『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第52話 幸運が見つけた王の卵

　宝物庫の中央に置かれた巨大な卵を前にして、ノアたちは誰一人として動かなかった。卵は人間の背丈ほどもあり、白銀とも黒ともつかない不思議な殻に覆われている。表面には細い光の筋が走っており、それが脈打つように明滅していた。周囲に並ぶ大量の魔力結晶や古代の魔道具と比べても、その卵だけは明らかに異質だった。

「……これ、何？」

　ノアが慎重に近づく。

　ミレアはすぐに卵へ鑑定をかけた。しかし、しばらくして首を傾げる。

「種族が表示されません」

「え？」

「魔物の卵であることは間違いありません。ただ、通常の鑑定では情報が取得できないようです」

　ノアは卵の前にしゃがみ込んだ。

「ルナのときもそうだったけど……また鑑定できないの？」

　少し離れたところでルナが卵を見つめている。

　黒い子猫は警戒する様子もなく、ゆっくりと卵へ近づいていった。そして、卵の表面に鼻先を近づける。

　ぴたり。

　ルナが止まった。

　卵の光が強くなる。

「ルナ？」

　次の瞬間、卵から魔力が一気に溢れ出した。

　地下空間全体を満たすほどの膨大な魔力だった。

「下がってください！」

　セラがノアの前に立つ。

　ガルドが斧を構え、レグルも身構える。クロウとルゥは周囲を確認し、モラは慌ててノアの足元へ戻ってきた。

　だが、卵から放たれた魔力は誰かを攻撃するものではなかった。

　ただ、ルナへ向かって流れている。

　黒い子猫の身体を包み込むように魔力が集まり、その額にある星形の模様が淡く輝いた。

「……ルナと反応してる？」

　ノアが呟く。

　ミレアが慌てて魔力の流れを確認する。

「これは……認証です」

「認証？」

「はい。この卵は、ルナを敵として認識していません。むしろ……」

　ミレアが言葉を止める。

「むしろ？」

「主として認識しているように見えます」

「主……？」

　ノアが卵を見る。

　すると、卵の表面に古代文字が浮かび上がった。

『王位継承者への守護種』

　ノアは目を見開いた。

「守護種……？」

　ミレアが文字を読み取っていく。

「古代の王位継承者が選定された際、その者を守るために用意された魔物のようです」

「じゃあ、この卵から生まれるのは……」

「王位継承者を守護するための魔物です」

　ノアはルナを見る。

　黒い子猫は、卵の前に座ったままじっとしている。

「つまり……ルナの仲間？」

「おそらく」

　その瞬間、ポヨンが卵へ近づいていった。

「待って、ポヨン。今度は何もしないでね」

「ぽよ？」

　ポヨンが首を傾げる。

　ノアが警戒して見つめる中、ポヨンは卵の周りを一周した。

　そして――。

　ぴょん。

　卵に体当たりした。

「やっぱり！」

　ノアが叫ぶ。

　カチッ。

　またしても、何かが作動した。

　宝物庫の天井から光が降り注ぎ、卵を包み込む。

『守護種の孵化条件を確認』

『王位継承者との魔力接続を確認』

『必要魔力量――充足』

「……充足？」

　ミレアが周囲を見る。

　そこにあるのは、大量の魔力結晶だった。

　そして、先ほどの試練で使用された魔法陣からも魔力が流れ込んでいる。

「なるほど……」

　ミレアが呟く。

「この宝物庫そのものが、孵化に必要な魔力を保存していたんです」

「じゃあ、卵を持って帰る必要もない？」

「その必要はありません。この場所で孵化させることを前提に作られていたのでしょう」

　ノアは卵を見る。

「でも、まだ生まれないよね？」

「そうですね。通常なら――」

　その言葉を遮るように、卵に亀裂が入った。

　ピシッ。

「え？」

　ノアが固まる。

　ピシッ、ピシッ。

　亀裂が増えていく。

「ちょっと待って。今？」

　ミレアが驚く。

「魔力供給量が急激に増えています！」

「何で！？」

　全員の視線がポヨンへ向く。

　ポヨンは卵の横で、何も知らない顔をしている。

「……ポヨン？」

「ぽよ」

　卵が大きく揺れた。

　そして――。

　パァンッ！

　殻が弾けた。

