『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第72話 運命転換炉の起動条件

　地下深くにある石造りの部屋に、低い振動音が響いていた。

巨大な石の扉。その中央に刻まれた文字――『運命転換炉』。

ポヨンは扉の前で、いつものように首を傾げている。自分が何か特別なことをしたという自覚はない。ただ大きな結晶が気になって触っただけで、気がつけば地下への階段が現れ、今度は見たこともない古代施設まで目の前に現れた。

その横ではクロウが警戒するように周囲を見回していた。黒い毛並みと額の角が、古代の魔力に照らされて不気味な影を床へ落としている。

「……何なの、これ」

少し離れた場所からノアが呟いた。

ミレアも答えを出せず、扉をじっと見つめている。

「名称だけなら、かなり特殊な施設ですね。ですが、どういう機能なのかは……まだ判断できません」

「運命転換炉、って名前が怖いんだけど」

「同感です」

ノアは苦笑した。

古代施設というだけなら、これまでにもいくつか見つけている。魔力を保存する設備や、古い設備の残骸。配合に関係する施設もあった。

だが、今回の名前は明らかに異質だった。

運命。

そんなものを扱う施設が、この洞窟の地下に眠っていた。

その時だった。

ゴウン。

部屋の奥から、さらに大きな音が響いた。

石の扉の向こう側で何かが動いている。

ポヨンの身体がびくっと跳ねる。

「ぽよっ？」

逃げようとしたポヨンだったが、足元に転がっていた小石を踏んだ。

ころころと転がった石は、床に刻まれた溝へ入り込む。

カチッ。

小さな音がした。

次の瞬間、床の一部が淡く光った。

「……え？」

ノアが目を丸くする。

ミレアがすぐに反応した。

「今のは……！」

光は床に刻まれた線を伝わり、円形の魔法陣へ集まっていく。その中心には、いつからそこにあったのか分からない小さな台座があった。

台座の上には、拳ほどの大きさの透明な結晶が浮かび上がる。

しかし、その結晶は普通の魔力結晶ではなかった。

色がない。

透明なのに、見ているとその奥で無数の光景が流れているように見える。

「未来……？」

ノアが思わず呟いた。

だがミレアは首を横に振った。

「いえ。未来そのものではないと思います。可能性……でしょうか。複数の結果が重なって見えているような……」

ノアは結晶を見つめた。

右へ進む。

左へ進む。

扉を開く。

戻る。

戦う。

逃げる。

いくつもの光景が一瞬だけ浮かび、そして消えていく。

「これって……」

ノアは息を呑んだ。

「起こり得る結果を変える……？」

ミレアが黙り込む。

それは、今までノアが頼ってきた幸運とは少し違う。

ポヨンが偶然見つける。

石が偶然転がる。

敵が偶然足を滑らせる。

そういった出来事そのものを生み出すのではなく、その中から起こりやすい結果を別の方向へ動かす。

もしそうなら――。

「そんなの、使えたら凄すぎない？」

「だからこそ、簡単には使えない仕組みなのだと思います」

ミレアの言葉と同時に、魔法陣の光が弱くなった。

そして古代文字が浮かび上がる。

『起動条件――未達』

「……未達？」

ノアが眉を寄せる。

さらに文字が続いた。

『転換対象――未指定』

『供給運――不足』

『炉心――休眠』

三つの文章が浮かび、すぐに消える。

「なるほど」

ミレアが考え込む。

「少なくとも、今すぐ動かせる施設ではありませんね」

「でも、条件があるってことは、動かせるんだよね？」

「おそらくは」

ノアは少しだけ安心した。

いきなりとんでもない装置が起動して、洞窟中の運命が変わるような展開ではないらしい。

だが、その直後。

ぽよ。

ポヨンが台座の横へ近づいた。

そして、浮かんでいた透明な結晶に鼻を近づける。

「ちょっと、ポヨン。勝手に触らないで――」

言い終わる前に、ポヨンが結晶へ鼻を当てた。

瞬間。

パァンッ！

強烈な光が地下室を包み込んだ。

