『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第96話 王が下した最初の命令

　洞窟の入口付近に、いつもとは違う緊張が漂っていた。

　クロウが何度も外を確認している。

　ルゥは地面へ鼻を近づけ、遠くから近づいてくる無数の足音を探っていた。モラも地面の中を移動しながら、何度も地上の様子を確認している。

　明らかに、これまでとは規模が違う。

「ミレア、まだ正確な数は分からない？」

「先ほどより魔力反応が増加しています。現在確認できる範囲だけでも、二百を超えています」

「二百……」

　ノアは思わず眉を寄せた。

　これまで戦ったのは調査隊、騎士団、聖騎士団。

　だが今回は違う。

　最初から大軍を想定した部隊が、洞窟へ向かっている。

「魔力反応は？」

「高位魔力反応が複数あります。通常の騎士だけではありません。魔術師部隊、重装部隊、それに大型の魔道具と思われる反応も確認されています」

「本気で潰しに来たんだね」

「その可能性が高いです」

　ノアは洞窟の奥を見る。

　そこには、まだ戦いを知らない魔物たちがいる。

　スライム。

　ゴブリン。

　コウモリ。

　小型の魔獣。

　そして最近になってこの洞窟へ住み始めた、数多くの自然発生した魔物たち。

　彼らを戦わせる必要はない。

　少なくとも、今は。

「みんな、聞いて」

　ノアが声を上げると、周囲にいた魔物たちが振り返った。

「これから人間が来る。でも、弱い魔物たちは戦わなくていい。奥へ下がって」

　言葉を理解できる魔物もいれば、理解できない魔物もいる。

　それでも、ノアの声に反応して少しずつ奥へ移動していく。

　ルナがその様子を見ていた。

「私も行く」

「うん。でも、ルナは後ろにいて」

「嫌」

　即答だった。

　ノアが目を丸くする。

「私も、この場所を守る」

「でも……」

「王だから」

　ルナの瞳がまっすぐノアを見る。

「王が、自分の国を守らないのはおかしい」

　ノアは言葉を失った。

　つい昨日まで、ルナは自分が王になることすら完全には理解していなかった。

　それなのに今は、自分の役割を理解し始めている。

「……分かった」

　ノアは頷いた。

「ただし、危なくなったら絶対に下がってね」

「分かった」

　そのとき、ガルドが前へ出た。

　斧を肩に担ぎ、洞窟の入口を睨む。

　その周囲には、すでに戦闘向きの魔物たちが集まっていた。

　オーガ。

　獣型魔物。

　大型の爬虫類。

　それぞれがガルドを見ながら、自然と前衛の位置についている。

「……ガルドのところ、もう軍団みたいになってるね」

「攻撃性の高い個体が自発的に集まっています」

　ガルドが一歩前へ出る。

　すると、後ろの魔物たちも一斉に動いた。

「すごい」

　ノアは思わず呟いた。

　昨日まで、ガルドは一人で戦っていた。

　だが今は違う。

　強さを見せつけるだけで、周囲の魔物たちが戦い方を理解している。

　レグルの周囲には、岩亀や大型の獣が集まっている。

　彼らはガルドの軍団とは違い、前へ出るのではなく、ノアたちの周囲に壁を作るように並んでいた。

「レグルのところも……」

「防御型の個体が自然に集まっています」

　セラの周囲には、魔力を持つ魔物たちが集まっていた。

　小さな精霊型。

　魔力を帯びた鳥。

　角から魔力を放つ獣。

　どれも強力な個体ではない。

　それでもセラの周囲にいるだけで、魔力が安定していく。

　そしてポヨン。

「……」

　ノアはポヨンを見る。

　ポヨンの周囲には、なぜか戦闘能力の低い魔物ばかりが集まっていた。

　スライム。

　小型の獣。

　小さな鳥。

　ゴブリンの子供らしき個体。

「ポヨンのところは……軍団なのかな？」

「現時点では、避難集団に近いと思われます」

