなければいけない。そうと理解しているから今も練習をしているはずだ。
柱を失っても、彼女達は歩き出そうと努力している。ただ、心は思っただけでは動いてくれない。
檜佐木は、あえて試すように提案をした。
「さすがの事情ですので、特別に部の存続を許可しましょうか？」
条件を覆す。生徒会の権限を持ち出して、彼女らの救いとなろうとした。
その部は書類上の物ではあれど、部員達にとっては遺品と言ってもいい。縋る理由を知ってなお、取り上げようとするほど彼は非情ではなかった。
しかし、四人共に差し伸べられた手を拒絶する。
「いえ、それは格好悪いですわ」
「……うん、あの子が絶対許さない」
「いつだって、正面から迎え撃つ、って言ってたもんね」
「……美都に、託された」
今は亡き仲間を思い浮かべ、みぞれと形、京香が代弁する。そして優明は、大事にしまっていた記憶を開けて言った。
「音楽を、続けてって。美都がいなくなっても、全員で歌ってって。……だから、苦しくても、歌う」
きっと、誰かの手を借りてしまえばもう戻れない。自分達だけで立ち上がらなければ、その先には進めない。
そう分かっているから、抗わないといけなかった。
今まで毅然としていたみぞれも、その誓いに声を震わせる。
「ええっ、ユメの言う通りですわ……っ」
「ぼ、ボクも歌いたい……」
自信はないがそれでもと賛同する京香。全員が頷いて、やはり想いは一つだった。
部外者が割って入る余地などない。彼女達は、彼女達だけで立ち上がる。
涙を拭った形は無理矢理に笑って、一番心配なメンバーに問いかけた。
「キョウちゃん、美都ちゃんに言われた歌のコツ、覚えてる？」
急な質問にも、京香はハッキリと頷く。
「うん、忘れないよ」
するとみぞれも思わず笑って。
「わたくしたちは下手くそですし、それしか方法が無いんでしたわね」
続いて優明が、問いの答えを語り出す。
「……精一杯に——
そして、四人は声を揃えて言った。
