『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第65話 ダンジョンへ向かう理由

　王都から少し離れた街に、一人の若い冒険者がいた。

　名前は、エド。

　年齢は二十三歳。

　冒険者としては決して長いとは言えないが、かといって新人と呼ぶには少しばかり経験を積んでいる。剣の腕もそこそこ。魔法は使えない。身体能力も特別高いわけではない。

　冒険者として評価するなら、どこにでもいる中堅。

　少なくとも、本人はそう思っていた。

「……今日も依頼、取れなかったな」

　冒険者ギルドの掲示板の前で、エドは小さく息を吐いた。

　掲示板には大量の依頼書が貼られている。

　薬草採取。

　魔物討伐。

　護衛。

　素材回収。

　その中から、自分でも達成できそうな依頼を探す。

　だが、簡単な依頼は報酬が安い。

　危険な依頼は、今の自分には荷が重い。

「エド」

　後ろから声をかけられた。

　振り返ると、二人の冒険者が立っている。

　一人は大柄な男。

　もう一人は、小柄な女性だった。

「まだ依頼探してるの？」

「ああ」

「また？」

「……まただ」

　女性が呆れたように笑う。

「もう少し休んだら？」

「休んでる暇なんてないよ」

　エドは苦笑した。

　そして懐から、一枚の紙を取り出した。

　紙には、薬の名前が書かれている。

　高価な薬だった。

「これ、あと二週間しかないんだ」

　大男の表情が変わった。

「妹さんか」

「ああ」

　エドの妹は病気だった。

　治療そのものは難しくない。

　だが、薬が高い。

　毎月の薬代を払うため、エドは冒険者になった。

　最初は簡単な採取依頼だけで十分だと思っていた。

　しかし現実は甘くなかった。

　薬代。

　食費。

　宿代。

　装備の修理費。

　魔物と戦うために必要な消耗品。

　稼いだ金は、あっという間に消えていく。

「だから、少し危険でもいい。報酬の高い依頼を探してる」

「でも、お前一人じゃ……」

「分かってる」

　エドは二人を見る。

「だから頼みたい」

　少しだけ沈黙が流れた。

　そして大男が頭を掻いた。

「……仕方ねえな」

「本当か？」

「ああ。ただし、無茶はするなよ」

「分かってる」

　その日。

　三人は一枚の依頼書を見つけた。

　それは最近になって冒険者たちの間で噂になっている、あるダンジョンに関する依頼だった。

　洞窟型ダンジョン。

　周辺で魔力結晶が採取される。

　内部には通常種だけではなく、比較的珍しい魔物も出現するらしい。

　そして――最近、妙に生還者が多い。

　危険なダンジョンなら、普通は死者が増える。

　だが、この洞窟から帰ってきた冒険者たちは口を揃えて言うのだ。

　「妙に運が悪い」

　なのに、

　「なぜか死なずに帰れた」

　と。

　エドはその噂を聞いて、少し考えた。

「……ここなら」

「何？」

「魔力結晶を持ち帰れば、かなりの金になる」

　大男が眉を寄せる。

「つまり、本当に行くのか？」

「ああ」

　エドは依頼書を握った。

「俺には時間がない」

　その言葉には、迷いがなかった。

　翌朝。

　三人は街を出た。

　目的地は、ノアたちが暮らす洞窟のダンジョン。

　一方、その頃。

「……暇だなぁ」

　私はダンジョンの中で、壁にもたれながら呟いていた。

　ガルドが以前とは比較にならないほど強くなった。

　レグルも訓練を続けている。

　セラは魔力制御の訓練を続け、ポヨンは相変わらずどこかを転がっている。

　クロウとルゥは周辺の警戒。

　モラは地下探索。

　シエルはルナの近くで羽を広げたり閉じたりしている。

　いつも通りの光景だった。

「平和だね」

　私が言うと、ミレアが笑った。

「ノア様がそう言うと、何か起こる気がします」

「なんで？」

「今まで何度もそうでしたから」

「……否定できない」

　そのときだった。

　クロウが入口方向から戻ってきた。いつもと違う。耳が立っている。そして、私を見ると低く唸った。

「侵入者？」

「そのようです」

　ミレアが魔力探知を展開する。

「三人。人間です」

「強い？」

「……現時点では、それほどではありません」

　私は少し安心した。けれど、同時に妙な違和感を覚えた。

「クロウ、何か気づいた？」

「グルル」

　クロウは三本の爪を立てた。

　そして一度、胸元を指す。

「……装備？」

「おそらく、武装の特徴を伝えているのでしょう」

　クロウは頷いた。

　どうやら侵入者は三人とも、それなりに装備を整えているらしい。

「じゃあ、警戒しておこう」

　私はそう言った。

　だが、このときの私はまだ知らなかった。

　今回やって来る三人は、これまでの侵入者とは少し違う。

　金目当てではある。

　命知らずでもある。

　しかし――ただの略奪者ではない。

　その中の一人は、このダンジョンで手に入る薬草や魔力結晶によって、病気の妹を救おうとしていた。

　そしてもう一人は、その事情を知った上で同行している。

「……見えた」

　洞窟の入口を見つめながら、エドは呟いた。

「ここだ」

　三人の前に、巨大な洞窟が口を開けている。エドは剣の柄を握った。怖くないわけではない。むしろ怖い。冒険者になってから、何度も死にかけた。

　それでも。

「行こう」

　エドは仲間に告げた。

「俺は、妹を助けたい」

　その言葉とともに、三人は洞窟へ足を踏み入れた。

　ダンジョン側では、クロウが静かに彼らを見つめていた。

　ルゥも鼻を動かしている。

　そして、少し離れた場所ではガルドが立ち上がった。

　強化された身体から、わずかに赤い魔力が漏れる。

「グル……」

　ガルドの視線が、洞窟の奥へ向けられた。

　今回の侵入者は、どこまで来られるのか。

　そしてノアは、彼らをどう迎えるのか。

　その答えが出るまで、そう時間はかからなかった。