「まあ、それも大事だよね」

　ノアは苦笑した。

　そのときだった。

　洞窟の外から、大きな音が響いた。

　ドォォォン！

　地面が揺れる。

「来た！」

　クロウが低く唸る。

　洞窟の入口から外を見ると、遠くの地面に大量の人影が見えた。

　鎧。

　旗。

　巨大な魔道具。

　そして、騎士たちの間を歩く何体もの大型兵器。

「……二百どころじゃない」

　ノアが呟いた。

「推定四百三十七名」

　ミレアが答える。

「その後方にも、さらに部隊が存在します」

「四百……」

　ノアは思わず息を呑んだ。

　前回の聖騎士団とは比べものにならない。

　これはもう、討伐隊ではない。

　軍隊だ。

　先頭に立っている男が前へ出る。

　黒い鎧。

　赤いマント。

　手には巨大な槍。

「魔物の支配者に告げる！」

　男の声が洞窟まで響いた。

「王国軍第四討伐軍、総指揮官ヴァルガスである！」

　ノアは眉を寄せた。

「第四討伐軍……」

「貴様らは王国領内に存在する危険な魔物領域と認定された！」

「王国領内？」

　ノアの表情が変わる。

　ルナも男の声を聞いていた。

「この洞窟とその周辺を王国の管理下へ置く！」

　ヴァルガスが槍を掲げる。

「抵抗する魔物はすべて排除する！」

　洞窟内の空気が変わった。

　ルナの瞳から幼さが消える。

「……この場所を？」

　小さな声だった。

　ノアはルナを見る。

「うん」

「私たちの場所を？」

「そう言ってるね」

　ルナはしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと前へ進んだ。

　ガルドが道を開ける。

　レグルが頭を下げる。

　セラも一歩下がった。

　四精鋭が自然とルナの後ろに並んだ。

　ノアもルナの隣へ立つ。

　外の人間たちは、まだ小さな黒猫のような魔物が王だとは思っていない。

　ヴァルガスが笑った。

「なんだ？　その小さな魔物が支配者か？」

　ルナは答えなかった。

　ただ、外にいる人間たちを見つめていた。

「ミレア」

「はい」

「相手の戦力は？」

「騎士約三百。魔術師約八十。支援部隊約五十。大型魔道兵器が六基。後方に予備部隊が存在します」

「……強い？」

「これまでの敵よりは明確に強力です。ただし――」

　ミレアが四精鋭を見る。

「現在の四精鋭を中心とした戦力であれば、勝率は非常に高いです」

　ノアは頷いた。

　だが、今回は違う。

　ただ勝つだけではない。

　ルナが王として初めて戦う。

　そして、この戦いは四精鋭が初めて「軍団」として動く戦いになる。

「ルナ」

「うん」

「どうする？」

　ルナは外を見つめた。

　しばらく考えたあと、静かに口を開いた。

「この場所を奪おうとしている」

「うん」

「ここにいるみんなを傷つけようとしている」

「そうだね」

　ルナは四精鋭を見る。

　ガルド。

　レグル。

　セラ。

　ポヨン。

　そして、その後ろに集まった無数の魔物たち。

「なら、追い返す」

　ノアは少しだけ驚いた。

「……殺すんじゃなくて？」

「向こうが戦うなら、戦う」

　ルナの声は静かだった。

「でも、逃げる人まで追いかけない」

　ノアは微笑んだ。

「分かった。それでいいと思う」

　しかし、その直後だった。

　ヴァルガスが槍を地面へ突き立てた。

「全軍、攻撃開始！」

　王国軍が一斉に動いた。

　数百の兵士が洞窟へ押し寄せる。

　魔術師たちが一斉に詠唱を始める。

　六基の大型魔道兵器が起動し、巨大な魔力砲を洞窟へ向ける。

「来る！」

　ノアが叫ぶ。

　レグルが前へ出た。

　その後ろに、防御型の魔物たちが一斉に並ぶ。

「レグル！」

　ルナが初めて命令を下した。

「みんなを守って！」

