『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第89話 王国騎士団との戦い

　洞窟の入口に、無数の魔法陣が浮かび上がった。王国騎士団の魔法使いたちが一斉に詠唱を終え、青、赤、黄色の光が洞窟の壁を照らしている。その数は昨日の調査隊とは比較にならない。魔法使いだけで十人近く、それを守るように重装備の騎士たちが並び、その後ろには弓兵まで控えていた。

　ノアは洞窟の奥からその光景を見つめていた。

「……本当に全員で来たんだ」

「戦力は昨日の約二倍です。さらに、装備の質も上がっています」

　ミレアの声は落ち着いている。

「正面から戦えば、洞窟への被害も大きくなるでしょう」

「だから、こっちから突っ込まない」

　ノアは周囲を見る。弱い魔物たちはすでにクロウたちによって奥へ移動している。水場のスライムも、ゴブリンたちも、コウモリも、今回の戦いに巻き込まれることはない。

　残っているのは、ノアと四体の精鋭だけだった。

「まずは、相手の攻撃を受け止める」

　ノアが言う。

「それから、追い返す」

　ガルドが斧を握った。

　レグルは静かに前へ出る。

　セラは杖を構え、洞窟内の魔力を細かく調整している。

　ポヨンだけは、ノアの足元でいつも通りぷるぷるしていた。

「……ポヨンは勝手に動かないでね」

「ぷる」

　返事だけは素直だった。

　その直後。

「放て！」

　人間側から声が響いた。

　十個近い魔法陣が一斉に輝く。

　炎。

　氷。

　風。

　雷。

　それぞれ異なる属性の魔法が洞窟へ飛び込んできた。

「レグル！」

　ノアが叫ぶ。

　レグルが両腕を広げる。

　次の瞬間、巨大な身体へ魔法が次々と直撃した。

　ドォンッ！

　ゴォォン！

　バリバリッ！

　洞窟全体が揺れる。

　土煙と蒸気が一気に広がった。

「どうだ！」

　人間側から声が上がる。

　だが、煙の中からレグルが現れた。

　ほとんど動いていない。

　身体の表面にいくつか傷はあるものの、致命傷にはほど遠かった。

「な……」

　騎士たちがざわめく。

　レグルの身体に銀色の線が浮かび上がる。

「ミレア」

「確認しました。受けた衝撃の一部を分散。同時に、内部へ蓄積しています」

「つまり、まだ強くなる？」

「はい」

　ノアは人間側を見る。

「次はこっち」

　レグルが前へ踏み出した。

　ドンッ！

　洞窟の床が沈む。

「構えろ！」

　騎士たちが盾を並べる。

　レグルの拳が振り抜かれた。

　ガァンッ！

　最前列の盾が大きくへこむ。

　だが、騎士たちは踏みとどまった。

「耐えろ！」

「押し返せ！」

　十人以上の騎士が力を合わせ、レグルを押し戻そうとする。

　レグルの足は動かない。

　そのまま、ゆっくりと拳を引いた。

「まずい！」

　誰かが叫んだ。

　レグルの腕に銀色の光が集まっていた。

　受けた攻撃の衝撃が蓄積されている。

　ノアはそれを見て、すぐに判断した。

「レグル、半分だけ！」

　レグルが拳を振る。

　ドゴォォン！

　盾の列が一気に崩れた。

　騎士たちは吹き飛ばされたが、レグルは追撃しなかった。

　ノアの指示通り、力を抑えている。

「これ以上はやりすぎだね」

　ノアは息を吐いた。

　人間側の指揮官が前へ出る。

「魔法部隊、あの後ろの女を狙え！」

　ノアを指差している。

「私？」

　ノアの顔が引きつった。

「当然の判断です。指揮官を倒せば魔物の動きも乱れる」

　敵の魔法使いたちが一斉にノアへ杖を向ける。

「セラ！」

「はい、ノア様」

　セラが一歩前へ出た。

　その瞬間、洞窟内の魔力の流れが変わった。人間側の魔法使いたちが一斉に顔をしかめる。

