『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第51話 王の試練と幸運の一歩

　巨大な石扉が開いた先に広がっていた地下空間を前に、ノアはしばらく言葉を失っていた。これまで自分たちが使ってきた洞窟とは明らかに造りが違う。壁も床も自然にできた岩ではなく、何か特殊な石材を積み上げて作られており、天井は見上げても暗闇に溶け込んで先が分からないほど高い。ところどころに埋め込まれた青白い鉱石が淡い光を放ち、その光が中央に描かれた巨大な魔法陣を照らしていた。

「……すごい」

　ノアの口から自然に声が漏れた。

　これまで洞窟を広げるために苦労してきたノアにとって、目の前の光景はまるで別世界だった。こんな巨大な空間を自分たちが掘ったわけではない。誰かが遥か昔に作り、何らかの理由で封印され、そのまま眠っていたのだ。

「魔力反応はどう？」

　ノアが尋ねると、ミレアは魔法陣を見つめながら慎重に答えた。

「非常に強いです。ただ、危険な魔力という感じではありません。むしろ……何かを待っているような状態です」

「待っている？」

「はい。長期間、起動することなく停止していたようですが、ルナが入ったことで魔力の流れが変化しています」

　ノアはルナを見る。

　黒い子猫はすでに魔法陣の中央へ向かって歩いていた。小さな足で古代の床を進み、巨大な魔法陣の中心に座る。その姿だけを見れば、ただ遊び場を見つけた子猫にしか見えない。

