『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第93話 聖騎士団と、四体の精鋭

　聖騎士団が一斉に動いた。

　五十名ほどの兵士が隊列を崩さずに突っ込んでくる。前列には大盾を構えた重装騎士、その後ろには剣を持った騎士たち。そしてさらに後方には魔術師が並んでいる。前回の王国軍とは違い、動きに無駄がない。誰かが勝手に動くこともなく、それぞれが決められた役割を正確にこなしていた。

「なるほど……」

　ノアは洞窟の入口からその様子を見ていた。

「ちゃんと訓練されてる」

「はい。前回とは明確に違います」

　ミレアが答える。

「先頭部隊は敵の攻撃を受け止めるための盾役。中央部隊が突破。後方の魔術師が支援。さらに左右に別働隊が配置されています」

「最初から私たちを囲むつもりなんだ」

「そのようです」

　ノアは少し笑った。

「じゃあ、こっちもそれに合わせよう」

　ガルドが前へ出た。

「まずはガルド」

　ノアが指示する。

「正面から受けて」

　ガルドが斧を構えた。

　次の瞬間、重装騎士の盾が迫る。

「押し潰せ！」

　十人以上の騎士が一斉に突進した。

　ガルドは逃げない。

　斧を肩へ担いだまま、その場で待ち構える。

　ドォンッ！

　盾の壁とガルドが正面からぶつかった。

　凄まじい衝撃が洞窟へ響く。

　だが――。

　ガルドは動かなかった。

「なっ……」

　騎士たちの顔が引きつる。

　逆に、盾を構えた騎士たちの足が後ろへ滑っていく。

「押せ！」

「無理だ！」

　ガルドが一歩踏み込む。

　それだけで盾の列が崩れた。

「うおおおっ！」

　騎士が剣を振る。

　ガルドは斧の柄で受け止め、そのまま横へ薙ぎ払った。

　数人の騎士がまとめて吹き飛ぶ。

　さらに別の騎士が背後から斬りかかる。

　ガルドは身体を捻ってかわし、斧の石突きで鎧を打ち抜いた。

　鈍い音が響く。

　騎士がその場へ崩れ落ちた。

「速い……！」

「力だけじゃない！」

　聖騎士たちの間に動揺が走る。

　しかし、そこへ一人の男が飛び込んできた。

「下がれ！」

　白銀の鎧を纏った大柄な騎士だった。

　両手に巨大な剣を持っている。

「私が相手をする！」

　ガルドが振り返る。

　男が大剣を振り下ろした。

　ガキィン！

　ガルドの斧と大剣がぶつかる。

　両者の間で火花が散った。

「……なるほど」

　男が笑う。

「確かに強い」

「そっちもね」

　ノアが遠くから見ている。

　男は聖騎士団の中でも特に強いらしい。

　だが、ガルドは以前とは違う。

　ブレイズグリフォンとの配合によって得た【灼熱闘気】。

　ブラッドオーガとの配合によって得た【闘争蓄積】。

　戦いが長引くほど、ガルドの身体には戦闘の情報が蓄積されていく。

　大剣が振られる。

　ガルドが受ける。

　次は横薙ぎ。

　ガルドが避ける。

　さらに突き。

　斧で弾く。

「なるほど……」

　ガルドの目が細くなる。

　相手の動きが少しずつ読めるようになっていた。

「なら、終わりだ」

　ガルドの身体から赤い闘気が噴き上がる。

　【闘争蓄積】。

　これまでに受けた攻撃。

　相手の動き。

　踏み込み。

　武器の軌道。

　それらが一つの攻撃へ集約される。

「なに……？」

　大剣の騎士が構える。

　次の瞬間。

　ガルドが踏み込んだ。

　ドゴォォォン！

　斧と大剣が衝突する。

　大剣が真ん中から折れた。

「な……」

　男が目を見開く。

　そのままガルドの肩が男の胸へぶつかる。

　男の身体が宙へ浮き、洞窟の壁へ叩きつけられた。

