『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第26話 必要になったときに現れる扉

　翌朝、ノアは昨日見つけた銀色の硬貨を机の上に置き、しばらく眺めていた。古代遺跡の調査に向かうつもりで見つけたものではない。そもそも、昨日の冒険者たちが残した地図がなければ、あの隠し通路を見つけることすらなかった。そこへルナが妙な金属片を拾ってきて、さらに壁の向こうからこの硬貨が出てきた。偶然がいくつも重なった結果として、ノアは今ここにいる。

　問題は、その硬貨が何なのかということだった。

「ミレア、これって本当にただの硬貨？」

「鑑定結果だけを見るなら、銀貨に似た魔力媒体です。金銭としての価値はほとんどありません。ただし、内部にかなり特殊な魔力が込められています」

「特殊って？」

「私にも判別できません」

　ノアは硬貨を指先で転がした。表面には見たことのない模様が刻まれている。王冠にも紋章にも見えず、植物の蔓が絡み合ったような不思議な模様だった。裏面には数字らしきものが一つだけ刻まれている。

「これ、昨日の部屋にあった紙には何も説明がなかったよね」

「はい。『運のいいお客様へ。次の扉は、必要になったときに現れます』。それだけです」

「……不親切すぎない？」

「商品説明がない店というのは、確かに不便ですね」

「いや、まだ店すら見てないんだけど」

　ノアがため息をつくと、ミレアは珍しく少しだけ笑った気配を見せた。

　昨日の壁に浮かび上がった線は、今朝になって確認すると完全に消えていた。ノアが手で触れても何の反応もない。銀色の硬貨を近づけても同じだった。どうやら、昨日だけ偶然現れたものらしい。

　ノアはしばらく考えた末、硬貨を小さな袋に入れた。

「まあ、今すぐ使うものじゃないよね」

「それが賢明です」

「でも、あの紙……気になるんだよなぁ」

　ノアは机に頬杖をついた。

　必要になったときに現れる扉。

　その言葉がどうしても引っかかっていた。

　とはいえ、今のノアには別に欲しいものがあるわけではない。ダンジョンはまだ小さく、魔物も十分な数が揃っていない。昨日初めて侵入者を撃退したばかりなのだから、まずは洞窟そのものを整えることが先だった。

「今日は防衛設備を増やそう」

　ノアが立ち上がる。

「昨日の冒険者たちは、入口の罠をかなり簡単に突破してた。今のままだと次は危ない」

「同感です。ですが、罠を増やす前に、魔力の供給量を確認することをおすすめします」

「魔力？」

「はい。昨日の戦闘でダンジョン内の魔力がかなり消費されています。自然回復はしていますが、現状では大規模な罠を複数設置すると、魔力不足に陥る可能性があります」

　ノアはそこで、ダンジョンコアへ近づいた。

　洞窟の奥に設置されたコアは、以前よりも僅かに大きくなっている。透明な鉱石のような表面の内側で、淡い光がゆっくりと循環していた。

「戦ったから魔力が減るだけじゃなくて、魔物が住み着いたことで増える分もあるんだよね？」

「はい。ダンジョン内に魔物が増え、生態系が形成されるほど、少しずつですが魔力の循環効率も上がります」

「じゃあ、雑魚モンスターを増やすのは意味があるんだ」

「もちろんです。スライム一匹が生む魔力など微々たるものですが、それが百匹、二百匹となれば話は変わります。さらに魔物が植物や他の魔物を食べ、排泄し、死に、土へ戻ることで、ダンジョン内部の生態系が循環します」

　ノアは周囲を見渡した。

　少し前までは何もなかった場所に、今では小さなスライムが群れを作っている。壁には苔が広がり、その苔を食べる小さな虫が増え、さらにその虫を狙って洞窟コウモリが飛び回っている。ゴブリンたちは勝手に洞窟の一角を巣にしており、最近では木の枝や石を集めて簡単な住居まで作り始めていた。

