檀々高校生徒会による部活動調査

【今から匙をぶん投げる部】

‐〖本番〗‐

「じゃあ次の曲——ってお前ら何やってんだよ」

「「サボテン」」

「なんで組体操してんだよ！？　さっさと二曲目の準備しろや！」

「やらねぇよ？」「うんうん」

「は？　なに言ってんの？」

「お前練習してないから、人様に見せられる出来じゃない」「うんうん」

「はあ！？　充分だったろ！　やってみりゃ分か——ちょっお前なにをっ」

「えーそれでは続きまして、」「ジャイアントスイング」

「ややややめっ、うわぁあああああ！？」

　文化祭一日目正午過ぎ。現在はほとんど使われていない講堂にて、音楽活動系の部の存続を賭けた戦いは始まっていた。

　一番手であるバンド部三人によるパフォーマンスは、存外にも盛り上がっている。とはいえ立地が悪いのもあって集客はいまいちだった。

　そもそも生徒ですら、その存在を知らない者がいるような場所だ。

　校門から最も遠く、旧校舎と木々の影に飲み込まれているその建物は、元々は全校生徒を集めて講義を行う施設だったのだが、収容人数は二百人ほどと現在の生徒数に対して不足しており、何より体育館に役目を奪われてしまっていた。

　加えてステージは教壇ほどの段差しかなく、舞台袖はステージ脇の戸から外に出て仮説で作られており、照明設備も備え付けしか使えない。全てが体育館より劣っている。

　新興部が大量に生まれた影響で文化祭の場所取りは競争が激しく、抽選から外れてしまった結果だ。

　しかし客が少なかろうが、ここでの評価によって廃部は決定する。

　檜佐木は付き添いとして、今から匙をぶん投げる部が控える舞台袖に立っていた。

「そろそろですね」

「さすがに緊張するねー」

　一緒に出番を待つ美吉は、笑みを浮かべつつも心情を吐露する。その二人から少し離れて、部の四人は円になってお互いに励まし合っていた。

　どんな言葉を交わしたかは分からないが、顔つきからは覚悟が見える。不安はあれど、確かな自信も内包していた。

　とその内の一人と視線が合う。すると彼女は檜佐木の下へと駆け寄ってきた。

「ひ、檜佐木さんっ。あのっ、そのっ、応援しててくれますかっ？」

　キーボード担当である柳瀬京香が、顔を真っ赤にしながら尋ねてくる。その服装や髪型は相変わらず男性的だったが、内股と高い声色は少女のそれだ。

「もちろんです。頑張って下さいね」

　檜佐木が応えると、京香は急にモジモジして上目遣いを向けてきた。

「え、えっとそれじゃっ、その……頭を、撫でてもらえませんか？」

「構いませんよ」

「ふ、副会長くん！？　さすがにそれはちょっと、言いなりすぎじゃあ……」

　やり取りを聞いていた美吉が思わず口を挟むが、既に檜佐木の右手は京香の頭頂部に置かれていて。そして、空いている左手の平を見せてくる。

「美吉さんも必要ですか？」

「えっ！？　い、いや、いいっいいっいいっ！」

　まるでやり慣れているかのように誘ってくる無表情男子に、美吉は反射的に首を横に振った。しかしそう拒絶しながらも、「でへへへ」と相好を崩す京香から目を離せないでいる。

