『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第83話 古代の記録が残したもの

　石扉に残された最後の文字が消えてから、しばらくの間、誰も口を開かなかった。

『王位継承者が目覚めた場合――』

　そこから先が記録されていない。

　何を伝えようとしていたのか。

　何を警告しようとしていたのか。

　それを知る手掛かりは、今のところ何もなかった。

「……これ以上は、ここを調べても出てこなさそうだね」

　ノアは石扉から離れた。

「周辺の装置を調べよう。扉そのものは触らない」

「賛成です」

　ミレアが答える。

　ノアが振り返ると、エドたち三人もまだそこにいた。

　エドは石扉を警戒するように眺め、ダグは周囲の壁を確認している。リナは古代文字を紙に書き写していた。

「記録を残してるの？」

　ノアが尋ねる。

「はい。全部覚えて帰れるとは限らないので」

　リナは紙から顔を上げた。

「ただ、誰かに見せるつもりはありません」

「そう」

　ノアはそれ以上追及しなかった。エドたちがこの情報をどうするかは、彼らの判断だ。ノア自身も、まだ誰かを信用できるほどの材料を持っているわけではない。

「エド」

「はい」

「もし、このことを人間側へ伝えるなら、少なくとも今は待ってほしい」

　エドは少し考えた。

「理由を聞いても？」

「この扉の先に何があるか分からないから。人間側から大勢来られたら、ここに住んでる魔物たちが危険になる」

「……分かりました」

　エドは頷いた。

「俺も、今の段階で騎士団やギルドに知らせる必要はないと思っています」

　ノアは少しだけ驚いた。

「意外だね」

「俺たちにとっても、この場所は危険です。何も分からないまま大勢の人間を連れてくるのは、自分たちにも危険すぎます」

「なるほど」

　エドはそれだけ言って、再び扉へ目を向けた。

「ただし、ずっと黙っていると約束したわけではありません」

「分かってる」

　ノアも同じだった。

　エドたちを完全に信用するつもりはない。そしてエドたちも、ノアを信用しきってはいない。今は互いに、余計な争いを避けているだけだ。

　その距離感で十分だった。

　クロウが突然、低く唸った。

「何か見つけた？」

　クロウは石扉の横にある壁へ鼻先を向けている。

　ノアが近づく。

　そこには、扉とは別の小さな魔力板が埋め込まれていた。

「これも古代の装置？」

「はい。ただし、先ほどの監視記録とは構造が異なります」

　ミレアが鑑定を始める。

「記録媒体と思われます」

「まだ動く？」

「微量ですが魔力が残っています」

　ノアは周囲を確認した。

「どうすれば起動する？」

「中央へ魔力を流せば可能かもしれません。ただし――」

「危険？」

「記録媒体なので、大規模な危険は考えにくいです」

「じゃあ、少しだけ」

　ノアが指先から魔力を流す。魔力板が淡く光った。古い文字が一つずつ浮かび上がる。

『第七接続区画』

『魔物領域との物資交換――継続』

　ノアの目が見開かれた。

「物資交換？」

　続いて文字が現れる。

『人間側――薬品、金属、生活物資』

『魔物側――魔石、魔力鉱、特殊素材』

　ダグが驚いた顔をする。

「交易してたのか？」

　リナも記録を書き写す手を止めた。

「人間と魔物が……？」

　ノアは黙って魔力板を見つめた。

　過去の人間と魔物は、単純に殺し合っていたわけではなかった。少なくとも、この場所では物資を交換していた。人間は薬品や金属を持ち込み、魔物側は魔石や特殊素材を渡していた。今のダンジョンには考えられない関係だ。

「続きがあります」

　ミレアの声で、ノアは意識を戻した。

『交流対象――地下領域居住魔物』

『代表者――王位継承者』

『人間側代表――王国管理官』

「王位継承者……」

　ノアはルナを見る。

　ルナは少し離れた場所で、魔力板を静かに見つめていた。

「つまり、昔から王位継承者がこの領域を治めてたってこと？」

「可能性があります」

　さらに文字が浮かび上がった。

『交易は安定』

『双方の争い――減少』

　ノアは思わず息を吐いた。魔物と人間が共存していた。少なくとも、ここでは。

「じゃあ、どうして終わったんだろう」

　その答えを示すように、魔力板の文字が変化した。

『緊急記録』

『人間側より通達――接続路封鎖』

『理由――不明』

『王国騎士団が接続区画へ派遣された』

　そこで記録が途切れた。

「……ここから先は？」

　エドが尋ねる。

　ミレアが解析する。

「破損しています。後半部分は完全に失われています」

「つまり、何かが起きて交易が終わった」

「その可能性が高いです」

　ノアは考え込んだ。人間と魔物は、最初から敵だったわけではない。むしろ昔は、物資を交換していた。それが突然終わった。

　王国騎士団が派遣され、接続路が封鎖された。そして現在まで、その道は眠り続けている。

「何があったんだろうね」

　ノアの呟きに、エドが答えた。

「分かりません。ただ……」

　エドは少し迷ってから続ける。

「俺たちが今まで聞いてきた話とは、かなり違います」

「どんな話？」

「人間と魔物は昔から敵だった、という話です」

　ノアは黙った。

「冒険者として育った俺も、そう教えられてきました。魔物は危険な存在で、人間を襲う。だから倒す。それが普通だって」

　エドは周囲を見回した。

　水場ではスライムが動き、少し離れた場所ではゴブリンたちが作業をしている。クロウは警戒しながらも、ノアのそばにいる。レグルは何も言わずに立っている。セラは周囲を確認し、ポヨンは勝手に何かを探している。

