『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第67話 リナが冒険者になった理由

ロックゴーレムを倒したエドたちは、手に入れた魔力結晶を慎重に袋へしまうと、再び洞窟の奥へと歩き始めた。

先ほどの戦闘で多少の疲労はある。それでも三人の足取りは止まらなかった。

エドにとって、この先にある魔力結晶は妹の命を繋ぐための薬へと変わる。ダグにとっては、そんな友人を無事に帰すための戦いだ。そしてリナもまた、二人の後ろを歩きながら、何度も周囲へ視線を向けていた。

「……リナ、疲れてないか？」

エドが振り返る。

「大丈夫。それよりエドのほうこそ、さっき結構無茶してたでしょ」

「俺は平気だよ。あの程度なら――」

「そうやっていつも無理するんだから」

リナは呆れたように言いながら、杖の先を軽く上げた。

淡い光が三人の周囲を包む。

「簡単な疲労軽減魔法。今のうちに少し休めるようにしておく」

「助かる」

「ありがとう、リナ」

ダグが礼を言うと、リナは小さく笑った。

「どういたしまして」

その表情は穏やかだった。

だが、リナの胸の奥には、二人には話していない記憶があった。

冒険者になったばかりの頃。

まだ魔法も今ほど上手く扱えなかった時期に、リナは一度だけ、死にかけたことがある。

薬草採取の依頼で森へ入った際、仲間だった冒険者が魔物に襲われた。リナは恐怖で動けず、何もできなかった。

そのとき、自分よりもずっと年上の冒険者が彼女を庇った。

その人は重傷を負いながらも、最後までリナを逃がした。

幸い、その人は一命を取り留めた。

けれど、リナはその出来事をきっかけに、自分の無力さを強く意識するようになった。

もっと魔法を覚えたい。

もっと強くなりたい。

そして、いつか誰かを守れる人間になりたい。

それが、リナが冒険者を続ける理由の一つだった。

そんな彼女がエドと出会ったのは、それからしばらく経った頃だった。

当時のエドは今よりもさらに不器用だった。剣の腕も並程度。魔法は使えず、依頼の報酬も決して多くない。それなのに、稼いだ金のほとんどを薬代に消していた。

ある日、ギルドの受付でエドが依頼書を眺めていた。

その横顔を見て、リナは声をかけた。

『その依頼、一人で行くつもり？』

『……うん。薬代が必要だから』

『危ないよ』

『分かってる。でも、行かないと妹の薬が買えない』

その言葉を聞いたとき、リナは昔の自分を思い出した。

誰かに助けられたときのこと。

自分が何もできなかったこと。

そして、あのとき心の中で誓ったこと。

――今度は、自分が誰かを助ける側になる。

だからリナは、エドと一緒に依頼へ向かった。

最初は一度だけのつもりだった。

けれど、その一度が終わった後も、エドは一人で危険な依頼を受け続けていた。

気がつけば、リナは何度も彼のパーティーに加わるようになっていた。

「……リナ？」

「え？」

「どうした？　ぼーっとしてたぞ」

エドの声で、リナは我に返った。

「なんでもないよ」

「本当に？」

「本当。ほら、前を見て」

リナが指を向けた先に、巨大な岩壁があった。

だが、ただの岩壁ではない。

中央に細い亀裂が走っている。

その奥から、かすかな魔力の反応が漏れていた。

「……何かある」

リナが杖を構える。

「魔力反応？」

「うん。しかも結構強い。たぶん、魔力結晶がある」

エドの表情が変わった。

「行こう」

「待て」

ダグがエドの肩を掴んだ。

「さっきから妙なんだ。このダンジョン、魔力結晶が見つかりすぎる」

「でも、だからこそ――」

「だからこそ警戒するんだ」

ダグの視線が周囲を走る。

その様子を、少し離れた場所からクロウが見ていた。

黒い毛並みの狼型魔物。その額にある角が、洞窟内の魔力を微かに捉えている。

クロウは三人の様子を確認すると、低く唸った。

「……グルル」

その場から離れ、別の通路へ走っていく。

そして、その先にはガルドがいた。

以前とは明らかに違う。

ブレイズグリフォンとの融合によって強化された巨体。その身体から漏れる熱気だけで、周囲の空気が僅かに揺らいでいる。

クロウがエドたちの方向を振り返る。

ガルドはしばらく黙ってその方向を見た後、牙を剥いた。

「グル……」

まだ襲う必要はない。

そう判断したのか、ガルドは動かなかった。

一方、エドたちは岩壁の亀裂へ近づいていた。

リナが魔法で内部を探る。

「……奥に空洞がある。でも、入口が狭い」

「俺が広げる」

エドが剣を抜く。

「待って」

リナが止めた。

「罠かもしれない」

「分かった」

エドは素直に剣を下ろした。