　そんな様子を遠巻きに眺めているみぞれと形は、呆れて肩をすくめていた。

「……王子様キャラ、忘れていますわよ」

「まあこれで、キョウちゃんが実力を発揮出来ると思えば、ね」

　そうは言いつつも友人の恋路にはどこか微笑ましげで。その後ろでは全く無関係に、優明が準備中のドラムを叩こうとしてスタッフから羽交い絞めに会っていた。

　外れのステージであっても、文化祭実行部の部員達がスタッフとして仕切ってくれている。進行を行っている司会者もその一員だ。

　すると丁度戸が開き、奥から司会者の声が聞こえてくる。

『はーいそれじゃあ、バンド部は以上となりまーす！　拍手ーっ！』

「おうえっ。け、結局、二曲目、出来なかっ……」

「よっし爪痕残したな」

「うんうん」

　見送られて舞台袖へと捌けてくるバンド部の面々。青ざめた顔の部長に対して、もう二名は満足げだった。

『それでは次の準備がありますのでしばらくお待ちをー』

　そう言った後に司会者は、自らのエピソードトークを披露して客の退屈しのぎを担う。その隙にスタッフ達が機材の入れ替えを始めていった。

　もう間もなく、今から匙をぶん投げる部の出番がやってくる。

「……それにさわるなぁーッ！」

「はーいはい落ち着いてー」

「よ、よぉし、カッコいいとこ見せるぞぉ……！」

「舞台ではもうちょっと佇まい意識しなさいな」

　連れ去られるドラムに手を伸ばす優明を形が組み付き抑え込み、意気込む京香にはみぞれが背筋を人差し指でなぞって矯正させる。

　緊張はあれども、比較的いつも通りに見えた。それを眺めていた檜佐木は、楽器移動が終わる前にとその場を離れる。

「それでは、私は客席の方から見ていますね」

「うん、頑張るね」

「ええ、頑張って下さい」

　美吉も部員達の下へと駆け寄っていくと、四人も檜佐木が去っていく事に気付いて会釈を寄越した。それに返してから、外を回って講堂玄関へと入っていく。

　客は今のところ三十人程度だ。

　ステージが低いため、後ろからでも見えやすいように前列にはブルーシートが敷かれてあり、そこでは座るように指示されている。残りの三割ほどの面積は立ち見で、壁に背中を預けて本命をボンヤリ待っている観客が何人かいた。

　半端に散らばっているせいで、数字以上に閑散として見える。けれどその空白は、徐々に埋まろうとしていた。

「あ、ちょうど今から生徒会長の番だって」

「やっぱ歌上手いんかな？」

　先ほどから似たような話題と共に駆け付ける生徒が何組もあった。部ごとの予定時間は知らされていたから、目当てに合わせてこぞって訪れてくる。

「ビジュ好きなんよねー」「あーカリスマ感じるよね」「ステージ低っ、ローは厳しいか……」「いやぁ、来てくれって頼まれたらなぁ」「俺も手握ってお願いされてよ」「良い席座るでごわす」「生徒会長って優しいもんな」「梓沙ちゃんまだかなー」

　生徒会の評判は良くないはずが、その長を慕う者は意外にも多いらしい。男女問わず、続々と集まってきている。

　とその中に、見慣れた顔も現れた。

「あ、副会長」

「お疲れさまです！」

「おや、荒立さんと四島さんも来られたのですね」

　生徒会の書記と会計だ。全体を見渡せるよう入口横に立っていた副会長を見つけると、二人はすぐその横に並んだ。

「会長が歌うって言うし、まあさすがに見とこうかとね」

「オレすげー楽しみです！」

　暇潰しついでと語る書記は気だるげに背中を壁に預け、始まる前から興奮している会計は無意識に足踏みをしてちょっとずつ前に進んでいた。

　そしてもう一人は、誰よりも先にそこにいた。

「……」

　生徒会庶務である花寄史は、ブルーシートの手前に立ってカメラを構えている。記録係を買って出てくれていたのだ。

　そうこうしている間にも人は集まってきていて、その流れを見てか司会も場繋ぎを延長している。結果的にキャパの半分近くが埋まったところで、マイクの音量が上がった。

『えー、皆様お待たせいたしました。続きましては、今から匙をぶん投げる部！　……と、生徒会長ですっ！』

　ゲストの名前が出た途端、黄色い声と野太い声が飛び交う。それと共に舞台袖からステージへと立つ五人——美吉梓沙、楠木形、遥優明、柳瀬京香、明日葉みぞれ。

　楽器を持たないボーカルが、声援に応えて手を振っている。

「うわ、生徒会長って人気なんだ」

「すごいですよね！　オレのクラスでも見に来たいって言ってる人多かったですよ！」

「美吉さんを中心に、生徒会の評判も良くなるといいですね」

　生徒会の一員としての意見を口々に言っていると、その長がマイクの前に立って全体へと挨拶を投げかけた。

『こんにちはー。今から匙をぶん投げる部の、部外者でーす。今日はちょっと無理言って、あたしが目立つ場を貰っちゃいましたっ。つまりこの子たちは生徒会推しの部活です。応援してあげてねー』