　大量の光が宝物庫いっぱいに広がる。

　ノアは思わず目を閉じた。

　光が収まる。

　そこに立っていたのは、一体の小さな魔物だった。

　四本の足。

　細長い身体。

　全身を覆う鱗は銀色で、ところどころに黒い模様が入っている。頭には小さな角が二本生えており、背中にはまだ小さな翼が畳まれていた。

　ドラゴン。

　ただし、まだ幼い。

　ノアの腰ほどしかない身体で、丸い瞳をきょろきょろと動かしている。

「……ドラゴン？」

　ノアが呟いた。

　ミレアが鑑定する。

　そして、驚いた顔になった。

「種族名が表示されました」

「何だった？」

「……『星守竜』」

「星守竜？」

「はい。古代の記録にもほとんど残っていない種族です」

　ノアは目の前の幼いドラゴンを見る。

　星守竜はしばらく周囲を見回していたが、やがてルナを見つけた。

　小さな翼を震わせながら近づいていく。

　ルナも立ち上がった。

　二体が向かい合う。

　そして星守竜は、ルナの前で頭を下げた。

「……え」

　ノアが目を丸くする。

　星守竜はそのままルナの前に伏せた。

　まるで、最初から自分の主が誰なのか分かっていたかのように。

　ルナはしばらく星守竜を見つめ――。

　前足で、その頭をちょんと触った。

　星守竜が嬉しそうに喉を鳴らす。

「本当に……守護種なんだ」

　ノアは驚きながらも、どこか嬉しくなった。

　「ルナ、、」

　ルナがこれからどんな存在になっていくのかは、まだ誰にも分からない。

　そんなルナのそばに、今度は最初から仕えるために生まれた魔物が現れた。

「ミレア。この子、強いの？」

「現時点では幼体なので、戦闘能力そのものはそれほど高くありません」

「なんだ、じゃあ安心――」

「ですが」

「ですが？」

「成長限界が確認できません」

　ノアの笑顔が止まった。

「……また？」

「またです」

　ミレアが苦笑する。

「ルナと同じく、通常の鑑定基準では成長限界を測定できません」

「そういうのばっかり集まってない？」

　ノアが頭を抱える。

　その横でセラが星守竜を観察していた。

「魔力適性は非常に高いですね。飛行能力、魔力感知、結界系統への適性もあります。成長すれば、ダンジョン防衛にも――」

　セラがそこで止まった。

「……ノア様」

「何？」

「この子も、ノア様の管理対象に入りますか？」

「え？」

「でしたら、飼育環境を整える必要があります。食事量、睡眠時間、魔力摂取量、成長速度を記録します」

　ノアは嫌な予感がした。

「セラ……」

「はい？」

「ルナの守護者なのに、私が面倒を見るの？」

「当然です」

「なんで？」

「ノア様のダンジョンで生まれたからです」

「それはそうだけど……」

　ノアが困っていると、星守竜が小さく鳴いた。

「キュウ」

　そして、ノアのところまで歩いてくる。

　頭を下げる。

　ノアが恐る恐る手を伸ばすと、星守竜はその手に頬を擦りつけた。

「……可愛い」

　ノアの表情が一気に緩んだ。

　さっきまでの困惑など、もうどこかへ消えている。

「うん。仲間なら歓迎するよ」

　星守竜が嬉しそうに翼を広げる。

　その瞬間、宝物庫の奥から再び古代の声が響いた。

『王位継承者の守護種――孵化完了』

『守護対象を確認』

『新たなる王の道を記録します』

　ノアはルナを見る。

　ルナは星守竜を連れて、宝物庫の奥へ歩き出していた。

「……王様になるための仲間まで出てきちゃったか」

　ノアは小さく笑う。

　そして、そのすぐ横ではポヨンがまた卵の殻へ近づいていた。

「ポヨン？」

　ノアが嫌な予感を覚える。

　ポヨンは残った卵の殻を見つめ――。

　ぺろっ。

「……食べた」

　殻を一枚、丸ごと飲み込んだ。

　次の瞬間。

　ポヨンの身体が、いつもより一回りだけ大きく膨らんだ。

「えっ」

　ミレアが目を見開く。

「ノア様……それ、普通の卵の殻ではありません」

「じゃあ何？」

「星守竜の魔力殻です」

「……」

　ノアはポヨンを見る。

　ポヨンは満足そうに跳ねた。

　ぽよん。

「……また何か起きそう」

　ノアはそう呟きながらも、少しだけ笑っていた。