『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第23話 幸運は、思わぬところから

　召喚石から生まれたムーンホーンラビット―― セラが洞窟のダンジョンへ加わってから、まだ半日も経っていなかった。それでも、すでにセラは新しい環境に馴染み始めていた。最初に興味を示したのはモラとポムだった。二匹は白銀の毛並みが珍しいのか、セラの周囲をぐるぐる回りながら、何度も身体を弾ませている。セラは最初こそ戸惑っていたものの、やがて二匹の動きに合わせるように軽く跳ね始めた。

　少し離れたところでは、ルナがその様子をじっと眺めている。どうやら新入りが気に入ったらしい。セラが休もうとすると、その隣へ行って丸くなるし、セラが歩き出せば少し遅れてついていく。ノアから見れば、昨日まで一匹だった子猫に、早くも遊び相手ができたようなものだった。

「なんだか、ルナがお姉ちゃんみたいになってるね」

　ノアがそう言うと、ミレアが微笑んだ。

「ルナのほうが生まれたのは後ですが」

「そこは言わないで」

　ノアは苦笑しながら、床に座る二匹を眺めた。黒い子猫と白銀の兎が並んでいる姿は妙に微笑ましい。戦力として考えればまだ未知数のルナと、探索能力に秀でているらしいセラ。どちらも、これから成長していく存在だ。

「でも、セラが来てくれたのは大きいよね。昨日のグラトニー・ベアみたいな敵がまた来たら、もっと早く気づけるかもしれない」

「その点については、すでに確認したいことがあります」

「何？」

「セラの魔力感知能力です。召喚直後の鑑定では非常に高いという結果が出ましたが、実際にどの程度の範囲まで探知できるのかは分かっていません」

「じゃあ、試してみよう」

　ノアは立ち上がった。

　洞窟のダンジョンには、まだ十分な防衛設備がない。だからこそ、敵が来たときに早く察知できる能力は重要だった。昨日のように敵が入口へ到達してから気づくのでは遅い。せめて森の中に侵入者が入った段階で分かれば、迎撃の準備ができる。

「セラ、外に何かいるか分かる？」

　ノアが尋ねると、セラは耳を立てた。

　赤い瞳が細くなる。

　数秒間、その場から動かない。

　そして突然、入口とは反対方向を向いた。

「……そっち？」

　セラが一度だけ頷いた。

　ミレアがダンジョンコアを通して確認する。

「ノア様、外部の魔力反応があります」

「本当に？」

「はい。ただし、非常に小さい。普通なら私でも見落としていたでしょう」

「何がいるの？」

「確認します」

　ミレアが情報を読み取る。

「……野生の小型魔物です。こちらへ近づいているわけではありません。森の中を横切っているだけのようですね」

「セラ、すごい」

　ノアがセラの頭を撫でる。

　セラは嬉しそうに耳を動かした。

「これなら、見張り役を任せられそう」

「ただし、セラ自身の戦闘能力はそれほど高くありません。敵を見つけたら、戦うより逃げて知らせる役割にしたほうがいいでしょう」

「うん。それがいい」

　ノアは頷いた。

「無理して戦う必要なんてないもんね」

　その言葉を聞いたのか、セラはノアの足元に身体を寄せた。

　その後、ノアたちはダンジョンの防衛について話し合った。入口にはクロウを配置し、広間にはガルドとバルガ。モラとポムは素材や食料の管理、ルゥは狭い通路を使った奇襲。セラは外部の魔力を探知する見張り役。そしてルナについては、まだ能力がほとんど分かっていないため、無理に役割を決めず自由にさせることになった。

