『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第90話 ダンジョンを攻める者たち

　王国騎士団が撤退してから二日。洞窟の中には、妙な緊張感が漂っていた。

　クロウが戻ってきたのは昼を少し過ぎた頃だった。入口付近まで偵察に出ていたクロウは、いつもより荒い息を吐きながら地下施設へ戻ってくる。その様子を見ただけで、ノアは何かが起きたことを察した。

「クロウ。今度は何人？」

　クロウが低く唸る。

　そして前足で地面を何度か叩いた。

「……多い？」

　クロウが頷く。

「ミレア」

「確認します。現在、洞窟入口から接近する魔力反応を多数確認。前回までの部隊とは規模が違います」

「どれくらい？」

「およそ百二十名」

　ノアは一瞬、言葉を失った。

「百二十……？」

「そのうち騎士が約八十。魔術師が二十。残りは治癒術師、斥候、補給担当と思われます。また、大型の魔力反応が三つあります」

「大型？」

「魔導兵器、もしくは大型魔物を拘束して運用している可能性があります」

　ノアはゆっくりと息を吐いた。

　前回までとは明らかに違う。偵察ではない。威嚇でもない。

　これは、最初からダンジョンを落とすつもりの軍勢だ。

「王国も本気になったんだね」

　セラがノアの隣へ歩いてくる。

「ノア様、迎撃準備を進めますか？」

「うん」

　ノアは迷わず頷いた。

「今回は逃がさない」

　その言葉を聞いたガルドが、手にした斧を強く握る。

　レグルも静かに立ち上がった。

　以前ならノアは、相手を傷つけすぎない方法を考えていたかもしれない。しかし、何度も警告した。それでも王国は兵を送り込み、今度は百人を超える戦力で自分たちのダンジョンを奪いに来た。