　人前に立った時の彼女は堂々としている。仕事を投げ出すズボラさも、うじうじとした心配性もすっかり隠し、生徒の視線を一心に受け止めていた。

『えっとそれじゃあ、そんなに時間もないので早速歌います』

　美吉が合図を送ると、形が優明にドラムスティックを渡す。そうして水を得た魚のようにドラムが叩き鳴らされ、楽曲は始まった。

　————♪

『照らすは闇　僕らは歩き慣れてきた日々も淘汰』

　発声と共に美吉の顔つきが変わり、観客達は息を呑む。演奏も一体となって歌声を支えていた。

『照らすは熄み　僕らの歩き慣れていた道はどこだ』

「これ知ってるー」

「……え、生徒会長うま」

　認知度の高い曲とあって広くに届く。半身で聞いていた生徒も聞き惚れ始めていって。

　その空間はもうすっかり、美吉梓沙に支配されている。

　歌声だけなく、立ち振る舞いに表情、視線。詞を聞き取れなくともその演技が意味を訴えた。

　本来の曲の良さを最大限に聴覚へと伝え、視覚も惑わせる。

『思い出すは優しいメロディー……』

　声が途切れ、否応なく期待が高まった。膨らんだ感情は、彼女が吸い込んだ息と共に弾き出る。

『永遠は無いんだと　無いんだと云フ——♪』

「「「「「「——————ッ！！！」」」」」」

　サビに入り、盛り上がりは最高潮に達した。

　拳を掲げ声援を送る者。不慣れながらも体を揺らす者。時を忘れて呆ける者。

　騒ぎは建物を貫通し、更に人を呼び寄せる。

『輝けばいつかは光も絶える　僕らは命の火が消えるその日まで歩いてゆく』

　メロディは一巡して、二番へと突入した。先ほどとは打って変わって、Ａメロから既に歓声が発せられている。

　増えた客に押し込まれるようにして、生徒会三人も随分と前で立たされていた。

「練習の成果、出ていますね」

「生徒会長かっけーっす！　うおー！　走り回りたくなってきたーっ！」

「いやせめて、最後までは聞けよ」

　人混みの中で暴れようとする会計を書記が止めて、でも視線は会長に向けたまま。聞き逃したくない、見逃したくない、と誰もが彼女に注目した。

　♪———……

　盛り上がりは萎む事なく、曲は終わる。ふぅーと息を吐いた美吉は、深く頭を下げてマイクに口を近付けた。

『ありがとうございましたー。じゃーまあ早いけど、あたしは以上になりまーす。もう一曲、この子たちの素敵なオリジナル曲を聞いていってください』

　そうしてスタンドマイクを形の下へと運び、そそくさと美吉はステージを下りていった。

　あっという間に生徒会長が去り、客は僅かにどよめく。もう終わりなのか、まだ聞きたいと声が上がる中、臆しながらも形が挨拶を吹き込んだ。

『こ、こんにちはっ、今から匙をぶん投げる部ですっ。えっと、オレたちは、オレたちの曲で世界の運命を動かしてやろうって結成しましたっ。その、中学の時です』

「オリジナルだって」「んー、知らない曲はなー」「まあでも、あの子たちも演奏は上手だったよね」「どうだっけ？」

　多くが、そのバンドに先ほど以上の魅力はないと見切っている。雑踏が生まれ、一気に場が冷めていった。

「いやぁ音楽っていいっすねっ」

「……まあな」

　会計は次の曲に目を輝かせているが、書記は空気を読んで厳しい視線を向けている。後者の方が、周囲では多数派だ。

『えっと、これからやる曲はオレたちにとってとても大切な曲で、』

「トイレ行っとこー」「いや、生徒会長マジで凄かったな」「次、軽音部だったよね」

　当たり障りのないＭＣには大半が興味を失っていて、次第に出口を目指すものまで現れる。そう広くない空間だからこそ、少数であってもそれは嫌に目立った。

『あ……』

　マイクが、声を拾う。

　形だけでなく、みぞれも京香も、その表情をどんどん曇らせていって。

　——誰も、注目していない。

　そんな事はないのに、そうとしか思えなくなって。

　美吉が集めてくれたおかげで多くの者に聞いてもらえる。けれどそれ以上の重圧があった。

　奮い立たせた熱量も、覆いつくされれば止まってしまう。

　積み上げてきた塔も、揺らげば崩れてしまう。

　時を止める今から匙をぶん投げる部に、司会が気まずげに言葉を投げた。

『えーと、少し時間が押しているのですが……』

「あのあと託されたら緊張するっしょ」「がんばれー」「ステージ立ってるだけ凄いぞー」

「……でもなんか、ズルいよね」

　四人の視線は、一つに集まっていた。

　かつて、ボーカルが立っていたその場所。

　今は誰もいない、その場所に。

　とその時、

　——ダダダダ、シャーン！

　ドラムが鳴った。

「っ」「ユメ……」「ユメちゃんっ」

　それは強引に視線を集め、そして、無理矢理に歩き出す。止まっている場合じゃないのだと、仲間達に知らしめた。

　始まる前奏。自分のパートに突入しながらも、形はこれだけは伝えなければと、マイクを握りしめ全力を振り絞って叫んだ。

『今からッ、最高の曲歌うからぁ！　聞けぇえええええええッ‼』

　自分達の不安を吹き飛ばし、ギターをかき鳴らす。それにベースが、キーボードが続く。

　ボーカルの空白は埋めないまま。

　四人は、ただ一人を思い浮かべた。