婚約破棄された聖女ですが、私の祈りは「天気」に効くだけです。……え、辺境では大事なんですか？

第31話 報告のあとに、もう一つ

朝の五時半。

私は、いつもの廊下に出た。

窓辺に、ユリウス様が立っていた。

いつもと同じ場所。

いつもと同じ、黒い耳当て。

でも、昨日までとは、少しだけ違って見えた。

「おはようございます」

「おはよう、ティア」

ユリウス様は、私を見て、すぐに目をそらした。

耳が、もう赤かった。

まだ耳当てをしているのに。

「本日の空を、お伝えします」

私は、窓の外に目を向けた。

「今日は、晴れです。風は北から、やや強め。昼すぎから、少し冷えます。洗濯物は、お昼までに取りこんでください」

ユリウス様は、紙にペンを走らせていた。

昨日は書かなかったのに、今日はちゃんと書いている。

「以上です」

「ああ」

「それから」

私は、そこで止まった。

昨日の夜、ノートに書いたのだ。

明日からは、空の報告のあとに、もう一つ言うことが増えた、と。

もう一つ。

何を言うつもりだったのか、自分でもちゃんと決めていなかった。

「それから？」

ユリウス様が、ペンを止めて、こちらを見た。

まっすぐな目だった。

「えっと」

顔が、熱くなった。

「それから、その、今日も、よろしくお願いします」

言ってから、頭を抱えたくなった。

仕事の挨拶みたいだ。

ユリウス様は、少しの間、黙っていた。

それから、小さく咳払いをした。

「こちらこそ」

紙に、何か書き足していた。

のぞきこむと、今日の空の下に、小さな字で一行。

『よろしくお願いします、と言われた』

「それは、書かなくていいです」

「記録だ」

「空の記録です」

「私の記録だ」

ユリウス様は、紙をたたんで、胸のポケットにしまった。

耳当ての下からはみ出た耳が、さっきより赤くなっていた。

朝ごはんのあと、私は西の台地の村へ下りた。

刈り入れのあとの畑に、霜よけのわらを敷く相談をするためだった。

村の入り口で、ロイが走ってきた。

「お天気さま！」

「おはよう、ロイ」

「お天気さま、領主さまのお嫁さんになるって、本当？」

私は、その場で固まった。

「誰に聞いたの」

「みんな言ってるよ。アンネさんが、朝からパン屋さんで言ってたって」

アンネさん。

五時から廊下にいた、アンネさん。

その足でパン屋さんに行ったらしい。

「本当、だけど」

「やったあ！」

ロイは、両手を上げて跳ねた。

それから村の奥へ向かって叫んだ。

「本当だってー！」

畑のあちこちから、人が顔を出した。

おかみさんたちが、手をたたいていた。

若い人たちが、口笛を吹いていた。

私は、顔を両手で覆った。

天気の話なら、いくらでもできるのに。

こういうときに、何を言えばいいのか、さっぱりわからない。

「おめでとうございます、お天気さま」

「旦那様を、よろしくお願いします」

「春には、式ですか」

次々に声をかけられて、私はぺこぺこ頭を下げるしかなかった。

そこへ、杖をついたゲルトさんがやってきた。

いつもの、むっつりした顔だった。

「聖女様」

「ゲルトさん。あの、霜よけのわらのことで」

「その前に、見てほしいもんがある」

ゲルトさんは、杖で北を指した。

村の向こう。

北の高い山。

その頂が、白くなっていた。

「山の帽子だ」

ゲルトさんは言った。

「この辺じゃ、北の山に雪がかぶるのを、帽子と言う。毎年、冬至のころにかぶる」

「冬至」

今は、冬の初めだった。

冬至まで、まだひと月以上ある。

「早すぎる」

ゲルトさんは、低い声で言った。

「わしが生まれてから七十年、こんなに早くかぶったのは、一度もねえ」

私は、北の山をじっと見た。

白い頂。

その上に、薄い雲が、横に長く伸びていた。

風の向きが、おかしい。

雲の形も、知らない形だった。

私は、ポケットから青い革のノートを出した。

十年分の記録の、王都の冬。

辺境に来てからの、毎朝の記録。

ページをめくる。

どこにも、この形の雲はなかった。

「ゲルトさん、今朝の井戸の水、触りましたか」

「触った。指が切れるかと思った」

「去年の今ごろと比べて」

「比べもんにならん」

私は、指をなめて、風に当てた。

冷たい。

ただの冷たさではなかった。

北の山の、もっと向こうから来ている冷たさだった。

「すみません、館に戻ります」

「聖女様？」

「調べないといけないことがあります」

私は、坂道を駆け上がった。

館の玄関で、ちょうど馬から下りたユリウス様と、ぶつかりそうになった。

「ティア。どうした」

「ユリウス様、北の山に、もう雪がかぶっています」

息が切れていた。

「雲の形が、記録にないんです。風も、北の山の向こうから、ずっと遠くから来ています。こんな冷たさ、王都の十年にも、ここの半年にもありません」

早口になっていた。

いつもの悪い癖だった。

でも、ユリウス様は止めなかった。

じっと、私の話を聞いていた。

聞いているうちに、ユリウス様の顔色が、変わっていった。

「山の帽子が、冬至より前に」

「はい。ゲルトさんが、七十年で初めてだと」

ユリウス様は、北の山を振り返った。

長い間、何も言わなかった。

「ユリウス様？」

「……祖父の帳面に」

ユリウス様の声は、いつもより、ずっと低かった。

「同じことが、書いてある」

「同じこと？」

「五十年前だ」

ユリウス様は、私の手を取った。

手袋越しでもわかるくらい、強い力だった。

「書庫へ来てくれ。見せたいものがある」

北の山の上で、薄い雲が、また一本、横に伸びた。

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