　動かない。

　ガルドは追撃しなかった。

　だが、戦闘不能なのは誰の目にも明らかだった。

「正面は任せたよ」

　ノアが呟く。

　しかし、聖騎士団はガルドだけを狙っているわけではなかった。

「左右から回り込め！」

　騎士たちが動く。

　狙いはノア。

　ダンジョンマスターを倒せば戦況が変わる。

　その判断自体は正しい。

　だが――。

「レグル」

　ノアが呼ぶ。

　黒銀の巨体が一歩前へ出た。

　ズンッ。

　地面が震える。

　さらにレグルの足元から銀色の光が広がった。

　【大地装甲】。

　洞窟の岩盤そのものとレグルの身体が繋がる。

「行け！」

　騎士たちが一斉に攻撃する。

　槍。

　剣。

　戦斧。

　すべてがレグルへ集中した。

　だが、傷一つつかない。

「硬すぎる！」

「構わん！　押し込め！」

　騎士たちがさらに力を込める。

　その瞬間、レグルが腕を振った。

　ドンッ！

　地面が震える。

　攻撃によって蓄積された衝撃が、地盤を通して周囲へ伝わった。

　騎士たちの足元が大きく揺れる。

「うわっ！」

　隊列が崩れた。

　レグルはその隙に一歩進む。

　ただそれだけだった。

　しかし、その一歩で数人の騎士が押し退けられる。

「近づけない！」

　レグルは完全に壁になっていた。

　ノアへ近づくことすらできない。

「じゃあ、魔法で崩せ！」

　後方から声が飛ぶ。

　魔術師たちが一斉に杖を掲げた。

「炎槍！」

「氷槍！」

「雷撃！」

　複数の魔法が同時に放たれる。

　ノアはセラを見る。

「お願い」

「はい」

　セラが一歩前へ出た。

　周囲に無数の魔力球が浮かび上がる。

　炎の魔法が近づいた瞬間、その属性が崩れた。

　炎が水へ変わる。

　水が霧になる。

　雷が光へ変わる。

　氷がただの冷気へ変わる。

　すべての魔法がセラの前で別の性質へ変換され、消えていく。

「何……？」

　魔術師たちが呆然とする。

「魔法を……変えている？」

　セラが手を伸ばす。

　今度は逆だった。

　敵が使った魔力を奪い、自分の魔力へ変換する。

　さらにそれを別の属性へ組み替える。

「返します」

　セラの周囲に浮かんでいた魔力球が一斉に動く。

　無数の風刃が洞窟内を走った。

　魔術師たちは慌てて防御結界を張る。

　しかし、風刃は結界へ触れた瞬間、その魔力構造を変質させた。

　結界が消える。

　そのまま魔術師たちが吹き飛ばされる。

「魔術師部隊、壊滅！」

　誰かが叫んだ。

　戦況が大きく傾く。

　だが、聖騎士団の副団長アリシアは動じていなかった。

「予想以上ですね」

　彼女は静かに剣を抜いた。

　周囲の騎士たちが道を開ける。

「ならば、私が行きます」

　アリシアの身体から白い魔力が噴き出した。

　ノアは思わず目を細める。

「強い」

　ミレアが答える。

「確認。推定戦闘能力、これまで確認した人間の中では最高値です」

「じゃあ、誰と戦わせよう」

　ノアは一瞬考えた。

　ガルドはすでに敵の主力と戦っている。

　レグルは防衛。

　セラは魔術師への対処。

「ガルド！」

　ノアが叫ぶ。

　ガルドが振り返る。

「次はあの人！」

　アリシアが歩いてくる。

「私ですね」

　ガルドが斧を構えた。

　アリシアも剣を構える。

　両者が同時に踏み込んだ。

　ガギィィン！

　斧と剣が激突する。

　今までとは違う衝撃だった。

　ガルドが押し返される。

「……！」

　ノアの表情が変わる。

　アリシアはそのまま連続で斬り込んでくる。

　速い。

　ガルドも防ぐ。

　一撃。