　レグルが吠えた。

　大地が震える。

　【大地装甲】が発動した。

　黒銀の身体へ大地の魔力が流れ込み、その周囲に巨大な防壁が形成される。

　次の瞬間。

　ドドドドドドォォォン！

　六基の魔力砲が一斉に放たれた。

　巨大な光が洞窟へ押し寄せる。

　だが――。

　レグルは動かなかった。

　その背後にいる魔物たちも無傷だった。

「撃ち続けろ！」

　ヴァルガスが叫ぶ。

　魔力砲が連続して放たれる。

　それでもレグルは倒れない。

「ガルド！」

　ルナが次の命令を出した。

「前を開けて！」

　ガルドが笑った。

　斧を構える。

　そして――。

　地面を蹴った。

　轟音。

　炎を纏った斧が、王国軍の先頭へ突っ込む。

　ドゴォォォン！

　盾を構えた騎士たちがまとめて吹き飛んだ。

　だが、ガルドは止まらない。

　後ろから獣型の魔物たちが一斉に続く。

　ガルドが敵の中心を破壊し、その左右を魔物たちが押し広げていく。

　初めての軍団戦。

　それでも、動きは自然だった。

「セラ！」

「はい！」

　セラが両手を広げる。

　敵魔術師たちの魔法が一斉に飛んでくる。

　火。

　雷。

　風。

　氷。

　数十種類の魔法が洞窟へ降り注ぐ。

　セラはそれらを受け止めた。

　【魔力変換循環】が発動する。

　吸収。

　変換。

　分配。

　そして――。

「お返しします」

　集めた魔力が、巨大な光の奔流となって敵魔術師たちへ向かう。

　魔法陣が次々と砕けていく。

　王国軍の魔術師部隊が混乱した。

「魔法が効かない！」

「違う！　こちらの魔力を利用されている！」

　セラはさらに魔力を分配する。

　味方の魔物たちの身体が淡く輝いた。

　動きが速くなる。

　耐久力が上がる。

　そして、魔力攻撃が強化される。

　戦場全体がセラを中心に変化していく。

　その頃。

　ポヨンは戦場の後方にいた。

　自分の周囲に集まった小さな魔物たちと一緒に、戦いを見ている。

「……ポヨンはどうするんだろう」

　ノアが呟いた。

　ポヨンは答えない。

　ただ、少しだけ首を傾げた。

　そして。

　ぽよん。

　一度だけ跳ねた。

　着地した場所には、古い石があった。

　石が転がる。

　転がった先には、敵の補給用魔道具。

　コツン。

　魔道具がわずかに傾いた。

　中に積まれていた魔力結晶が一つ落ちる。

　それが別の魔道具へ当たる。

　カチッ。

　起動。

　誤作動。

　魔力が逆流する。

　ドォンッ！

　王国軍後方で爆発が起きた。

「何だ！？」

　補給部隊が混乱する。

　そこへ、小型魔物たちが一斉に走り抜けた。

　誰かが命令したわけではない。

　ただ、混乱によって生まれた隙間を自然に利用しただけだった。

　ノアは目を細めた。

「……なるほど」

　ポヨン自身が戦うわけではない。

　ただ、戦場に小さな偶然を生む。

　その偶然が、周囲の魔物たちの行動を変える。

　それが連鎖して、戦場全体へ広がっていく。

「これが……第四軍の力なのかもね」

　ルナが頷いた。

「うん」

　そして、王国軍の中央ではガルドが敵の指揮官へ迫っていた。

　ヴァルガスが槍を構える。

「魔物ごときが！」

　ガルドが笑う。

　斧と槍が激突した。

　轟音が響く。

　その瞬間、ルナが静かに命令した。

「ガルド」

　ガルドが振り返る。

「勝って」

　短い言葉だった。

　ガルドの身体から、灼熱の魔力が噴き上がる。

「グオオオオオッ！」

　その咆哮が洞窟全体を震わせた。

　王国軍は初めて理解する。

　目の前にいるのは、単なる魔物の群れではない。

　意思を持ち、王に従い、役割を分担する軍勢。

　そして、その中央には――。

　小さな黒い魔物が立っている。

　それが、この戦いの王だった。