「詠唱が……」

「魔力がうまく集まらない！」

「どうなっている！？」

　セラは直接攻撃していない。ただ、周囲の魔力を細かく操作している。魔法使いたちが集めようとした魔力が、必要な場所へ届かない。

「魔力制御……ここまで使えるんだ」

　ノアが呟く。

「セラの魔力制御能力が向上しています。現在は周辺の魔力循環そのものに干渉しています」

「すごいね」

　セラは少し嬉しそうに微笑んだ。

「ノア様を狙う魔法は、すべて止めます」

　その言葉に、人間側の指揮官が顔を歪める。

「ならば物理攻撃だ！」

　騎士たちが一斉に走り出した。

「ガルド！」

　ノアが叫ぶ。

　ガルドが前へ出る。

　斧に炎が集まった。以前の灼熱闘気とは明らかに違う。炎が赤黒く圧縮され、刃の周囲で渦を巻いている。

「行け！」

　騎士が槍を突き出す。

　ガルドが斧を横薙ぎに振った。

　ゴォンッ！

　炎の衝撃波が発生し、騎士たちをまとめて押し返した。

「うわぁっ！」

　数人が地面を転がる。

　しかし、ガルドはそれ以上追わない。

　ノアが指示していたからだ。

「殺さないで！」

　ガルドが斧を止める。

　騎士たちは立ち上がろうとするが、足が震えている。

　そのとき、指揮官が剣を抜いた。

「全員、私に続け！」

　他の騎士より明らかに速い。その男は一人でガルドへ突っ込んできた。

　剣が振り下ろされる。

　ガキィン！

　ガルドの斧が受け止めた。

「……ほう」

　指揮官が笑った。

「この魔物、力だけではないな」

　ガルドが押し返す。

　指揮官は一歩下がった。

「隊長！」

「手を出すな！」

　男はガルドだけを見ていた。

「こいつは私が相手をする」

　ガルドが低く唸る。

　ノアは少し驚いた。

「強い」

「昨日の調査隊長より戦闘能力は大幅に高いです」

　ミレアが分析する。

「推定ですが、王国騎士団の中でも上位に位置する戦士でしょう」

　男が剣を構え直す。

「私は王国騎士団第三隊副隊長、ヴァルドだ。魔物相手に名乗る必要はないだろうが、これだけの戦いなら礼儀は必要だ」

　ノアは思わず目を瞬いた。

「……律儀な人だね」

「ノア様、感心している場合ではありません」

「分かってる」

　ガルドとヴァルドが同時に踏み込んだ。

　斧と剣がぶつかる。

　ガギィン！

　火花が散る。

　ガルドが斧を振る。

　ヴァルドが避ける。

　今度はヴァルドが踏み込み、剣を突き出す。

　ガルドが身体を捻って避けた。

「速い！」

　ノアが思わず声を上げる。

　単純な力ならガルドが上だ。

　だが、ヴァルドは技術と速度で食らいついている。

「なるほど……」

　ノアは戦いを見つめる。

「ガルドにとって、いい相手かもしれない」

　ガルドの斧がヴァルドの剣を弾く。

　ヴァルドの肩が開く。

　そこへガルドが踏み込む。

　しかし、ヴァルドはわずかに身体を沈めた。

　斧が頭上を通り抜ける。

「もらった！」

　ヴァルドの剣がガルドの脇腹へ迫る。

　だが――。

　ガルドが笑った。

　斧を振り抜いた勢いを利用して、身体そのものを回転させる。

　剣を避ける。

　そして反対側から、炎を纏った斧が戻ってきた。

「なっ！」

　ヴァルドが剣で受ける。

　ドゴォン！

　ヴァルドの身体が後方へ吹き飛んだ。

　だが、倒れない。

　地面を転がりながら体勢を立て直した。

「……化け物か」

　ヴァルドが息を吐く。

　ガルドがゆっくり歩いてくる。

　その身体から赤い炎が立ち上っている。

「ガルド、止まって」

　ノアが声をかける。

　ガルドが止まった。

　ヴァルドは剣を下ろした。

「……これ以上やれば、こちらの被害が大きくなる」