ノアは反射的に目を閉じる。

クロウが低く唸り、ポヨンの前へ身体を滑り込ませた。

しかし爆発は起きなかった。

光が収まったあと、そこにいた全員が目を疑った。

先ほどまで『供給運――不足』と表示されていた文字が変化していた。

『供給運――微量』

ミレアが絶句する。

「……ポヨンが、条件の一つを満たしました」

「え？」

ノアはポヨンを見る。

本人は何事もなかったように座っている。

「ぽよ」

「いや、何したの？」

「ぽよ？」

聞いても当然答えはない。

ノアは頭を抱えた。

まただ。

またポヨンが、意味の分からないことをやってしまった。

しかし、古代施設は確かに反応している。

しかも『供給運』という言葉。

それが何を意味するのか、ノアにも少しだけ予想がついた。

「……もしかして、この炉って」

ミレアが続きを口にする。

「運を消費する施設……かもしれません」

その言葉に、ノアの表情が変わった。

「じゃあ、使えば使うほど、ポヨンの幸運が減る？」

「まだ分かりません。ただ、そういう可能性はあります」

ノアはすぐに首を横に振った。

「それなら、無理に使う必要はないね」

ポヨンはノアを見上げた。

ノアはしゃがみ込み、その頭を撫でる。

「ポヨンの幸運は、ポヨンのものだから。洞窟を強くするために無理して使わせるつもりはないよ」

「ぽよ……」

ポヨンが嬉しそうに目を細めた。

その時だった。

背後から足音が響いた。

ノアたちが振り返る。

地下への階段を下りてきたのは、エドたち三人だった。

エドが息を切らしながら周囲を見回す。

「ポヨン！」

ポヨンが振り返る。

「ぽよ！」

「無事だったか……！」

エドは胸を撫で下ろした。

ダグも続いて地下室へ入り、巨大な石の扉を見上げる。

「なんだ、ここ……」

リナは魔力の流れを探るため、杖を構えた。

そしてすぐに顔を強張らせた。

「この魔力……普通じゃない」

ノアは三人を見る。

敵ではない。

少なくとも、今までの行動を見る限りそう判断できる。

だからこそ、ここで追い返す必要もない。

「エド」

「はい」

「この先は危険かもしれないよ」

エドは一瞬だけ迷った。

だが、すぐに頷いた。

「分かっています。でも、ポヨンが危険なら助けます」

ノアは少し驚いた。

自分たちを襲う可能性のあるダンジョンモンスターを助ける。

普通の冒険者なら、そんな判断はしない。

けれどエドたちは違った。

「……変な冒険者」

ノアが小さく笑う。

その横でミレアが古代文字を再び確認していた。

すると、先ほどはなかった新しい文字が浮かび上がる。

『次段階――運命転換炉、仮起動』

ノアの笑みが消える。

「え？」

床の奥から、低い振動音が響いた。

ゴウン……。

ゴウン……。

まるで巨大な何かが、長い眠りから目を覚ますように。

古代施設のさらに奥で、何かが動き始めていた。

そして次の瞬間、壁の一部に新たな文字が浮かび上がった。

『転換対象を選択してください』

ノアはその文字を見つめたまま固まった。

「……選択って」

ミレアが青ざめた顔で答える。

「どうやら、この施設はまだ完全には起動していません。しかし……」

「しかし？」

「誰かが対象を選べば、何かを変えられる状態になったようです」

地下室に沈黙が落ちる。

ノアは表示された文字を見つめた。

そして、ゆっくりと首を振った。

「今は、選ばない」

古代の施設は何も答えない。

ただ、静かに光を灯していた。

「分からないものを、分からないまま使うのは怖いからね」

ノアはそう言って、ポヨンを抱き上げた。

「まずは、この洞窟の中に何が眠っているのか調べよう」

その判断に、ミレアも頷いた。

だが――。

エドたちはまだ知らない。

この地下施設の起動によって、洞窟のどこかで眠っていた古代の装置が一つ、すでに目を覚ましていたことを。

そして、その装置が最初に選んだ転換対象は――この地下室にいる誰でもなかった。