　ならば、こちらもダンジョンとして戦う。

「雑魚の魔物たちは奥へ移動させよう。ゴブリンもスライムも、今回は戦わせなくていい」

「了解しました」

「クロウとルゥは周辺警戒。モラは地下側の安全確認。シエルはルナの近くにいて」

　次々と指示を出していく。

　そして最後に、四体の精鋭を見る。

「ガルド」

　ガルドが前へ出る。

「正面を任せる。敵が攻めてきたら、遠慮しなくていい」

　ガルドが低く唸った。

「レグルは中央防衛。セラは魔術師を止める。ポヨンは……」

「ぷる？」

　紫色の身体が揺れる。

　ノアは少し考えた。

「好きに動いていい。ただし、危険な場所には近づかないこと」

「ぷる！」

「……その返事、本当に信用していいのかな」

　ミレアが淡々と答える。

「これまでの行動記録から判断すると、信用率は低いです」

「だよね」

　ノアは苦笑した。

　そのとき、地下施設の奥で一つの召喚石が淡く光った。

「……あ」

　ノアが振り返る。

　残していた召喚石だ。

　今こそ使うべき時なのかもしれない。

「ミレア。召喚石を起動する」

「対象を選択してください」

「セラと相性が良くて、魔力に特化した個体がいい」

　召喚石が強く輝く。

　光が収束し、魔法陣の中央に一体の魔物が現れた。

　白銀の毛並み。

　細長い身体。

　背中には半透明の六枚の翼。

　額には小さな青い角が一本生えている。

「鑑定」

　ミレアが解析する。

「種族――セレスティアルウィスプ。魔力適性、極めて高い。固有能力――【魔力変換】」

「魔力変換？」

「受けた魔力を自身の魔力へ変換する能力です。また、変換した魔力を周囲へ供給することも可能です」

　ノアはセラを見る。

　セラもその魔物をじっと見つめていた。

「……これ、セラと相性いいんじゃない？」

「非常に高いと考えられます」

　ノアは召喚された魔物を見る。

「ごめんね」

　魔物は不思議そうに首を傾げた。

「あなたの力は、セラの中で生きてもらう」

　配合炉へ向かう。

　セラも静かについてきた。

　ノアはセレスティアルウィスプを配合炉へ送り込む。そして、魔力を流した。

　青白い光が炉の中を満たしていく。

　セレスティアルウィスプの身体が光へ変わる。

　六枚の翼がほどけ、無数の魔力粒子となってセラへ吸い込まれていった。

　セラの身体が大きく震える。

「魔力反応、急上昇」

　ミレアの声が響く。

「セラの既存能力と新規能力が融合しています」

「何が生まれる？」

「確認中――」

　光が弾けた。

　セラの周囲に、無数の小さな魔力球が浮かび上がる。

　それらは一つずつ色を変えながら、セラの周囲を回転していた。

「新能力を確認しました」

　ミレアが告げる。

「【魔力変換循環】。周囲から取り込んだ魔力を自動的に変換し、最適な属性へ再構成します」

「つまり？」

「火、水、風、土など、必要な属性へ魔力そのものを変換できます」

　ノアの目が輝いた。

「それって、かなり強いんじゃない？」

「非常に強力です。また、変換した魔力を味方へ供給することも可能です」

　セラが自分の手を見る。

「ノア様」

「どう？」

「……以前より、世界が近く感じます」

「世界？」

「魔力が、どこに流れているのか分かります」

　セラが手を伸ばす。

　すると地下施設全体を流れる魔力が、薄い光の線となって浮かび上がった。

　ノアは息を呑んだ。

　セラは単に魔力が増えたわけではない。

　ダンジョンそのものの魔力を感じ取り、必要な場所へ流せる存在になっている。

「これなら、今日の戦いでも頼りになりそうだね」

「はい」

　セラが頷いた。

　その直後だった。

　地上から、轟音が響いた。

　ドォォォン！

　地下施設の天井から小さな石が落ちてくる。

「始まった……」

　ノアが立ち上がった。

　洞窟入口から大量の兵士が侵入してくる。

　先頭には重装騎士。

　その後ろには魔術師。

　さらに大型の魔導兵器が続いていた。

「全軍、進め！」

　騎士隊長の号令が響く。

「ダンジョンマスターを討伐し、魔石鉱床を確保する！」

　ノアは遠くからその声を聞いていた。

「……魔石鉱床を確保、か」

　ノアの表情から笑みが消える。

「ここを奪うつもりなんだね」

　ガルドが前へ出る。

「行って」

　ノアが短く言った。

「全部止めて」

　次の瞬間、ガルドが地面を蹴った。

　爆発するような速度だった。

　先頭の重装騎士が盾を構える。

「受け止めろ！」

　十人以上の騎士が巨大な盾を並べる。

　ガルドの斧が振り下ろされた。

　ドゴォォォン！

　盾が一斉に砕け散る。

　騎士たちが吹き飛ばされ、洞窟の壁へ叩きつけられた。

「なっ……！」

　そのままガルドが突っ込む。

　一人。

　二人。

　三人。

　次々と騎士が倒れていく。

　防具ごと吹き飛ばされる者、武器を叩き落とされる者、衝撃で意識を失う者。

