婚約破棄された聖女ですが、私の祈りは「天気」に効くだけです。……え、辺境では大事なんですか？

第29話 王都のためで、殿下のためではなく

次の日の朝。

まだ暗いうちから、私は塔に上った。

北の山の上に、雲が育っていた。

この五日間、毎晩祈って、少しずつ育ててきた雲。

北の山の湿った空気を集めて、ふくらませた雲。

それが、今、山の頂に、どっしりと座っていた。

「行けます」

塔の部屋には、四人いた。

私。

ユリウス様。

若い神官さん。

それから、殿下。

殿下は、腕を組んで、窓の外をにらんでいた。

「本当に、こんな北から、王都まで雨が届くのか」

「全部は、届きません」

私は、正直に言った。

「途中の村に、少しずつ落ちていきます。王都に着くのは、十日後。そのころには、小さな雲がいくつか残るだけです」

「それでは、足りないではないか」

「足りません。だから、毎年、冬の初めと、春の初めに送ります。それから」

私は、若い神官さんを見た。

若い神官さんは、緊張した顔で、ノートを胸に抱えていた。

この五日間、私が教えたことを、全部書きこんだノート。

「王都に着いた雲を、どこに降らせるかは、この方が決めます」

「神官が？」

「毎朝、王都の空を見て、記録をつけて。貯水池の水が少ない日は、貯水池の上に。麦畑が乾いた日は、麦畑の上に。雲が来る日を、手紙で私に知らせてくれれば、私がここから、少しだけ向きを変えます」

殿下は、若い神官さんを見た。

信じられない、という顔だった。

「お前に、そんなことができるのか」

「……わかりません」

若い神官さんは、震える声で言った。

「でも、十年分の記録があります。聖女様が、一日も休まずに書いた記録です。それを読めば、王都の空がどう動くか、少しずつ、わかるようになります」

「十年分の、記録」

殿下は、つぶやいた。

それから、若い神官さんの抱えたノートを、じっと見た。

「……誰も読まない記録だと、言ったな。私は」

塔の部屋が、静かになった。

「殿下」

私は、窓に向き直った。

「始めます」

ひざをつく。

手を組む。

目を閉じる。

北の山の上の、大きな雲。

その背中に、そっと手を当てるように祈る。

――行って。南へ。

冬の初めの北風。

その風に、雲を乗せる。

ふわり、と。

雲が、動いた。

北の山の頂から、ゆっくりと。

南へ。

「動いた」

ユリウス様の声がした。

目を開けると、窓の外で、大きな雲が、山を越えて南へ流れ始めていた。

朝日を浴びて、雲の端が金色に光っていた。

殿下が、窓に駆け寄った。

ガラスに両手をついて、雲を見上げていた。

「本当に、動いている」

「十日かかります」

私は、手を組んだまま言った。

「途中の村に、少しずつ雨を落としながら。王都に着くころには、小さくなっています。でも、一晩分の小雨にはなります」

「一晩分」

「はい。それから、十日後に、また次の雲を送ります。春になるまで、何度でも」

殿下は、窓の外を見つめたまま、黙っていた。

長い間、黙っていた。

それから、ぽつりと言った。

「……お前は、五年間、毎朝こんなことをしていたのか」

「王都にいたころは、もっと近かったので、もっと楽でした」

「毎朝」

「毎朝です」

殿下は、両手で顔をこすった。

「建国祭の日が、毎年晴れていたのも」

「三日前から、雲をどけていました」

「夜の小雨も」

「三日に一度、足していました」

「……私は」

殿下の声が、かすれた。

「私は、それを、待っていれば来るものだと言ったのか」

私は、何も言わなかった。

言わなくても、殿下はもうわかっていた。

雲が、山の向こうに見えなくなった。

私は、手をほどいて、立ち上がった。

膝が、少しふらついた。

ユリウス様が、すぐに肩を支えてくれた。

殿下は、それを見ていた。

ユリウス様の手を。

私が、それに自然にもたれたのを。

「ティア」

殿下が、こちらを向いた。

初めて見る顔だった。

いつもの、うんざりした顔でも、怒った顔でもなかった。

「王都に、戻る気はないのだな」

「ありません」

「婚約も」

「戻しません」

「……この雨は、王都のためか。それとも」

殿下は、少しだけ言いよどんだ。

「私のためか」

私は、首を横に振った。

「王都の人たちのためです」

はっきりと言った。

「井戸が涸れて困っている人と、麦が枯れて困っている人のためです。殿下のためでは、ありません」

殿下は、目を閉じた。

それから、ゆっくりと、うなずいた。

「……そうか」

それだけ言って、殿下は塔の階段を下りていった。

一度も、振り返らなかった。

その日の昼、殿下の馬車は、王都へ向けて出発した。

見送りに出たのは、私とユリウス様と、若い神官さんだけだった。

馬車に乗る前、セレスティーナ様が、私の前に来た。

「……あなた、変わったわね」

「そうでしょうか」

「王都にいたころは、いつもうつむいてたわ。空ばっかり見て」

セレスティーナ様は、少しだけ笑った。

「今は、ちゃんと人の顔を見て、しゃべってる」

それから、小さな声で言った。

「光で、雲は動かないの。……最初から、知ってたわ。ごめんなさい」

セレスティーナ様は、私の返事を待たずに、馬車に乗りこんだ。

馬車が、坂道を下っていく。

若い神官さんは、私に深く頭を下げてから、騎士の馬の後ろに乗った。

「ノート、毎朝つけます。手紙も、毎週書きます」

「待っています」

私は、手を振った。

馬車と騎士たちが、見えなくなるまで。

それから、隣に立つユリウス様を見上げた。

ユリウス様は、ずっと黙って、私の隣に立っていた。

「終わりましたね」

「ああ」

「疲れました」

「知っている」

ユリウス様は、私の頭に、ぽんと手を置いた。

「明日の朝の報告は、休むか」

「休みません」

私は、笑った。

「毎朝、空のことを教えるって、約束しましたから」

ユリウス様は、少しの間、私を見ていた。

それから、小さく言った。

「……明日の朝、話がある」

「話？」

「空の報告のあとに」

ユリウス様は、それだけ言って、館の中へ入っていった。

耳当てを、つけていた。

今日は、本当に寒かった。

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