『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第49話 セラの異変

　洞窟の奥にある配合施設では、いつもとは違う緊張感が漂っていた。

　配合炉の前に立つノアは、炉の中へ視線を向けながら、何度目かになる確認をしていた。炉の内部には淡い青白い光が渦を巻いている。以前の配合でも見慣れてきた光景ではあるが、今回は投入する素材が違う。高純度魔力結晶、月光の魔力液、そしてあの奇妙な花から得られた特殊な花弁。どれも単独で使っても価値のある素材だが、今回はそれらを一体の魔物へ集中させる。

　その対象は、セラだった。

「本当に、この組み合わせでいけるんだよね？」

　ノアが確認すると、隣にいたミレアが配合炉の表示を確認する。

「はい。魔力親和性は非常に高いです。むしろ問題なのは、素材の質が高すぎることですね」

「高すぎる？」

「セラの魔力容量を大幅に上回る可能性があります。成功すれば、とんでもない魔力特化個体になるでしょう。ただし、配合による変化が能力だけに留まるとは限りません」

　その言葉に、ノアは眉を上げた。

「性格とかにも影響するってこと？」

「可能性はあります。配合は単純な強化ではありませんから」

　ノアはセラを見る。

　セラはいつものように静かに立っていた。魔法を扱うことに長け、戦闘では冷静に状況を見極める。ガルドのような豪快さも、レグルのような頑強さもない。それでも魔力という一点では、誰よりも伸びしろがある。

「セラ。どうする？」

　セラはノアを見つめると、静かに頷いた。

「私は、強くなりたいです」

　その返答には迷いがなかった。

「この洞窟を守るために、もっと多くの魔法を使えるようになりたいです」

「分かった。じゃあ始めよう」

　ノアが配合炉へ手を伸ばした。

　最初に投入したのは高純度魔力結晶だった。

　炉の中央へ落ちた瞬間、結晶は砕けることなく、その場で浮かび上がった。普通の魔力結晶なら魔力へ変換されて吸収されていくはずなのに、高純度結晶は自ら光を放ち始める。青白い光が炉の壁を走り、内部にいくつもの魔法陣が浮かび上がった。

「反応しています」

　ミレアの声が少しだけ上ずる。

　続いて月光の魔力液が投入される。

　液体は落下したはずなのに、炉の底へは届かなかった。宙で水滴のように浮かび、その一滴一滴が淡い銀色の光へ変わっていく。高純度魔力結晶から伸びた光と絡み合い、まるで夜空に浮かぶ星々のような光景を作り出した。