「でも、ここにいる魔物たちは、俺が知っている魔物とは少し違う」

　ノアは答えなかった。

　否定することもできない。

　肯定するつもりもない。

「このダンジョンには、俺たちが知らないことが多すぎる」

　エドはそう言った。

「だから、俺たちも勝手に判断しないようにします」

　ノアはエドを見た。

「……それは助かる」

　そのとき、ポヨンがぴょんと跳ねた。

　ぽよん。

　壁へぶつかる。

「ポヨン、今は何も触らないでね」

「ぷる？」

　ポヨンは首を傾げた。

　次の瞬間、壁の隙間から小さな金属箱が落ちてきた。

　カラン。

「……」

　全員が沈黙した。

　ノアが箱を拾う。

「また？」

「ポヨンが原因の可能性は高いです」

　ミレアが淡々と答える。

「開けても大丈夫？」

「魔力反応はありません」

　ノアが蓋を開ける。

　中に入っていたのは、古い金属製の円盤だった。表面には、人間側の紋章と魔物側の紋章が並んでいる。そして中央には、小さな文字が刻まれていた。

『交易許可証』

「……これ、当時の証明書みたいなものかな」

「おそらく」

　ノアは円盤を裏返した。

　裏側には、さらに小さな文字がある。

『王位継承者の承認なく、接続路を再開してはならない』

「また王位継承者……」

　ノアはルナを見る。

　ルナは円盤に近づくと、鼻先を少しだけ近づけた。

　その瞬間、円盤の中央が淡く光る。

　だが、それ以上の反応はない。

「やっぱりルナが鍵なのかな」

「可能性は高いです」

　ノアは円盤を大切にしまった。

「でも、今は使わない」

　古代の人間と魔物が何をしていたのか。なぜ交流が終わったのか。王国騎士団は何をしに来たのか。

　まだ何も分かっていない。

　分からないまま扉を開けば、同じことを繰り返す可能性もある。

「今日はここまでにしよう」

　ノアが言うと、エドたちも頷いた。

「俺たちは一度、地上へ戻ります」

「妹さんのところ？」

「はい」

　エドは少しだけ表情を緩めた。

「今回手に入れた魔石で、しばらく薬を買えます」

「そう。なら、気をつけて帰って」

「ありがとうございます」

　エドはそう言ったが、すぐに付け加えた。

「ただ、勘違いしないでください」

「何を？」

「俺たちは、このダンジョンを信用したわけじゃありません」

　ノアは少し笑った。

「私も、あなたたちを信用したわけじゃないよ」

「……それなら、お互い様ですね」

「うん」

　それで十分だった。

　エドたちはクロウたちの案内を受けながら、地上へ向かっていく。

　ノアはその背中を見送った。

　少し前までなら、人間の冒険者が帰っていくことなど何とも思わなかった。

　だが今は違う。

　この洞窟には、過去に人間と魔物が共存していた痕跡がある。

　そして、その関係が何らかの理由で壊れた。

　それが何だったのか。

　ノアは少し気になっていた。

「ミレア」

「はい」

「昔のこと、もっと調べられる？」

「可能です。ただし、古代施設の記録は破損が多く、時間が必要です」

「分かった。急がなくていいよ」

　ノアは地下の広間を見回した。

　魔物たちが暮らしている。

　資源が増えている。

　ルナの周囲には、少しずつ仲間が集まり始めている。

　この場所をどうしていくのか。

　その答えはまだ決まっていない。

　ただ、過去に人間と魔物が共存していたのなら――。

「……もしかしたら、未来もそうできるのかな」

　ノアは小さく呟いた。

　しかし、すぐに首を振った。

「いや。今はそんな先のことより、セラの配合だね」

　地下施設へ戻る。

　配合炉の前には、すでにセラが待っていた。

「ノア様。次の配合について、準備を進めてもよろしいでしょうか？」

「うん。月喰い花の素材も揃ったし、そろそろ始めよう」

　セラが頷く。

　ガルド、レグルも訓練を終えて戻ってきた。

　そして、もちろんポヨンもついている。

　ノアは素材庫を開いた。

　月喰い花の花弁。

　月光魔力液。

　高純度魔力結晶。

　さらに、以前から集めていた魔力系素材。

　その中央には、不思議な店で手に入れた黒い特性増幅触媒とは別に、セラの魔力特性と相性の良い素材が並んでいる。

「これなら、セラをもっと強くできる」

　ノアが素材を見つめる。

　セラも静かに自分の手を握った。

「ノア様。私は、皆を守れる力が欲しいです」

「うん」

「攻撃するためだけではありません。ガルドやレグルが戦うなら、私はその力を支えたい。傷ついた仲間がいるなら、治したい。そして、このダンジョンに暮らす魔物たちが増えるなら、その生活を支えられる力も欲しいです」

　ノアは少し驚いた。

　セラが求めているのは、単純な魔力量だけではない。

　魔法そのものを極めようとしている。

「じゃあ、決めた」

　ノアは配合炉へ手を置いた。

「セラは、ただ魔力が多いだけの魔物にはしない」

　炉の奥で、青白い光が灯る。

「魔力を操る力そのものを、極限まで伸ばそう」

　セラが静かに頷いた。

「はい。お願いします」

　その横で、ポヨンが嬉しそうに跳ねる。

　ぽよん。

　ノアは振り返った。

「ポヨンは何もしなくていいからね」

「ぷる？」

「本当に何もしないでね」

「ぷる……」

　なぜか少し寂しそうに揺れるポヨンを見て、ノアは苦笑した。

　次はいよいよ、セラの配合だ。

　そしてその配合には、これまで集めてきた魔力素材だけではなく、古代施設で見つかった未知の技術まで関わることになる。

　地下のダンジョンは、また一つ新しい段階へ進もうとしていた。