『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第48話 幸運が呼んだ奇妙な買い物

　封印されていた魔物を倒してから三日が経った。

　洞窟の空気は以前とは明らかに変わっていた。魔力貯蔵核が安定して稼働し、そこへ封印魔物の核から放出された魔力まで加わったことで、洞窟全体の魔力濃度が上昇している。水場のスライムは以前より活発になり、壁際では自然発生した小型魔獣が巣を作り、ゴブリンたちは採掘量の増えた魔石をせっせと運んでいた。ノアが指示しなくても魔物たちは自分たちの生活を始めており、以前の寂しい洞窟とは比べものにならないほど、ダンジョンらしい雰囲気になっている。

「順調だなぁ」

　採掘された魔石を確認しながら、ノアは満足そうに頷いた。魔石の量は増えている。魔力も以前より余裕がある。配合炉も稼働できる状態になっている。ここまで来れば、次の配合へ進む準備は整いつつあった。

「次はセラを強化したい」

　ノアが言うと、ミレアが頷く。

「魔力特化ですね」

「うん。セラは魔法を使うから、単純に魔力量を増やすだけじゃなくて、魔力の回復速度とか、魔力を効率よく使える能力も欲しい」

　それぞれが別の方向へ極端に伸びていく。その方針は、ノアの中でもすっかり固まっていた。

「ただ、セラ用の素材が足りないんだよね」

「現在保有している素材だけでは、大幅な強化は難しいでしょう」

「やっぱりか」

　ノアは素材庫を確認した。魔力を持つ素材はいくつかある。しかし、セラを次の段階へ引き上げるには、もっと質の高い素材が必要だった。

　そんなときだった。

　ぽよん。

　背後から音がした。

「ポヨン？」

　振り返ると、紫色に淡く光るポヨンがいた。

　ポヨンはノアを見ると、何かを伝えるようにぴょんぴょん跳ね始める。

「どうしたの？」

　ぽよん。

　ぽよん。

　そして突然、ポヨンが洞窟の壁際へ向かって走り出した。

「待って！」

　ノアが追いかける。

　ポヨンは細い通路へ入り、その先にある岩陰で止まった。

　そこには、見覚えのない小さな紙切れが落ちていた。

「……何これ？」

　拾い上げる。

　紙には一言だけ書かれていた。

『本日、営業中』

「……」

　ノアはミレアを見る。

「これって」

「以前確認した不思議な店の案内と思われます」

「また出てきたの？」

「そのようです」

　以前なら警戒していた。

　しかし、ノアは少しだけ考えたあと、紙をポケットへ入れた。

「行ってみようか」

「よろしいのですか？」

「セラの素材が見つかるかもしれないし」

　ポヨンが嬉しそうに跳ねる。

　ぽよん。

　その直後、洞窟の壁に扉が現れた。

　前に見たものと同じ、小さな木製の扉だった。

　ノアは扉の前に立つ。

「毎回突然出てくるね」

「規則性は確認できません」

「じゃあ、入ろう」

　扉を開ける。

　チリン、と鈴が鳴った。

　店内には相変わらず、用途の分からない商品が大量に並んでいた。瓶、石、種、道具、布、古びた本。どの商品も妙に具体的な名前が付いている。

　カウンターの奥には、以前と同じ店主が立っていた。

「いらっしゃいませ」

「また来たよ」

「ええ。今回は少し早い再訪ですね」

「セラを強くできるものを探してるんだけど、そういうのある？」

「もちろんございます」

　あまりにも即答だった。

「……あるんだ」

「お客様が必要としているものが、必ずしも見つかるとは限りません。ただ、探す価値はあるでしょう」

　ノアは店内を歩き始めた。

　最初に見つけたのは、

『一日だけ魔力が少し甘く感じる飴』

「いらない」

　次は、

『魔法を一度だけ綺麗に色付けできる手袋』

「意味が分からない」

　さらに、

『寝ている間に魔力を少し増やす枕』

「……これはちょっと欲しい」

その他にも小瓶に入れられた黒い玉や、何かの目玉のようなもの。何に使うか分からないものだらけだが、妙に気になるものばかりだ。

「ノア様、目的を忘れないでください」

「分かってるって」

　奥へ進む。

　そのとき、ポヨンが突然跳ねた。

　ぽよん。

　棚にぶつかる。

　ガタガタガタッ！

「ちょっと！」

　棚の上から小箱が落ちてきた。

　ノアが慌てて受け止める。

「危なかった……」

　箱を見る。

　値札が付いていた。

『月喰い花の種』

　値段は金貨一枚。

「高っ！」

　ノアが思わず声を上げる。

　店主が静かに答える。

「珍しい種です」

「何が育つの？」

「魔力を吸収し、夜になると蓄積した魔力を花へ変換する植物です」

「……それって、セラに使える？」

「育て方次第では、良質な魔力素材になります」

　ノアの目が輝く。

「欲しい」

「金貨一枚です」

「……」

　財布を見る。

　足りない。

「またか……」

