『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第32話 五人の侵入者

　洞窟の入口から聞こえてくる冒険者たちの声を聞きながら、ノアは物陰に身を潜めていた。五人。先頭に大剣を背負った男、その後ろに盾を持った女、弓を構えた男、杖を持った魔術師らしき女、そして最後尾に短剣を二本差した小柄な男。装備を見る限り、ただの旅人ではない。洞窟に入ってくる前から周囲を警戒していたところを見ると、最低限の実戦経験もあるようだった。

「思ったより狭いな。これ、本当に魔物が住み着いてるのか？」

「入口付近に小型魔物の足跡があります。数は多くありませんが、奥には続いています」

　弓を持った男が答える。

「なら、奥に巣があるかもしれないな。ゴブリン程度なら問題ないだろ」

　先頭の大剣使いが笑った。

「それより、奥に魔石が残ってる可能性のほうが大きい。こういう未開拓の洞窟は、誰かに見つかる前に稼いだほうが得だ」

　ノアは眉をひそめた。

　やはり目的は魔石だった。

　この洞窟はまだ本格的なダンジョンとして認識されていない。だからこそ、彼らは危険を軽く見ている。

「ミレア、強さは？」

「先頭の男性が最も強いですが、それでもレグルには遠く及びません。五人が連携した場合、単独では苦戦する可能性があります。ただし、現在のダンジョン内の魔物をすべて合わせれば、十分に対処可能です」

