『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第47話 ポヨンが開けたもの

　レグルの配合が終わった翌朝、ノアは洞窟の中央広間で頭を抱えていた。

「……増えすぎじゃない？」

　目の前には、昨日より明らかに数を増やした魔物たちがいた。

　水場にはスライムが群れ、天井近くにはコウモリが飛び交い、奥の暗がりでは小型の魔獣が何匹も動き回っている。ゴブリンたちは採掘場と倉庫を行き来し、運び込まれた鉱石を種類ごとに積み上げていた。

　自然発生した魔物たちは、ノアが細かく指示しなくても勝手に生活を始めていた。餌場を見つけ、水場を使い、危険な場所を避け、場合によっては同種同士で集団を作る。

「さらにダンジョンらしくなってきたね」

「はい。魔力環境が安定したことで、生息可能な範囲が広がっています」

　ミレアの報告を聞きながら、ノアは満足そうに頷いた。

　弱い魔物も大量にいる。

　侵入者が入れば、まず雑魚たちが襲いかかり、体力や魔力を削る。その奥で精鋭が待ち構える。

　それこそがダンジョンだ。

「これなら、私が全部管理しなくても大丈夫そうだね」

「むしろ管理しすぎないほうが、自然なダンジョンとして機能すると思われます」

「じゃあ、このままでいいか」

　ノアが歩き出した、そのときだった。

　背後から、何かが転がってきた。

　コロコロ……。

　ノアの足元で止まる。

「ん？」

　小さな黒い石だった。

　拾い上げて鑑定する。

「ただの鉱石だね」

「はい。特に価値はありません」

　ノアは石を脇へ置いた。

　その直後。

　背後で、ポヨンが跳ねた。

　ぽよん。

　もう一度。

　ぽよん。

　そして三度目。

　ぽよんっ。

「……？」

　ポヨンの身体が、壁にぶつかった。

　ポヨン自身には何の問題もない。

　ただ、ぶつかった壁のほうが問題だった。

　ゴゴゴゴゴ……。

「え？」

　ノアが振り返る。

　壁の一部が沈み込んだ。

「ミレア？」

「構造変化を確認」

「何が起きてるの？」

「不明です」

　次の瞬間。

　ドンッ！

　壁の一部が内側へ開いた。

　その奥から、冷たい風が吹き抜ける。

　ノアは目を見開いた。

「隠し通路？」

　今まで何度も洞窟内を調べてきた。

　それなのに、この場所に通路があるとは気づかなかった。

　ポヨンが嬉しそうに跳ねる。

「ぷる！」

「いや、褒めていいのか分からないよ」

　ノアは慎重に通路を覗き込んだ。

　暗い。

　そして、かなり深い。

「クロウ、調べられる？」

　クロウがすぐに通路へ入っていく。

　しばらくして戻ってきた。

「危険は？」

　クロウが低く唸る。

　どうやら何かあるらしい。

「私も行く」

　ノアはミレア、レグル、ガルドを連れて通路へ入った。

　奥へ進むほど、空気が冷たくなっていく。

　壁には古い魔力文字が刻まれていた。

「これ……何？」

「古代式の封印術式です」

「封印？」

　ノアが立ち止まる。

「何を封印してるの？」

「そこまでは判別できません」

　ノアは嫌な予感を覚えた。

　こういう場所にある封印というのは、だいたい開けないほうがいい。

「戻ろうか」

　その瞬間だった。

　背後から、ぷるん。

「……」

　ノアが振り返る。

　ポヨンが通路を跳ねながらついてきている。

「ポヨン」

「ぷる？」

「ここは触らないでね」

「ぷる」

　返事だけは素直だった。

　ノアは再び前を向く。

　そして、その直後。

　ポヨンが足元の小さな石を踏んだ。

　カチッ。

「……」

　ノアが振り返る。

「ポヨン？」

　ゴゴゴゴゴゴゴッ！

「うわぁぁぁっ！」

　通路全体が揺れ始めた。

　壁の封印文字が一斉に光る。

「まずい！」

　ミレアが叫ぶ。

「封印術式が起動しています！」

「止められる？」

「解除ではなく、すでに起動した術式です。停止には時間が必要です！」

　ノアはポヨンを見る。

　ポヨンは何が起きているのか分からない顔で、ぷるぷるしている。

「……なんで踏むの！」

「ぷる……」

　床が割れた。

　奥から巨大な魔力が噴き出す。

　ノアたちは慌てて後退した。

　封印されていたのは魔物だった。

　巨大な身体。

　四本の腕。

　全身を黒い甲殻で覆った異形。

　封印が破れ、その魔物がゆっくりと立ち上がる。

「……大物だ」

　ノアの額に汗が浮かぶ。

　ミレアが鑑定する。

「推定危険度――現在のダンジョン戦力では、単独撃破は困難です」

「えっ」

　ノアが固まる。

　ガルドが斧を構える。

　レグルが前へ出る。

　セラが魔力を集中させる。

　しかし、ノアはすぐに手を上げた。

「待って」

　魔物の身体をよく見る。

　鎧のような甲殻。

　巨大な腕。