「私が頑張らなくても、勝手にダンジョンが育ってる……」

「それが理想的な状態です」

「なんか複雑」

　ノアが苦笑したとき、奥の通路から大きな音が聞こえた。

　ガタン！

「何？」

　ノアが振り返る。

　直後、ゴブリンが二匹、何かを取り合いながら走ってきた。

「ギャッ！」

「ギギッ！」

「ちょっと、喧嘩しないの！」

　ノアが声をかけると、ゴブリンたちはぴたりと止まった。

　二匹が奪い合っていたのは、昨日の冒険者が残した干し肉だった。

「……それ、食べ物？」

　ゴブリンが頷く。

「じゃあ半分ずつにしなよ」

　ノアが干し肉を取り上げ、二つに裂く。

　ゴブリンたちはそれぞれ受け取ると、満足そうに奥へ戻っていった。

「……本当に大家さんみたい」

　ノアが呟くと、ミレアが答えた。

「大家としては優秀なのでは？」

「そうかな」

「少なくとも家賃を要求しない大家は、魔物からすれば優良物件でしょう」

　ノアは笑った。

　だが、その日の午後。

　洞窟の入口付近に新たな足跡が見つかった。

　ノアはしゃがみ込んで地面を確認する。

「これ……昨日の人たちのじゃないよね」

「違います。数は二人。人間です」

　ノアの表情が変わった。

「もう来たの？」

「正確には、洞窟へ入る前に引き返したようです」

「どうして？」

「昨日の戦闘跡を見つけたのでしょう」

　血の跡や壊れた岩、戦闘によって削れた壁を見れば、ここで何が起きたかはある程度分かる。

　ノアは入口の外を見た。

「じゃあ、昨日の四人が死んだことは、もう知られてる？」

「その可能性が高いです」

　ノアは黙った。

　これからは、もっと冒険者が来るかもしれない。

　しかも昨日のような調査目的ではなく、最初からこの洞窟を狙って来る者が現れる可能性もある。

「……強くならないと」

　ノアはダンジョンコアを見る。

「でも、どうやって？」

「配合炉の完成を急ぐべきでしょう」

　ミレアの言葉に、ノアは頷いた。

　配合炉。

　これまで何度か話題に上がっていたが、まだ完成していない。今の洞窟には、配合に必要な設備が足りない。

「魔力結晶が必要なんだよね」

「はい。現在、ノア様が所持しているものを一つ使用すれば、炉の基礎部分は作れます。ただし、完成させるためには追加の魔力結晶が必要です」

「つまり、また探さないといけない」

「そうなります」

　ノアは少し考えた。

　魔力結晶を探すために洞窟の外へ出る必要がある。だが、外には冒険者がいる可能性がある。危険は増えている。

　そのときだった。

　ノアの腰に吊るしていた袋が、突然揺れた。

「え？」

　中に入れていた銀色の硬貨が、淡く光っている。

　ノアが袋を開ける。

　硬貨が浮かび上がった。

「……ミレア」

「はい」

「これって、もしかして」

　硬貨がゆっくりと床へ落ちる。

　カラン。

　転がった先は、昨日とはまったく違う壁だった。

　何もないはずの場所に、細い線が浮かび上がる。

　そして、ゆっくりと扉が現れた。

　ノアは目を丸くした。

「……必要になったから？」

「そのようですね」

　ノアは恐る恐る扉へ近づいた。

　昨日の扉とは違う。

　こちらは木製だった。

　古びた木の扉に、小さな看板が掛かっている。

　そこには、見慣れない文字でこう書かれていた。

　『欲しいものがある方へ』

「……怪しすぎる」

「はい」

「帰ろうかな」

「それも選択肢です」

　ノアは扉を見つめた。

　配合炉を作るための魔力結晶。

　強くなるための力。

　そして、謎の店。

　どう考えても関係がありそうだった。

「……でも、ちょっとだけ見てみよう」

　ノアが扉へ手を伸ばす。

　取っ手に触れた瞬間、向こう側から鈴の音が聞こえた。

　チリン、と小さく澄んだ音だった。

　扉がひとりでに開く。

　その向こうには、洞窟とは明らかに異なる空間が広がっていた。

　棚が並んでいる。

　瓶、箱、袋、石、種、奇妙な杖。

　見たこともない品物が、ところ狭しと並べられている。

　そして店の奥。

　カウンターの向こうに、顔のよく見えない人物が座っていた。

「いらっしゃいませ」

　穏やかな声が響く。

「お客様は……ずいぶん運の良い方ですね」

　ノアは固まった。

「……私のこと、知ってるの？」

　店主は笑った。

「いいえ」

　そして、棚の奥から小さな箱を一つ取り出す。

「ただ、あなたのようなお客様が来るのを、少し待っていただけです」

　ノアは箱を見つめた。

　その箱には、短い文字が刻まれていた。

　『魔力を育てる土』

　配合炉の材料を探していたノアにとって、それはあまりにも魅力的な商品だった。

　しかし――。

　箱の横には、小さな注意書きがある。

　『使用方法を間違えた場合、責任は負いかねます』

「……これ、絶対に何かあるよね？」

　ノアが呟く。

　店主は答えなかった。

　ただ、楽しそうに微笑んでいた