婚約破棄された聖女ですが、私の祈りは「天気」に効くだけです。……え、辺境では大事なんですか？

第14話 消せない大雨

「大雨が来ます」

朝の空の報告で、私は言った。

声が、少しだけ震えていた。

ユリウス様のペンが止まった。

「どれくらいだ」

「この夏で、いちばん大きいです」

私は、青いノートを開いた。

昨日の夕方から、南の海のほうに、見たことのない形の雲が育っていた。

背が高くて、黒くて、ぐるぐると渦を巻いている。

「南から、大きな雨雲が上がってきます。北の山にぶつかって、東の谷の上で止まります。明日の夜から、まる一日、ものすごい雨が降ります」

「東の谷か」

ユリウス様の顔が、険しくなった。

東の谷。

三年間、長雨で川があふれ続けた場所。

この夏、私は毎朝少しずつ雲を西へ押して、谷の雨を減らしてきた。

やっと、谷の畑にも芽が出始めたところだった。

「消せるか」

ユリウス様が聞いた。

私は、ノートを握りしめた。

「……消せません」

正直に言うしかなかった。

「私の力では、あの大きさの雲は消せません。少し押すことはできます。でも、全部は無理です」

天気を、少しだけ動かす。

それが、私の力のすべてだ。

嵐を消すほどの力は、ない。

王都で、セレスティーナ様に笑われたときのことを思い出した。

地味な力。役に立たない力。

本当に大事なときに、何もできない力。

「すみません」

私は、うつむいた。

「消せたら、よかったのに」

「謝るな」

ユリウス様の声がした。

顔を上げる。

ユリウス様は、いつもの怖い顔で、私を見ていた。

「あなたは、明日の夜に大雨が来ると、今日の朝に教えてくれた」

「……」

「三年前の秋、東の谷の川があふれた。夜中に、何の前ぶれもなく。家が三軒流されて、二人が死んだ」

私は、息をのんだ。

「あのとき、一日前にわかっていれば、誰も死ななかった」

ユリウス様は、紙を胸のポケットにしまった。

「一日ある。それで十分だ」

その日の館は、戦場のようだった。

ユリウス様は、すぐに馬で東の谷へ向かった。

館の男たちが、荷馬車を出して後に続いた。

谷の村の人たちを、丘の上の館へ避難させるのだ。

アンネさんは、館の大広間に毛布と寝床を並べ始めた。

台地の村からも、ゲルトさんたちが手伝いに駆けつけてくれた。

「お天気さま、谷の雨は、何時からだ」

ゲルトさんが、荷物を運びながら聞いた。

「明日の夕方からです。本降りは、夜中から」

「なら、明日の昼までに全員運べる。年寄りと子どもから先だ」

ゲルトさんは、若い男たちに指示を飛ばした。

私は、塔に上った。

南の空を見る。

黒い雲は、さっきよりも大きくなっていた。

ゆっくりと、こちらへ近づいてくる。

消せない。

でも。

「……遅らせることなら」

私は、ひざをついた。

手を組む。

消せなくても、押すことはできる。

雲の頭を、ほんの少しだけ、後ろへ押し戻す。

そうすれば、雨が来る時間を、少しだけ遅らせられる。

一時間でも。

三十分でも。

その分だけ、避難に使える時間が増える。

――少しだけ、待って。

祈る。

重い。

北の雲より、ずっと重い。

濡れた毛布どころではない。

水を吸った、大きな岩を押しているみたいだった。

びくともしない。

――お願い。少しだけ。

額に、汗がにじんだ。

夕方になった。

塔の窓から、東の谷へ続く道が見えた。

荷馬車が、何台も丘を上ってくる。

お年寄りを乗せて。子どもを乗せて。

鍋や布団を積んで。

先頭の馬に乗っているのは、ユリウス様だった。

谷と館を、もう何往復もしている。

夜になっても、荷馬車は止まらなかった。

たいまつの火が、点々と、谷と丘の間を行き来していた。

私は、祈り続けた。

真夜中。

塔の扉が開いた。

「ティア」

ユリウス様だった。

服が、泥だらけだった。

髪が、汗で額に張りついていた。

「谷の村は、半分運んだ。残りは、明日の朝から昼までに運ぶ」

「間に合いますか」

「雨が、予定どおりに来ればな」

ユリウス様は、窓の外の南の空を見た。

黒い雲が、もうすぐそこまで来ていた。

「……早いな」

「はい。思ったより、ずっと速いです。このままだと、夜明け前に降り出します」

ユリウス様の顔色が変わった。

夜明け前。

谷には、まだ半分の人が残っている。

「だから、遅らせます」

「何？」

「今、押し戻しています。消せないけど、遅らせることはできます。せめて、明日のお昼まで。半日、稼ぎます」

ユリウス様は、私の顔をじっと見た。

それから、私の手を見た。

組んだままの指先が、白くなっていた。

震えが、止まらなかった。

「いつから祈っている」

「……お昼から」

ユリウス様の顔が、ゆがんだ。

怒っているのではなかった。

痛そうな顔だった。

「休め」

「休んだら、雲が戻ります」

「ティア」

「半日あれば、全員運べますよね」

私は、ユリウス様を見上げた。

「三年前みたいなことには、させません」

ユリウス様は、何も言わなかった。

長い間、私を見ていた。

それから、外套を脱いだ。

いつものように、私の肩にかける。

「……朝の報告は、いらない」

低い声だった。

「明日は、私が、あなたの代わりに空を見る」

ユリウス様は、私の背中に手を置いた。

大きくて、温かい手だった。

「谷の者は、全員運ぶ。一人も、置いていかない。だから」

その手に、少しだけ力がこもった。

「あなたも、無理をしすぎるな」

ユリウス様は、塔を下りていった。

私は、外套のえりをつかんで、窓の外を見た。

南の空で、黒い雲が、雷を光らせていた。

――少しだけ、待って。

もう一度、手を組んだ。

あと、半日。

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