「こうやって考えると、結構ちゃんとしたダンジョンになってきたね」

　ノアは満足そうに腕を組んだ。

「魔物の数はまだ少ないですが、それぞれ役割を持ち始めています。以前よりは格段に防衛力が上がっています」

「だったら次は、冒険者が来ても大丈夫なように罠を増やしたい」

「それには素材が必要です」

「昨日、グラトニー・ベアからたくさん取ったじゃん」

「それでも足りません」

「そんなに？」

「罠を一つ作るだけなら問題ありません。しかし、ダンジョン全体へ設置するとなると、金属や魔石、魔力を蓄える素材が必要です。現在の備蓄では十個程度が限界でしょう」

　ノアは考え込んだ。

「十個か……」

　そのとき、モラが保管庫のほうへ走っていった。

「モラ？」

　しばらくすると、モラが何かを押して戻ってきた。

　小さな石だった。

「それ、何？」

　モラはぷるぷる震えながら石をノアの足元へ置いた。

　ミレアが鑑定する。

「……魔石です」

「魔石？」

「しかも、かなり品質が高いですね」

　ノアが目を丸くする。

「どこにあったの？」

　モラが来た方向を見る。

「保管庫？」

「いえ、その奥です。昨日のグラトニー・ベアの素材を置くために整理した際、壁の裏側に小さな空洞ができていたのでしょう。そこに埋まっていたようです」

　ノアは壁を見る。

「そんなところに？」

「はい」

「昨日まで気づかなかったのに？」

「はい」

「今日、罠の素材が欲しいって話をしたら？」

「見つかりましたね」

　二人の視線が合う。

「……また？」

「またです」

　ノアは思わず笑ってしまった。

「私、本当に運だけでダンジョン作れるんじゃない？」

「否定できないところが恐ろしいです」

　見つかった魔石は全部で八個。

　しかも、そのうち三個はかなり品質が高かった。

　ノアたちはそれを使って、まず入口近くに簡単な拘束罠を作ることにした。床に魔石を埋め込み、侵入者が一定範囲へ入ったときに魔力の鎖が発生する仕組みだ。殺傷力こそ高くないが、敵の動きを止めるには十分役立つ。

「これなら、クロウたちが攻撃する時間を作れるね」

「はい。罠だけで倒す必要はありません。敵の動きを制限して、魔物たちが戦いやすい状況を作ることが重要です」

「なるほど」

　ノアは完成した罠を見ながら頷いた。

「強い敵を一発で倒すんじゃなくて、少しずつ有利にする」

「昨日の戦いと同じですね」

「うん」

　その日の夕方には、入口付近に三つの拘束罠が完成した。

　そして、その直後。

　セラが突然立ち上がった。

「……どうしたの？」

　耳がピンと立っている。

　赤い瞳が入口へ向けられた。

　ノアも表情を変える。

「何かいる？」

　セラが頷いた。

「どれくらい？」

　セラはしばらく動かなかった。

　やがて、前脚で地面を二度叩いた。

「二つ？」

　セラが首を横に振る。

「じゃあ……もっと？」

　今度は三度。

　ミレアがダンジョンコアを確認する。

「外部に複数の生命反応があります」

「魔物？」

「……人間です」

　ノアの顔が強張った。

「冒険者？」

「おそらく」

　セラがもう一度入口を見る。

　その数は、四人。

　ゆっくりと森を進み、洞窟へ向かっている。

　昨日までは、ここに侵入者を迎え撃つ準備などほとんどなかった。

　だが今日は違う。

　入口には新しく作った拘束罠がある。

　クロウが待機している。

　その奥にはガルドとバルガがいる。

　そして、ノアにはセラという新しい見張り役がいる。

「……来るね」

　ノアが小さく呟いた。

「はい」

　ミレアが答える。

「初めての冒険者です」

　ノアは一度深呼吸した。

　人間を相手にするのは、魔物との戦いとは違う。

　昨日までのノアなら、できれば戦いたくないと思っていただろう。

　だが、ここはダンジョンだ。

　向こうが何のために来るのかは分からない。

　財宝を奪うためか。

　魔物を狩るためか。

　ダンジョンを攻略するためか。

　いずれにせよ、侵入を許せば仲間が危険にさらされる。

「みんな、準備して」

　ノアが静かに言った。

　クロウが身を低くする。

　ガルドが拳を握る。

　バルガが角を構える。

　ルゥは暗い通路へ消え、モラとポムは奥へ退避した。

　ルナはノアの足元に座り、セラは入口の先を見つめている。

　そして、森の向こうから人間の声が聞こえてきた。

「地図じゃ、この辺りのはずだ」

「本当に洞窟なんてあるのか？」

「昨日、森の奥で魔物の痕跡を見つけたんだ。たぶん巣がある」

「なら、魔石くらいは取れるだろ」

　四人の冒険者が、洞窟の入口へ近づいてくる。

　ノアは息を潜めた。

　これが、初めての侵入者。

　そして彼女はまだ知らない。

　冒険者たちが持っている武器の一つが、偶然にも昨日倒したグラトニー・ベアの素材で作られた武器であることを。

　それが、この戦いの行方を大きく変えることになる。