婚約破棄された聖女ですが、私の祈りは「天気」に効くだけです。……え、辺境では大事なんですか？

第11話 王都・建国祭は雨

◆　◆　◆

建国祭の三日前から、王都には雨が降り続いていた。

「どういうことだ！」

王太子アルベルトの声が、大聖堂の広間に響いた。

窓の外は、灰色だった。

ざあざあと音を立てて、雨が石畳を叩いている。

「ひと月以上も晴れ続きだったのだぞ。それが、なぜ祭りの前になって、こんな大雨になる！」

「お、恐れながら、殿下」

神官長が、汗をふきながら進み出た。

六十を過ぎた、白髪の男だった。

「ひと月以上、夜の小雨が一度も降らなかったので、王都の周りの空に、湿り気がたまっていたのではないかと」

「湿り気？」

「は、はい。それが、一度に落ちてきているのではないかと、書庫の記録をあたった者が申しておりまして」

「書庫の記録など、どうでもいい！」

アルベルトは、テーブルを叩いた。

「建国祭まで、あと三日だ。各国の使節が来る。陛下の御前で、大通りを行進するのだぞ。それが、この雨の中でか！」

「そ、そう申されましても」

「毎年、晴れていたではないか！」

アルベルトは、窓を指さした。

「この十年、建国祭の日は、一度も雨が降らなかった。そうだろう！」

神官長は、口をぱくぱくさせた。

それから、小さな声で言った。

「……毎年、天気の聖女が、晴れにしておりましたので」

広間が、しんとした。

アルベルトの顔が、引きつった。

「あんな娘の力など、なくても晴れると言ったのは誰だ」

「殿下でございます」

「黙れ！」

「大丈夫よ、殿下」

甘い声がした。

光の聖女セレスティーナが、白いドレスのすそをつまんで歩み出た。

「私が祈ればいいのでしょう？」

「セレスティーナ」

「私は光の聖女よ。癒やしの光で、百人の傷を治せるの。雲なんて、光で晴らしてみせるわ」

セレスティーナは、窓辺に立って、両手を広げた。

「見ていて」

その手のひらから、まぶしい光があふれた。

広間が、真っ白に輝く。

神官たちが、思わず目を覆った。

「おお……！」

光は、窓を抜けて、灰色の空へと昇っていった。

雨雲に、吸いこまれていく。

そして。

何も、起きなかった。

雨は、止まなかった。

ざあざあと、さっきと同じ音で降り続けている。

「……あら？」

セレスティーナは、首をかしげた。

もう一度、手を広げる。

光があふれる。

空へ昇る。

雨は、止まない。

三度目。

四度目。

光は、そのたびに雨雲に吸いこまれて、消えた。

「おかしいわね。私の光が、届かないなんて」

セレスティーナの額に、汗がにじんでいた。

「光は、傷を治すものですから」

広間の隅で、誰かがつぶやいた。

若い神官だった。

ひと月前、貯水池の水位を報告に来た、あの神官だ。

「雲は、傷ではありません。治すものではなく、動かすものです」

「……何ですって？」

セレスティーナが、振り向いた。

若い神官は、はっとして口を押さえた。

「も、申し訳ございません。書庫の記録に、そう書いてあったもので」

「書庫の記録？」

「天気の聖女の、記録です」

若い神官は、震える手で、紙の束を差し出した。

「十年分あります。毎朝、一日も休まずに。雲をどう動かしたか。どこに雨を足したか。建国祭の日を晴れにするために、何日前から何をしたか。全部、書いてあります」

アルベルトが、紙をひったくった。

細かい字が、びっしりと並んでいる。

『建国祭まで四十五日。当日の朝に向けて、三日前から雲をどける』

『建国祭・晴れ。前夜に南の雲を少し東へ押した。押しすぎて東の村に小雨。明日、東の村の様子を見に行く』

「……こんなものを、毎朝」

アルベルトの手が、止まった。

「それで、この記録を書いた聖女は、今どこに」

神官長が、おずおずと聞いた。

広間の全員が、知っていた。

北の辺境だ。

四十五日前、この広間で、この王太子が婚約を破棄して、追放した。

「呼び戻せばいいわ」

セレスティーナが、髪をかき上げた。

「天気係なんでしょう？　また天気係をやらせればいいのよ」

「建国祭は三日後です」

若い神官が、小さく言った。

「北の辺境までは、馬車で十日かかります」

セレスティーナの顔から、笑みが消えた。

アルベルトは、黙って紙の束を見下ろしていた。

その一番上に、ある日の記録があった。

『建国祭・晴れ。殿下が、行進のあとに「今年もいい天気だった」とおっしゃった。よかった』

雨の音だけが、広間に響いていた。

三日後。

建国祭の日の王都は、朝から土砂降りだった。

大通りの行進は、取りやめになった。

各国の使節たちは、雨に濡れた馬車の中で、気の毒そうに顔を見合わせた。

「この国の建国祭は、毎年晴れると聞いていたのですがね」

ある国の使節が言った言葉が、その日のうちに、王宮中に広まった。

◆　◆　◆

同じ日。

北の辺境、グレイフォード領の空は、雲一つない快晴だった。

「明日も、晴れです」

朝の空の報告で、私は言った。

「そうか」

ユリウス様は、紙に書きとめた。

「そういえば、今日は王都の建国祭の日だな」

「あ、本当ですね」

私は、南の空を見た。

ずっと遠く。

王都のある方角に、厚い雲がかかっているのが見えた。

「……向こうは、雨かもしれません」

「気になるか」

「少しだけ」

私は、正直に答えた。

「毎年、晴れにしていたので。殿下が、行進のあとに『いい天気だった』っておっしゃるのが、ちょっとだけうれしかったんです」

ユリウス様は、何も言わなかった。

ただ、ペンを持つ手に、少しだけ力が入っていた。

「ティア」

「はい」

「今日は、市が立つ」

「市、ですか？」

「台地の麦が芽を出したと聞いて、三年ぶりに、商人たちが戻ってきた」

ユリウス様は、紙をたたんで、胸のポケットにしまった。

「一緒に、見に行かないか」

それは、空の報告とは関係のない、初めてのお誘いだった。

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