　ガルドは止まらない。

「前回のようにはいかん！」

　騎士隊長が巨大な剣を構え、ガルドへ斬りかかった。

　ガキィン！

　ガルドが斧で受け止める。

「ほう……」

　騎士隊長が笑う。

「今度は私が――」

　次の瞬間、ガルドの身体から赤い闘気が噴き上がった。

　【闘争蓄積】。

　これまでの戦闘で蓄積された動きと衝撃が、一撃へ集中する。

「終わりだ」

　ガルドの斧が振り抜かれた。

　騎士隊長の剣が折れる。

　鎧が大きくへこみ、その身体が十メートル以上吹き飛んだ。

　壁へ激突し、そのまま動かなくなる。

「隊長！」

　後方が騒然となった。

　その混乱を利用して、魔術師たちが一斉に詠唱を始める。

「魔法部隊、撃て！」

　炎。

　氷。

　雷。

　風。

　数十の魔法が一斉に放たれた。

　しかし、そのすべてが途中で止まった。

「……え？」

　魔法の軌道が歪む。

　炎は水へ。

　雷は光へ。

　氷は霧へ。

　無数の魔法が、セラの前で形を変えて消えていった。

「何をした！」

　魔術師たちが叫ぶ。

　セラは静かに手を下ろす。

「魔力を、変換しました」

　その瞬間、セラの周囲に浮かんでいた魔力球が一斉に動く。

　魔術師たちの足元へ、魔力の奔流が走った。

　魔法そのものを壊すのではない。

　術式を構成する魔力だけを奪い、無力化する。

　魔術師たちは次々と膝をついた。

「魔法が……使えない！」

「魔力が吸われている！」

　レグルがその横を通り過ぎる。

　逃げようとした騎士が槍を突き出す。

　レグルは避けなかった。

　槍が身体へ突き刺さる。

　だが、黒銀の身体には傷一つない。

　次の瞬間、レグルの身体へ蓄積された衝撃が解放された。

　ドンッ！

　騎士が吹き飛ぶ。

　さらに別の騎士が斬りかかる。

　レグルが腕を振る。

　それだけで数人がまとめて倒れた。

　そして戦場の中央では、ポヨンが跳ねていた。

　ぽよん。

　ぽよん。

「……あれは何してるんだろう」

　ノアが呟く。

　ポヨンは戦っていない。

　ただ、戦場の端を楽しそうに跳ねている。

　ところが、その直後だった。

　魔導兵器の一台がポヨンを避けようとして、ほんの少しだけ進路を変えた。

「ん？」

　その先にいたのは、味方の魔導兵器だった。

　ゴンッ！

　二台が衝突する。

「な、何をしている！」

　片方の魔導兵器が倒れ、その砲身が別の方向を向く。

　そして――。

　ドォォォン！

　放たれた魔力砲が、王国軍の後方へ突き刺さった。

　補給物資が吹き飛ぶ。

　魔力回復薬が砕け、地面へ流れ落ちる。

「……」

　ノアは黙ってポヨンを見る。

「ポヨン」

「ぷる？」

「今回は何もしてないんだよね？」

「ぷる！」

　本人は本当に何もしていない顔だった。

　しかし、その偶然によって王国軍の補給線が完全に崩れた。

　前衛と後衛が分断される。

　指揮系統も乱れた。

　そこへガルドが突っ込む。

　レグルが道を塞ぐ。

　セラが魔法を封じる。

　王国軍は一気に崩壊した。

「撤退しろ！」

　誰かが叫んだ。

　だが、今回は逃がすつもりはない。

　ノアが静かに指示を出す。

「入口を塞いで」

　レグルが動く。

　巨大な身体が洞窟の通路を完全に塞いだ。

「逃げ道は一つも残さないで」

　ガルドが斧を肩へ担ぐ。

　セラが魔力を整える。

　王国軍の兵士たちは、そこで初めて理解した。

　今回の相手は、単なる魔物の群れではない。

　明確な意思を持ったダンジョンだ。

　そして、その支配者は自分たちを逃がすつもりがない。

　数十分後。

　戦闘は終わった。

　百二十名を超える王国軍のうち、戦闘不能者は七十名以上。

　死者も出た。

　残った者たちは武器を捨て、完全に戦意を失っていた。

　ノアは倒れた騎士たちを見下ろす。

「侵入して、攻撃してきたのはあなたたちだからね」

　誰も答えない。

「ここは私のダンジョン。次に同じことをしたら、もっと厳しい結果になる」

　ノアはそう告げると、武器を捨てた者たちだけを拘束させた。

　そして、倒れた者たちの治療をセラへ任せる。

「敵だけど、死んでいる人を放置する必要はないから」

「承知しました」

　セラが治癒魔法を使う。

　その光景を見ながら、ノアは洞窟の入口へ視線を向けた。

　今回の戦いで、王国軍は大きな損害を受けた。

　もう単なる「魔物が住み着いた洞窟」だとは考えないだろう。

　次に来るのは、もっと大きな何かになる。

　その予感だけは、ノアにも分かっていた。

　そして地下施設では、ポヨンが何食わぬ顔で跳ねていた。

　ぽよん。

　ぽよん。

　そのたびに、床へ転がった王国軍の紋章入りの金属片が、妙な方向へ少しずつ移動していく。

　ノアはまだ気づいていない。

　それらが偶然、いくつもの金属片を一つの形へ組み上げ始めていることに。