　二撃。

　三撃。

　斧と剣が何度もぶつかる。

「ガルドが押されてる……」

「アリシアという個体は、身体能力だけでなく戦闘技術も非常に高いようです」

　ノアは拳を握った。

　だが、ガルドは笑っていた。

　戦えば戦うほど、【闘争蓄積】が蓄積される。

　相手の動きが分かってくる。

　アリシアの剣筋。

　踏み込み。

　身体の軸。

　攻撃の間隔。

　少しずつ。

　本当に少しずつ。

　ガルドが対応し始める。

「そこだ！」

　ガルドの斧がアリシアの剣を弾いた。

　アリシアの目が見開かれる。

　続けて斧が迫る。

　アリシアは身体を捻って避ける。

　だが、斧の風圧だけで鎧がへこんだ。

「なるほど……」

　アリシアが距離を取る。

「戦うほど強くなるのですね」

「そうみたいだね」

　ノアが答えた。

　アリシアがノアを見る。

「あなたは、この魔物たちを理解している」

「当然でしょ」

「ならば、あなたを倒せば終わる」

　アリシアが剣を構え直す。

　白い魔力が刀身へ集まる。

　次の攻撃が今までとは違うことを、ノアにも理解できた。

「ガルド！」

　ノアが叫ぶ。

　ガルドが構える。

　アリシアが踏み込んだ。

　その瞬間――。

　ぽよん。

「……？」

　ポヨンが跳ねた。

　戦場の端にいたポヨンの灰色の身体が、ちょうどアリシアの視界へ入る。

　アリシアの視線が、一瞬だけ動いた。

　ほんの一瞬。

　それだけだった。

　だが、長年の訓練を積んだ騎士なら、その一瞬の視線の揺れが致命的になる。

　ガルドは逃さなかった。

「今だ！」

　斧が振り抜かれる。

　アリシアは慌てて剣を戻す。

　ガギィィン！

　剣が大きく弾き飛ばされた。

　さらにガルドの肩がぶつかる。

　ドンッ！

　アリシアの身体が地面を転がった。

　だが、彼女はすぐに立ち上がる。

　その顔にはまだ戦意が残っていた。

　ノアはそこで手を上げた。

「もう十分」

　ガルドが止まる。

　アリシアがノアを見る。

「……なぜ止める？」

「あなたは強い。でも、もう勝負はついてる」

　周囲を見る。

　聖騎士団の主力はほとんど戦闘不能。

　魔術師部隊も倒れている。

　ガルドはまだ戦える。

　レグルは無傷。

　セラの魔力にも余裕がある。

　そして何より、聖騎士団にはもう戦列を維持する力が残っていなかった。

「これ以上やれば、あなたも死ぬよ」

　アリシアはしばらく黙っていた。

　やがて剣を拾い上げる。

「……敗北、ですか」

「うん」

「認めましょう」

　アリシアが剣を鞘へ戻した。

「聖騎士団は、あなたたちに敗れました」

　その言葉と同時に、残っていた騎士たちも武器を下ろした。

　今回も、王国軍は敗北した。

　だが前回とは違う。

　今回はただの兵士ではない。

　王国が誇る聖騎士団が、真正面から戦い、そして敗れたのだ。

　ノアはその事実を理解していた。

「ミレア」

「はい」

「次は……もっと大変そうだね」

「その可能性は高いです」

　その足元で、ポヨンが何気なく跳ねた。

　ぽよん。

　ノアはそれを見て苦笑する。

「でも、今回はポヨンも少し役に立ったね」

「ぷる！」

　ポヨンは嬉しそうに身体を揺らした。

　ほんの一瞬、視線を動かしただけ。

　それが戦況を変えるきっかけになった。

　大きな幸運とは、必ずしも大きな出来事として現れるわけではない。

　ほんの一秒。

　ほんの一歩。

　ほんの少しの判断。

　そうした小さなズレが積み重なって、最後には大きな結果を生む。

　ポヨンの幸運は、少しずつそんな形を見せ始めていた。