　そして胸の中央に、黒い核のようなものが埋め込まれている。

「……あれ、魔力を吸ってる？」

「はい」

　ミレアが反応する。

「周囲の魔力を吸収しています」

「だったら……」

　ノアは洞窟全体を思い浮かべる。

　魔力貯蔵核。

　増え始めた魔石鉱床。

　巨大魔石。

　そして、魔力を蓄えた植物。

「こいつ、ここに封印されていたんだよね？」

「その可能性が高いです」

「じゃあ、封印されていた理由は？」

「魔力を吸収する性質が危険だったためと推測されます」

　ノアは息を呑んだ。

「だったら、魔力を吸わせなければいい」

　セラが魔力供給を停止する。

　洞窟内の魔力が一気に薄くなる。

　しかし、魔物はすでに大量の魔力を吸収している。

　咆哮。

　壁が震える。

「駄目だ。まだ動ける！」

　魔物が拳を振り下ろす。

　レグルが前へ出る。

　ドォンッ！

　拳と腕がぶつかる。

　以前なら吹き飛ばされていたほどの衝撃。

　しかし、レグルは動かなかった。

「レグル、すごい！」

　レグルが踏ん張る。

　衝撃が身体全体へ分散され、床へ逃げていく。

「ガルド！」

　ノアが叫ぶ。

　ガルドが横から回り込む。

　斧が甲殻へ叩き込まれる。

　ガギィン！

　傷は浅い。

「硬すぎる！」

　セラが魔力弾を放つ。

　直撃。

　しかし、魔物はその魔力すら吸収してしまう。

「セラ、攻撃を止めて！」

　ノアが叫んだ。

「こいつ、魔法を食べてる！」

　状況は最悪だった。

　物理攻撃は硬い。

　魔法攻撃は吸収される。

　しかも、時間が経てば経つほど周囲の魔力を吸収して強くなる。

「どうする……」

　ノアが考える。

　そのとき。

　ポヨンが跳ねた。

　ぽよん。

　魔物の足元へ。

「ポヨン！　戻って！」

　ポヨンは止まらない。

　ぽよん。

　さらに近づく。

　魔物が腕を振り上げた。

「危ない！」

　ノアが叫ぶ。

　だが、ポヨンは偶然、魔物の足元に落ちていた小さな黒い欠片へ触れた。

　次の瞬間。

　魔物の身体が硬直した。

「……え？」

　胸の核が点滅する。

　黒い甲殻の隙間から、紫色の光が漏れ始めた。

「何が起きてるの？」

「魔力反応が変化しています！」

　ミレアの声が響く。

　魔物の胸に埋め込まれていた黒い核が、ポヨンの紫色の魔力に反応していた。

　そして――。

　パキン。

　小さな音がした。

　核に亀裂が入る。

「今だ！」

　ノアが叫ぶ。

　ガルドが踏み込む。

　全身の力を右腕へ集中。

　レグルが魔物の腕を受け止める。

　セラが残った魔力を一点へ集中する。

　そしてガルドの斧が、亀裂の入った胸部へ叩き込まれた。

　ドゴォォォン！

　魔物の身体が大きく揺れた。

　胸の核が砕ける。

　大量の魔力が外へ噴き出す。

　だが、それは暴走することなく、周囲へ広がっていった。

　そして魔物は、ゆっくりと崩れ落ちた。

「……倒した？」

「はい」

　ミレアが答える。

「撃破を確認しました」

　ノアはその場に座り込んだ。

「助かった……」

　ガルドが胸を張る。

　レグルも静かに佇んでいる。

　セラは疲れたように杖を下ろした。

　そして、ポヨン。

「……ポヨン」

「ぷる？」

「君、何したの？」

「ぷるる？」

　何も分かっていない。

　ノアは苦笑した。

　しかし、ミレアの鑑定結果を聞いた瞬間、表情が変わった。

「ノア様」

「何？」

「魔物の核が破壊されたことで、内部に蓄積されていた魔力が周囲へ放出されています」

「それって……」

「この洞窟全体の魔力濃度が上昇しています」

　ノアは目を見開いた。

「じゃあ……」

「さらに、核の破片には高純度の魔力結晶が含まれています」

「……」

　ノアは倒れた魔物を見る。

　危険な封印をポヨンが偶然解除した。

　そのせいでダンジョン最大級の危機になった。

　しかし結果として、その魔物が蓄えていた大量の魔力と希少な魔力結晶が手に入った。

　しかも、その魔力はダンジョン全体へ還元されている。

「……ポヨン」

「ぷる」

「君の幸運、ちょっと怖いよ」

　ポヨンは嬉しそうに跳ねた。

　ぽよん。

　その瞬間、頭上から何かが落ちてきた。

　カラン。

　ノアが拾う。

「……これも魔力結晶？」

「はい」

「……」

　ノアはポヨンを見る。

　ポヨンは何も知らない顔でぷるぷる揺れている。

　ノアは小さく笑った。

「まあ、結果オーライか」

　ただし、この日を境にノアは一つだけ理解した。

　ポヨンの幸運は、単に珍しいものを見つける程度のものではない。

　何かが起きる。

　そして、その「何か」が、とんでもない結果を連れてくる。

　良くも悪くも。

　だからこそ、ポヨンを洞窟内で自由に跳ね回らせておくことには、少しだけ注意が必要だった。