　ノアは少し驚いた。

「話が分かる人だね」

「副隊長！」

「撤退する」

　ヴァルドは即座に判断した。

「今回の目的は、このダンジョンの戦力確認だ。目的は達成した」

　ノアは警戒しながらも、追撃は命じなかった。騎士たちが少しずつ後退していく。

　そのときだった。

　ポヨンが突然、ノアの足元から飛び出した。

「ポヨン？」

　ぽよん。

　ポヨンは戦場の中央へ跳ねていく。

「ちょっと！」

　ノアが止めようとする。しかし、ポヨンはそのままヴァルドの前を横切った。

　ヴァルドが一瞬だけ足を止める。

「……？」

　その瞬間、背後から撤退していた騎士が足を滑らせた。

「うわっ！」

　倒れた騎士が持っていた旗が地面へ落ちる。旗が転がり、洞窟入口に立てかけられていた荷車の車輪へ引っかかった。

　ガタン！

　荷車が傾く。

　積んであった魔法具が一つ、地面へ落ちた。

　パリン！

　魔法具が壊れ、内部の魔力が一瞬だけ暴発する。

　バチッ！

　その閃光に騎士たちが驚いて足を止めた。結果として、撤退の列が完全に止まった。

　ノアは呆然とする。

「……何してるの、ポヨン」

「ぷる？」

　だが、その偶然のおかげでノアは気づいた。人間たちの後ろに、まだ一人残っている。隠密用の装備を身につけた男が、洞窟の奥へ入り込もうとしていた。

「……あれは？」

　ミレアが即座に答える。

「斥候です。戦闘中に一人だけ別行動していたようです」

　ノアの表情が変わった。

「クロウ！」

　暗闇からクロウが飛び出した。

　斥候の前へ回り込む。

「なっ！」

　斥候が驚いて後退する。クロウは唸るだけで攻撃しない。そこへノアが歩いていく。

「何をしてるの？」

　斥候は黙っている。

　ノアはため息をついた。

「勝手に入るなら、せめて堂々と入ってきてよ」

　男はしばらくノアを見たあと、短く答えた。

「内部構造を確認する任務だった」

「残念だったね」

　ノアが笑う。

「見つかったよ」

　斥候は悔しそうに顔を歪めた。

　そしてヴァルドが遠くから声を上げる。

「戻れ！」

　斥候はすぐに仲間の元へ戻った。騎士団は今度こそ洞窟から撤退していく。ノアはその背中を見送りながら、少しだけ考え込んだ。

「……戦力を見に来ただけじゃなかった」

「はい。内部調査も目的だったと思われます」

「つまり、次はもっと準備してくる」

「その可能性が高いです」

　ノアは配合炉を見る。

　召喚石はまだ残っている。

　魔石もある。

　そして、まだ強化できる余地がある。

「なら、こっちも準備しないとね」

　ガルドが斧を担ぐ。

　レグルは静かに立っている。

　セラは魔力を整えながらノアを見る。

　ポヨンは何事もなかったように、ノアの足元へ戻ってきた。

「今回はポヨンが戦いを終わらせたわけじゃない」

　ノアはポヨンを見下ろす。

「でも、あの斥候を見つけるきっかけにはなった」

「ぷる！」

「……まあ、そういうところが幸運なのかもね」

　ノアは苦笑した。

　そして洞窟の奥へ戻りながら、次の配合について考え始めた。人間側は、まだ諦めていない。ならばこちらも、ただ待っているわけにはいかない。

　次に召喚石を使うときは、誰を強化するか。

　どんな力を引き継がせるか。

　ノアは配合炉の前で立ち止まり、残っている召喚石を見つめた。

「次は、誰が出てくるかな」

　洞窟の外では、王国騎士団が撤退していく。

　だが、その先頭を歩くヴァルドは、一度だけ振り返った。

「……あのダンジョンは、放置できない」

　その手には、ノアたちが気づかなかった小さな黒い石が握られていた。

　そして王国へ戻った彼らは、次の作戦を立て始めることになる。