婚約破棄された聖女ですが、私の祈りは「天気」に効くだけです。……え、辺境では大事なんですか？

第13話 引き抜きの商人

「あなたが、噂のお天気さまですな」

その人は、館の応接間で、にこにこしながら頭を下げた。

太った、身なりのいいおじさんだった。

指に、大きな金の指輪が三つもはまっている。

「東のバルド領から参りました、商人のマルコと申します」

「は、はじめまして。ティアです」

私は、ソファに浅く座った。

隣には、ユリウス様。

今日はいつもより、さらに顔が怖い。

「いやあ、噂は東の領地まで届いておりますよ」

マルコさんは、両手をすり合わせた。

「三年凶作だったグレイフォード領で、霜が降りなかった。隣の領地の芽は全部やられたのに、ここだけ無事だった。天気の聖女様が、一晩中祈ったおかげだと」

「い、いえ、そんな」

「いやいや。ご謙遜を」

マルコさんは、身を乗り出した。

「単刀直入に申しましょう。お天気さま、我がバルド領に来ていただけませんか」

「……え？」

「バルド領は、大きな果樹園を持っております。りんご、ぶどう、桃。どれも天気次第の商売でしてな。一度の雹で、一年分の実が落ちる」

マルコさんは、指を一本立てた。

「お給金は、月に金貨十枚。お部屋は、領主様の館の、いちばん上等な客間。侍女を三人おつけします」

金貨十枚。

私は、目を丸くした。

王都の大聖堂で、私がもらっていた給金の、二十倍だ。

「それから、果樹園の収穫の一割を、お天気さまの取り分に」

「い、一割」

「悪い話では、ないでしょう？」

マルコさんは、にっこり笑った。

「失礼ですが、こちらの領地は、まだ凶作から立ち直っておられない。お天気さまに、十分なお給金を払えるとは思えませんでな」

隣で、空気がぴりっと張りつめた。

ユリウス様は、何も言わなかった。

腕を組んで、マルコさんをじっと見ていた。

眉間のしわが、三本になっていた。

本当のことだった。

私は、この館でお給金をもらっていない。

部屋と食事をいただいているだけだ。

ユリウス様が払えないのは、私も知っている。

館の物を売って、なんとかやってきたのだから。

「……お天気さま？」

マルコさんが、首をかしげた。

私は、膝の上で手を握った。

それから、顔を上げた。

「せっかくですが、お断りします」

「ほう」

マルコさんの眉が、少し上がった。

「理由を、お聞きしても？」

「私、ここにいます」

自分でも驚くくらい、はっきりした声が出た。

「台地の麦は、やっと芽が出たばかりです。これから夏が来て、秋が来て、刈り入れまで、何度も雨と晴れを調整しないといけません。今ここを離れたら、全部だめになります」

「刈り入れが終わったあとなら、どうです？」

「刈り入れのあとは、冬の雪の準備です。そのあとは、春の種まきです」

私は、まっすぐマルコさんを見た。

「この土地の空は、毎朝見ていないとわからないんです。ここの雲は、重くて、王都の雲とは全然違うので。やっと、少しずつわかってきたところなんです」

「……」

「だから、ここにいます」

応接間が、静かになった。

マルコさんは、しばらく私の顔を見ていた。

それから、ふっと笑った。

さっきまでの、商売の笑い方ではなかった。

「いやあ、参りました」

マルコさんは、ぽんと自分の膝を叩いた。

「金貨で動かない聖女様は、初めてお目にかかる」

「す、すみません」

「いえいえ。謝られることは何も」

マルコさんは立ち上がって、ユリウス様に向き直った。

「辺境伯様。いい方をお迎えになりましたな」

「……ああ」

ユリウス様の返事は、短かった。

「ですが、私は商人でしてな。諦めは悪いほうです」

マルコさんは、帽子をかぶりながら、にやりと笑った。

「秋の収穫のころに、また参ります。そのときまでに、気が変わっていなければ、ですが」

「変わりません」

私が言うと、マルコさんは、大きな声で笑った。

「では、せめて果樹園の雹の時期だけでも、ご相談に乗っていただけませんかな。手紙で、空の具合を教えていただくだけでも」

「それなら」

私は、ユリウス様を見た。

ユリウス様は、少し考えてから、うなずいた。

「領地の仕事に差し支えない範囲なら」

「ありがたい！　お礼は、きちんとお支払いしますぞ」

マルコさんは、上機嫌で帰っていった。

応接間に、私とユリウス様が残された。

ユリウス様は、まだ腕を組んだまま、窓の外を見ていた。

「あの、ユリウス様」

「……」

「怒って、いらっしゃいますか」

「怒っていない」

「でも、しわが三本」

「三本ではない」

ユリウス様は、眉間を指でもんだ。

それから、ぼそりと言った。

「金貨十枚だぞ」

「はい」

「私は、あなたに一枚も払えていない」

「知っています」

「なぜ、断った」

ユリウス様が、こちらを向いた。

怖い顔だった。

でも、その目は、なんだか迷子の子どもみたいだった。

私は、少しだけ考えた。

なぜ、断ったのだろう。

麦のため。

台地の村のため。

この土地の空を、もっと知りたいから。

全部、本当だった。

でも、それだけではない気がした。

毎朝、五時半から廊下で待っている人がいる。

私の早口を、最後まで聞いてくれる人がいる。

寝ながら祈る私の枕に、朝までなってくれた人がいる。

「……ここの朝が、好きなので」

結局、それしか言えなかった。

ユリウス様は、少しの間、黙っていた。

それから、くるりと背を向けた。

「そうか」

声が、少しだけかすれていた。

「明日の天気は」

「晴れです」

「……そうか」

ユリウス様は、そのまま応接間を出ていった。

扉が閉まる直前、ちらりと見えた横顔。

耳が、真っ赤だった。

私は、ソファに一人で座ったまま、首をかしげた。

ユリウス様は、最近よく耳が赤くなる。

この土地は、寒いからだろうか。

あとで、アンネさんに、耳当てを用意してもらおう。

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