「そう」

　ノアは少し考えた。

「じゃあ、最初からレグルは出さない」

「よろしいのですか？」

「うん。まずは普通の魔物で戦ってみたい」

　ノアは自分の洞窟を見回した。

　スライム。

　ゴブリン。

　小型のコウモリ。

　地下の隙間に潜む小さな魔獣。

　戦力としては大したことがない。けれど、ダンジョンには雑魚が必要だ。侵入者にとっては、最初に遭遇する弱い魔物ほど油断を誘う存在になる。

「セラ、入口近くの魔物に伝えて。無理に倒さなくていいから、奥へ誘導して」

　セラが頷いた。

　暗闇へ走っていく。

「クロウは？」

「すでに先行しています。冒険者たちの移動経路を把握しています」

「よし」

　ノアは小さく笑った。

「じゃあ、ダンジョンらしくいこう」

　最初に冒険者たちの前へ現れたのは、一匹のスライムだった。

　ぷるぷると震えながら通路の真ん中にいる。

「スライムか」

　大剣使いの男が剣を抜いた。

「こいつなら楽勝だ」

「待って」

　盾役の女が止める。

「スライムが一匹だけというのはおかしくない？」

「何が？」

「洞窟に入ってから、魔物の気配が少なすぎる」

　女が周囲を見る。

「むしろ、私たちを見つけた魔物が逃げているように感じる」

「考えすぎだろ」

　男は剣を振り下ろした。

　ズバンッ。

　スライムが真っ二つになる。

「ほらな」

　男が笑う。

　しかし、切り裂かれたスライムは床へ落ちたあと、二つに分かれたまま動き始めた。

「……増えた？」

「スライムは分裂することがあります」

　魔術師が呟く。

「じゃあ、もう一回だ」

　大剣使いが二匹を斬る。

　今度は四匹になった。

「……」

「……」

「これ、まずくない？」

　盾役の女が呟く。

　その瞬間、通路の奥から大量の足音が響いた。ゴブリンたちが一斉に飛び出してくる。

「来たぞ！」

　冒険者たちが構える。

　ゴブリンの数は十匹以上。

　武器を持っているものもいれば、石を投げるだけのものもいる。

「囲まれるな！」

　盾役が叫ぶ。

　戦闘が始まった。

　ゴブリンたちは一体一体なら弱い。しかし、数が多い。しかも真正面から戦わず、攻撃しては逃げ、別の方向から再び襲いかかる。

「鬱陶しい！」

　大剣使いが怒鳴る。

　ノアは遠くから様子を見ていた。

「ちゃんと戦えてるね」

「はい。冒険者側も素人ではありません」

「なら、もう少しだけ難しくしよう」

　ノアが手を上げる。

　洞窟の奥から小型コウモリが飛び出した。

「うわっ！」

「上！」

　コウモリが一斉に冒険者たちの頭上を飛び回り、視界を遮られたところへ、ゴブリンが石を投げる。

　ガンッ！

「痛っ！」

「くそっ！」

　冒険者たちが苛立つ。

　しかし、それでも倒れない。

「結構やるなぁ」

　ノアは感心した。

「どうしますか？」

　ミレアが尋ねる。

「まだ殺さない」

「了解しました」

　ノアが冒険者たちを見る。彼らは少しずつ奥へ進んでいる。その先には、自然にできた広い空間がある。

　そこへ誘導すればいい。

　冒険者たちは魔物を倒しながら進んでいき、そして広間へ入った。

「ここなら戦いやすい！」

　大剣使いが叫ぶ。

「魔物が少ない。ここで一度休もう」

　盾役が周囲を確認する。

「……待って」

　弓使いが声を落とした。

「何かいる」

　広間の奥。

　暗闇の中に、二つの目が浮かんでいた。

　低い唸り声。

　冒険者たちが武器を構える。

　暗闇から姿を現したのは――ガルドだった。

　大柄なゴブリン。

　だが、これまでのゴブリンとは明らかに違う。

　身長も、筋肉量も、纏っている威圧感も別格だ。

「ゴブリン……？」

　大剣使いが呟く。

「嘘だろ。こんなサイズのゴブリンがいるのか？」

　ガルドはゆっくりと斧を構えた。

　ノアは遠くから見守る。

「ガルド。一人でいける？」

　ガルドが振り返る。

　そして拳を握った。

「グルァ！」

「よし」

　冒険者たちが一斉に攻撃を開始した。

　大剣が振り下ろされる。

　ガルドが斧で受け止めた。

　ギィンッ！

　火花が散る。

「なっ！」

　大剣使いの顔が歪む。

　ガルドはそのまま大剣を押し返した。

　盾役が横から突進する。

　ガルドは身体を捻って避け、斧の柄で盾を叩く。

　ドンッ！

「きゃあっ！」

　盾役が吹き飛ぶ。

　弓が飛ぶ。

　ガルドが斧を振り上げ、矢を叩き落とす。

「こいつ……！」

　魔術師が杖を掲げる。

「炎よ――」

　その瞬間。

　広間の天井から小さな石が落ちてきた。

　コツン。

　魔術師の頭に当たる。

「痛っ！」

　詠唱が止まった。

　ノアは思わず上を見る。

「……？」

　洞窟の天井には何もない。

　ミレアが淡々と報告する。

「偶然の落石です」

「……そう」

　ノアは少しだけポヨンのほうを見る。

　ポヨンは広間からかなり離れた場所で、何故か壁に頭をつけていた。

「まさかね」

　ノアが再び戦場を見る。

　ガルドは完全に優勢だった。

　しかし、大剣使いはまだ立っている。

「全員、俺に合わせろ！」

　五人が陣形を組む。

　今までバラバラだった攻撃が、初めて一つになった。

「ガルド！」

　ノアが叫ぶ。

　ガルドが振り返る。

「一度下がって！」

　ガルドが後退する。

　その瞬間、セラが動いた。

　魔力の糸が冒険者たちの足元へ伸びる。

「何だこれ！」

　足を取られた大剣使いが転び、弓使いも体勢を崩す。その隙にガルドが一気に距離を詰める。

　斧が振り下ろされる。

　大剣使いの武器が弾き飛ばされた。

　ガルドが喉元へ斧を突きつける。

「……降参する？」

　ノアが声をかける。

　冒険者たちは黙った。

　やがて大剣使いが両手を上げた。

「……分かった。俺たちの負けだ」

　ノアは少し驚いた。

「素直だね」

「ここまで差があればな。命まで取られるとは思ってなかったが……」

　男がノアを見る。

「お前が、このダンジョンの主か？」

「そうだよ」

　ノアは姿を現した。

　五人の冒険者が一斉に驚く。

「女……？」

「子供じゃないか」

　ノアは少しむっとした。

「年齢は関係ないでしょ」

「いや、まあ……」

　ノアは冒険者たちを見回した。

「あなたたちは、ここへ何をしに来たの？」

「魔石を探しに来ただけだ」

「それだけ？」

「それだけだ」

　ノアは少し考え、そして静かに告げた。

「じゃあ、帰って」

　冒険者たちが顔を見合わせる。

「……殺さないのか？」

「今回はね」

　ノアはガルドを見る。

「でも次は分からないよ」

　大剣使いが息を呑む。

　ノアは笑っていなかった。

「ここは私のダンジョン。勝手に入ってきて、魔物を殺して、魔石を持って帰ろうとするなら、それなりの覚悟はしておいて」

　冒険者たちは何も言い返せなかった。

　ノアは入口を指差す。

「帰って」

　五人は武器を拾い、ゆっくりと立ち上がった。

　しかし、最後尾にいた短剣使いが何かを探していることにノアは気づいた。

「何してるの？」

「……別に」

　男がポケットへ手を入れる。

　クロウが唸った。

「その手、出して」

　男が止まる。

　ゆっくり手を出す。

　そこには、小さな魔石が握られていた。

「……一個くらいいいだろ」

　ノアはため息をついた。

「駄目」

「ちっ」

　男が舌打ちする。

　その瞬間、レグルが背後から姿を現した。

　巨大な黒銀の身体。

　青い魔力線。

　冒険者たちの顔から血の気が引く。

「……あれは……何だ？」

　大剣使いが呟く。

　ノアはレグルの横へ立った。

「私の仲間」

　レグルが低く唸る。

　冒険者たちはそれ以上何も言わず、洞窟から逃げるように出ていった。

　静かになった洞窟の中で、ノアは大きく息を吐いた。

「……疲れた」

　ガルドが誇らしげに胸を張る。

「うん。よくやったね」

　ノアが頭を撫でる。セラも嬉しそうに近づいてくる。クロウは何事もなかったように周囲を確認していた。レグルは入口を見張っている。

　少しずつだ。

　まだ弱い。

　まだ小さい。

　けれど、ちゃんとダンジョンになってきている。

「ミレア」

「はい」

「今日の戦いで分かったことがある」

「何でしょう？」

「ガルドは、もっと強くできる」

　ノアはガルドの腕を見る。

「でも、今すぐ配合するつもりはない。まずは配合炉を直す。それから、どんな素材を組み合わせれば一番いいのか、ちゃんと調べる」

「承知しました」

　ノアは地下施設へ続く入口を見る。

「それまでに、魔石も素材も集めないとね」

　そのときだった。

「……あれ？」

　洞窟の入口近くに、見覚えのない小さな扉があった。

　さっきまで、そんなものはなかった。

　木製。

　小さな看板が掛かっている。

　そこには、簡素な文字でこう書かれていた。

　『営業中』

「……」

　ノアは瞬きをした。

「ミレア」

「はい」

「さっきまで、あんな扉あった？」

「ありません」

　ノアが扉へ近づく。

　中から、鈴の音がした。

　チリン。

　そして、誰かの声が聞こえた。

「おやおや。また来ましたね、若いダンジョンマスターさん」