「ルナ、大丈夫？」

「ニャ」

　ルナは尻尾を一度だけ揺らした。

　直後、魔法陣が光った。

　地下空間全体が低く唸り、壁に埋め込まれた鉱石が次々と点灯していく。最初は中央だけだった光が円を描くように広がり、やがて床全体へと走っていった。

「全員、警戒！」

　ノアが叫ぶ。

　ガルドが斧を構え、レグルがノアの前へ出る。セラも即座に魔力を集中させ、クロウとルゥは周囲へ視線を走らせた。モラは何かを察したのか、ノアの足元へ駆け寄ってくる。

　しかし、何も起こらなかった。

　魔法陣が放っていた光が一度だけ大きく脈動すると、地下空間の奥から声のような音が響いた。

『継承候補を確認』

　ノアの背筋が伸びる。

『資格確認を開始します』

「やっぱりルナのことだ……」

　昨日の記録装置と同じだった。

　ただし、今回は違う。

　魔法陣そのものがルナを認識している。

『第一試練――力』

　巨大な魔法陣の一部が赤く染まった。

　すると、地下空間の奥にある壁がゆっくりと開いていく。

　そこから現れたのは、一体の巨大な石像だった。

　高さは三メートルを超えている。全身を分厚い鎧のような石で覆い、両手には巨大な剣を持っている。顔には目も鼻もなく、ただ中央に一本の細い亀裂だけが刻まれていた。

　ガルドが嬉しそうに口元を上げる。

「強そうだな」

「ガルド、待って」

　ノアが止める。

「これはルナの試練なんじゃない？」

「なら、ルナが戦うのか？」

「……それは無理じゃない？」

　目の前の石像は、どう見ても子猫が戦える相手ではない。

　ルナは石像を見上げていた。

　そして――。

　ふわぁ、と欠伸をした。

「……緊張感ないなぁ」

　ノアが呟いた瞬間、石像が動いた。

　ズンッ、と一歩踏み出すだけで床が震える。

　しかし次の瞬間、石像の足元から小さな音がした。

　カチッ。

「？」

　ノアが目を向ける。

　石像の足元に、古い魔法陣の一部が露出していた。

　その魔法陣は、モラが先ほど掘り出した高純度魔力結晶に反応していた。

「え？」

　ノアが驚く。

　モラが首を傾げる。

　そして、モラが持っていた魔力結晶がころりと床へ落ちた。

　結晶はそのまま魔法陣の上を転がり――石像の足元にある小さなくぼみに、ぴったりとはまった。

　カチン。

　音がした。

　石像が停止した。

「……え？」

　ノアは目を瞬かせた。

　石像の全身から光が消えていく。

『試練装置への高純度魔力供給を確認』

『規定値を超過』

『試練難易度を自動調整します』

「自動調整？」

　ミレアが驚く。

『候補者の現在能力と供給魔力を照合』

『第一試練――終了』

「…………」

　地下空間が静まり返った。

　ノアは呆然と石像を見る。

「……終わった？」

「そのようです」

　ミレアが答える。

「戦ってないけど？」

「戦っていませんね」

「ルナ、何もしてないよ？」

「そのようです」

　ノアはモラを見る。

　モラは何も分かっていない様子で鼻をひくひくさせている。

「……もしかして、これも？」

　モラが得意げに胸を張った。

「キュッ！」

「幸運なの？」

「キュッ！」

　ノアは思わず笑ってしまった。

「もう、何でもありだなぁ……」

　その声に反応するように、地下空間の奥で新たな文字が浮かび上がった。

『第二試練――知恵』

「今度こそ普通の試練かな」

　ノアが期待と警戒を込めて呟く。

　すると壁一面に大量の文字が表示された。

　古代文字。

　しかも、数百行はありそうだった。

「……うわ」

　ノアの顔が引きつる。

「これ全部読むの？」

「おそらく」

「私、こういうの苦手なんだけど……」

　ノアが頭を抱えた、そのときだった。

　クロウが魔法陣の横へ歩いていった。

　黒い毛並みと額の角が淡く光る。

　クロウは壁に刻まれた文字をじっと見つめ、何かを探すように視線を動かした。

　そして、一つの文字の前で止まった。

「グル……」

　クロウが低く唸る。

　ミレアが近づく。

「そこですか？」

　クロウが尻尾を振った。

　ミレアが文字を調べる。

「……これは入口ではありません。古代文字の規則そのものを示しているようです」

「つまり？」

「この試練、文章を全部読む必要はありません。正しい順番で魔法陣を起動させる試験ですね」

　ノアはクロウを見る。

「クロウ、分かったの？」

　クロウは答える代わりに、別の場所へ歩いていった。

　その姿を見て、ノアは少しだけ嬉しくなった。

「みんな、それぞれ得意なことがあるんだね」

　ガルドは戦う。

　レグルは守る。

　セラは魔法を扱う。

　ポヨンは予想外の幸運を引き寄せる。

　クロウは周囲を観察し、情報を拾う。

　ルゥは匂いから痕跡を見つける。

　モラは地面の中から思わぬものを掘り当てる。

　そしてルナは、そのすべての中心にいる。

「……なんか、いいな」

　ノアは小さく笑った。

　自分一人では何もできない。

　だからこそ、仲間がいる。

　それぞれが得意なことをしてくれるから、ノアはダンジョンマスターとして前へ進める。

　そんなことを考えている間にも、クロウは次々と正しい場所を見つけていた。

　ミレアが順番を確認し、ノアが指示を出す。

　セラが魔力を流し、魔法陣が一つずつ起動していく。

　そして最後の魔法陣が光った瞬間、地下空間の奥で再び声が響いた。

『第二試練――合格』

「よし！」

　ノアが拳を握る。

　だが、声はそこで終わらなかった。

『第三試練――運』

「……え？」

　ノアの動きが止まった。

　ガルドも首を傾げる。

　レグルが魔法陣を見る。

　セラは無言になった。

　ポヨンだけが嬉しそうに跳ねている。

「運って……」

　ノアがポヨンを見る。

「もしかして、これ……」

　ポヨンが跳ねる。

　ぽよん。

　その瞬間、ポヨンの身体が床の小さな突起にぶつかった。

　カチッ。

　地下空間の奥で何かが作動した。

　壁が開く。

　そこには、巨大な宝物庫が広がっていた。

　大量の魔力結晶。

　古代の魔道具。

　そして、中央には見たこともない巨大な卵が一つ。

「…………」

　ノアはしばらく固まった。

　ポヨンは何も知らず、楽しそうに跳ねている。

　やがてノアは、ゆっくりと両手で顔を覆った。

「……このダンジョン、運だけでどこまで行くんだろう」

　その問いに答える者はいなかった。

　ただ、ポヨンだけが嬉しそうに、もう一度跳ねた。