リナは少し驚いた顔をする。

「珍しいね。いつもなら突っ込むのに」

「妹の薬を持って帰らなきゃならないからな。ここで死んだら意味がない」

「……そうだね」

リナは笑った。

その直後だった。

岩壁の向こうから、低い音が響いた。

ゴゴゴゴゴ……。

「何だ？」

三人が身構える。

次の瞬間、岩壁の亀裂が突然大きく開いた。

その向こうから姿を現したのは、先ほどのロックゴーレムより一回り大きな個体だった。

しかも、その胸部には赤黒い魔力結晶が埋め込まれている。

「上位個体……！」

リナが叫ぶ。

ゴーレムの拳が振り下ろされた。

ダグが斧を構えて受け止める。

「ぐっ……！」

地面が大きく沈む。

「ダグ！」

「俺はいい！　リナ、エド！」

「分かってる！」

エドが走る。

だが、ゴーレムの腕が横薙ぎに振られた。

「危ない！」

リナが魔法障壁を展開する。

衝撃で障壁が砕け散り、リナの身体が後方へ吹き飛んだ。

「リナ！」

エドが駆け寄ろうとする。

「来ないで！」

リナは立ち上がった。

腕には傷がある。それでも杖を握り直した。

「エドは前を見て！」

「でも！」

「妹さんを助けたいんでしょ！」

その言葉に、エドの動きが止まる。

リナは息を整えながら、ゴーレムを見据えた。

「私はね、エド。あなたの妹さんを助けたいから一緒に来てる。それだけじゃないんだよ」

「……え？」

「昔、私は何もできなかったことがある。誰かに助けてもらって、それで初めて、自分も誰かを守れるようになりたいって思った」

リナの魔力が杖へ集まっていく。

「だから、エド。あなたが妹さんを助けるために戦うなら、私はその背中を守る」

「リナ……」

「それが私の冒険者としての理由だから」

次の瞬間、リナの魔法が炸裂した。

氷の槍がゴーレムの足元へ突き刺さり、その動きを僅かに止める。

「今！」

「おおおおっ！」

ダグが斧を振り抜いた。

ゴーレムの腕が弾かれる。

その隙にエドが懐へ飛び込んだ。

狙うのは胸部。

そこにある魔力結晶だけだった。

「これで……妹を助ける！」

剣が結晶へ突き刺さる。

亀裂が走った。

そして――。

パキィン！

魔力結晶が砕け散った。

ゴーレムの身体から力が抜け、巨大な身体が地面へ崩れ落ちる。

三人は荒い息を吐きながら、その場に立っていた。

エドが砕けた結晶を拾い上げる。

「……これなら、もっと薬が買える」

その手を、リナが見つめる。

「よかったね」

「ああ」

ダグも笑った。

「まだ奥がある。だが、今日はここまでにしたほうがいいかもしれないな」

エドは一瞬だけ迷った。

しかし、拾った結晶を袋へ入れると首を横に振った。

「もう少しだけ進もう」

「エド……」

「無茶はしない。でも、妹のためにできることがあるなら、俺は行きたい」

リナは小さく息を吐いた。

「分かった。ただし、危なくなったら私が止めるからね」

「了解」

三人は再び歩き出した。

その様子を、遠くからノアが見ていた。

私はミレアから報告を受けながら、少しだけ考える。

「……あの三人、本当に変わってるね」

『敵として侵入していることに変わりはありません。しかし、一般的な侵入者とは明確に目的が異なります』

「うん」

私は監視映像に映るリナを見る。

彼女は先ほどから何度もエドの後ろを確認している。

自分が傷ついても、エドを優先している。

「リナは、エドの妹を助けたい。でも、それだけじゃない」

『はい。彼女自身にも、誰かを守る理由が存在するようです』

「だったら……もう少し見てみよう」

私はそう決めた。

ただし、洞窟は彼らのために作られた場所ではない。

次に何が起きるかまでは、私にも分からない。

だからこそ――。

私は監視映像から目を離さず、ポヨンがどこにいるのかを確認した。

「……あれ？」

ミレアが沈黙する。

『……ノア様』

「なに？」

『ポヨンの現在位置を確認してください』

私は映像を切り替えた。

そして、思わず固まった。

ポヨンはエドたちが進んでいる通路の、さらに先にいた。

しかも、その目の前には――巨大な魔力結晶が転がっている。

「……なんで、そこにいるのよ」

『幸運……でしょうか』

「たぶん」

私は頭を抱えた。

エドたちが命懸けで探している魔力結晶を、ポヨンは偶然見つけている。

しかも、その結晶はこれまで見たことがないほど巨大だった。

「……本当に、あの子の幸運はどうなってるの？」

『測定不能です』

「だよね……」

私はため息をつきながら、監視を続けた。

ポヨンは巨大な結晶を見つめ――。

「ぽよ？」

そのまま、前足で軽く触れた。