　最後に、特殊な花弁を投入する。

　花弁は燃えなかった。

　むしろ光を吸い込み始めた。

「……これは」

　ノアが息を呑む。

　花弁が一枚、また一枚と消えていくたび、炉の魔力が急激に膨れ上がっていく。配合炉の周囲に設置された魔力制御石が次々と明滅し、施設全体が低く唸り始めた。

「ノア様、出力を下げますか？」

「いや……セラが耐えられるなら、このままいく」

　ノアの言葉に、セラが炉の前へ進んだ。

　光がセラを包む。

　身体が浮き上がり、髪が風もないのに大きく揺れた。膨大な魔力がセラの身体へ流れ込み、同時に配合炉から別の魔力が逆流していく。

　セラの周囲に無数の魔法陣が現れた。

　一つ、二つではない。

　十を超え、二十を超え、それでも増え続ける。

「すごい……」

　ミレアが思わず呟いた。

　その瞬間、セラの目が開いた。

　瞳の色が、以前よりも濃く輝いている。

　そして次の瞬間、配合炉の中央から凄まじい魔力の奔流が噴き上がった。

「成功判定、出ています！」

「よし！」

　ノアが拳を握る。

　光が収束していく。

　浮いていたセラの身体がゆっくりと地面へ降りた。

　見た目そのものに大きな変化はなかった。髪が少し長くなり、瞳に宿る魔力が以前よりはっきりと感じられる程度だ。それでもノアには分かった。

　中身が違う。

　以前のセラとは比較にならないほど、濃密な魔力が身体の奥に凝縮されている。

「セラ、大丈夫？」

「はい」

　セラは答えた。

　だが、その直後だった。

「……ノア様」

「ん？」

「先ほどから気になっていたのですが」

　セラはノアをじっと見つめる。

「魔力の使用効率が悪すぎます」

「……え？」

「本日の配合で、ノア様はかなりの魔力を消費しています。その状態で、このあと通常業務を行うつもりですか？」

「いや、まあ……」

「駄目です」

　即答だった。

　ノアが固まる。

「今日はもう魔力を使わないでください」

「でも、洞窟の確認とか――」

「必要ありません。私が確認します」

「いや、セラは今配合したばかりでしょ？」

「問題ありません。現在の私の魔力容量なら、以前とは比較にならないほど余裕があります」

　セラは淡々と説明していく。

「それから食事についてですが、昨日の食事量では栄養が不足しています。魔力を扱う者には――」

「ちょっと待って」

　ノアは思わず手を上げた。

「なんか……変わってない？」

　セラは首を傾げた。

「どこがでしょう？」

「いや、なんというか……前より私のことを管理しようとしてない？」

「管理ではありません。最適化です」

　迷いのない返答だった。

　その時、配合施設の入口から足音が響いた。

　ガルドが入ってくる。

　その後ろにはレグルもいる。さらに黒い毛並みの狼型のクロウが静かに姿を現し、額の角をわずかに光らせながら配合炉を見つめていた。

　クロウはセラの変化を感じ取ったらしい。低く唸り、首を傾ける。

「どう？ガルド？」

　ノアが尋ねる。

　ガルドはセラを見て、ニヤリと笑った。

「強くなったな」

　レグルも頷く。

「魔力の密度が以前とは違う」

　セラは二人へ視線を向けた。

「当然です。今回の配合によって魔力容量、魔法威力、魔力回復速度、魔法制御能力のすべてが向上しています」

　淡々と告げるセラ。

　その横で、クロウが小さく鼻を鳴らした。

　そしてノアの足元には、いつの間にかポヨンがいた。

　紫色の身体をぷるぷる震わせながら、セラを見上げている。

「ポヨンもセラが強くなったって分かるの？」

「……たぶん」

　ミレアが苦笑する。

　ポヨンはセラへ近づくと、ぴょん、と一度跳ねた。

　セラもしゃがみ込み、ポヨンへ手を伸ばす。

「あなたは相変わらず不思議ですね」

　ポヨンは嬉しそうに揺れた。

　しかし、その直後。

　ポヨンがセラの手から逃げるように跳ね、配合施設の奥へ転がっていった。

「ポヨン？」

　ノアが追いかけようとする。

「待ってください」

　セラが立ち上がった。

「ノア様は動かないでください」

「なんで？」

「今のポヨンの動きには、何らかの異常があります」

　全員がポヨンを見る。

　ポヨンは床に落ちていた小さな魔力結晶へ突進し、そのまま勢いよく跳ね返った。

　魔力結晶がころころと転がり、配合施設の壁へ当たる。

　カチッ、と小さな音がした。

　次の瞬間、壁の一部が開いた。

「……？」

　ノアが目を丸くする。

　そこには、これまで存在していなかった小さな隠し収納があった。

　中には、古びた魔道具が一つだけ置かれている。

　ミレアが近づき、目を見開いた。

「これ……以前の配合施設の記録装置です」

　ノアも覗き込む。

　古い魔道具の表面には、まだ魔力が残っていた。

　ポヨンが偶然ぶつかったことで、眠っていた装置が起動したらしい。

　そして表示された文字を見た瞬間、ノアの表情が変わった。

『特殊配合個体――王位継承候補』

「……王位？」

　ノアの声が落ちる。

　ミレアも黙り込む。

　その視線の先には、黒猫の姿をした小さな魔物がいた。

　ルナだった。

　いつも自由気ままなルナは少し離れた場所から、何が起きているのか分からない様子でこちらを見ている。

　そしてセラは、その表示を確認すると静かに言った。

「ノア様」

「……なに？」

「この記録について、後ほど詳しく調べましょう」

　ノアが頷く。

「そうだね」

「ただし、その前に」

「まだあるの？」

「はい」

　セラは真剣な顔でノアを見る。

「今日は魔力を使いすぎました。まず休んでください」

「……」

　ノアは思った。

　どうやら今回の配合で、セラはとんでもない魔力特化個体になったらしい。

　そして同時に、とんでもなく世話焼きな性格まで手に入れてしまったようだった。