　前回も魔力を育てる土を買うときに金が足りなかった。

　簡単には用意できない。

　ノアが悩んでいると、ポヨンが店の隅へ移動した。

　そして、棚の下へ頭から突っ込む。

「ポヨン？」

　ガサガサ。

　何かを引っ張り出した。

　古びた袋だった。

　ノアが拾う。

「何これ？」

　店主が袋を見る。

　ほんの一瞬だけ、動きが止まった。

「……それは店の物ではありません」

「じゃあ、なんでポヨンが見つけたの？」

「さあ」

　店主はそれ以上答えない。

　ノアが袋を開けると、中から古い魔石が何個も出てきた。

「これ……魔石？」

「はい」

「店の物じゃ無いなら、、、これ売っちゃおうかな？」

「問題ございません」

　ノアは目を輝かせた。

　店主に査定してもらう。

　結果は、月喰い花の種を買えるだけの金額だった。

「これで買える？」

「はい」

　ノアは迷わず魔石を売った。

　金貨一枚を支払い、月喰い花の種を受け取る。

「ありがとう、ポヨン」

「ぷる！」

　ポヨンが得意そうに揺れる。

　だが、事件はここからだった。

　店主がノアへ種を渡した直後、店の奥から大きな音が響いた。

　ドンッ！

「何？」

　棚が揺れる。

　店主の表情が初めて変わった。

「……まずいですね」

「何が？」

「その種を、この店から持ち出すと困ったことになります」

「え？」

　ノアが種を見る。

　黒い種の表面に、赤い光が走っていた。

「さっきまでこんなのなかったよね？」

「ええ」

　店主が静かに答える。

「ポヨンが触れたからでしょう」

「……」

　ポヨンを見る。

　本人は何も悪びれず、ぷるぷるしている。

　その瞬間、店の奥にあった扉が勢いよく開いた。

　中から、無数の黒い蔓が飛び出してくる。

「うわっ！」

　ノアが後ろへ飛び退く。

「店主！　これ何！？」

「月喰い花の成体です」

「種じゃなかったの！？」

「種です。ただし、非常に特殊な種でして」

　黒い蔓が店内を這い回る。

　ノアたちは慌てて避ける。

　セラが魔力を集める。

「待って！」

　ノアが止める。

「魔力を吸収する植物なら、セラの魔法は逆効果かもしれない！」

　蔓がポヨンへ向かう。

　ポヨンが跳ねる。

　ぽよん。

　蔓がポヨンを追う。

「ポヨン！」

　ポヨンは逃げる。

　店内を跳ね回り、棚の間をすり抜ける。

　そして偶然、床に落ちていた小瓶へぶつかった。

　ガシャン！

　瓶が割れる。

　中から透明な液体が広がった。

　黒い蔓がその液体に触れた瞬間――。

　ジュッ！

　蔓が一斉に縮んだ。

「え？」

　店主が目を見開く。

「……まさか」

「何？」

「それは、枯死薬です」

「そんなものがあるなら最初から使ってよ！」

「どこにあるか分からなかったのです」

「ポヨンが見つけたけど！？」

　店主は答えなかった。

　ポヨンはさらに跳ねる。

　ぽよん。

　すると今度は別の棚が倒れ、その奥から巨大な瓶が転がり出てきた。

　瓶の中には、青白い液体が満たされている。

　店主が呟く。

「……月光魔力液」

「それも使える？」

「月喰い花を育てるための最高級の培養液です」

「……」

　ノアはポヨンを見る。

　ポヨンは楽しそうに跳ねている。

　どうやら、この店ではポヨンが動くたびに何かが出てくるらしい。

　そして数分後。

　騒動は収まった。

　月喰い花の成体は枯死薬によって完全に活動を停止し、残された花弁からは大量の魔力が結晶化していた。

　店主がそれを見て、静かに言う。

「これは……予想以上ですね」

「これ、もらっていい？」

「お客様が倒したものです。差し上げましょう」

　ノアは目を輝かせた。

「本当に？」

「ええ」

　さらに、ポヨンが偶然見つけた月光魔力液まで手に入った。

　結果としてノアが持ち帰ることになったのは、月喰い花の種だけではなかった。

　大量の高純度魔力結晶。

　月光魔力液。

　そして、セラの配合に使えそうな花弁。

　ノアは両手いっぱいの素材を抱えて店を出た。

　扉を閉める。

　次の瞬間、そこにはいつもの洞窟の壁しかなかった。

「……今回もすごかったね」

「はい」

　ミレアが答える。

「ただし、今回はポヨンの行動が直接的に事件を引き起こしています」

「うん」

　ノアはポヨンを見る。

　紫色の身体が、いつもより強く光っていた。

「でも、そのおかげでセラの配合素材が揃った」

「結果だけを見るなら、大きな成果です」

「結果オーライ！じゃあ、次は配合だ」

　ノアは地下施設へ向かう。

　配合炉には、すでに十分な魔力が蓄えられている。

　セラが静かにノアの後ろをついてくる。

　そしてポヨンも、何事もなかったかのように跳ねながらついてきた。

　次の配合で生まれる力が、これまでのセラとはまったく違うものになる。