『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第16話 幸運の次にやってきたもの

　ダンジョンの入口へ続く通路に、低い振動が響いていた。最初は遠くで何かが倒れた程度に思えたが、次第にその間隔が短くなっていく。地面がかすかに揺れ、天井から細かな砂が落ちてきた。ノアは古代配合炉の前から離れ、仲間たちとともに入口へ向かった。セイルはすでに先頭に立ち、鼻先を上げて外の気配を探っている。クロウも隣へ並び、いつでも飛び出せるように身体を低くしていた。

「ミレア、何が来てるの？」

「まだ距離があります。ただ、魔力の大きさだけなら、これまでこの周辺で確認した魔物とは比較になりません」

「強い？」

「かなり」

　ミレアの答えを聞いて、ノアは思わず足を止めた。

「……逃げたほうがいい？」

「それが最も安全です」

「即答なんだ」

「ノア様のダンジョンには、まだ強敵と正面から戦えるほどの戦力はありません。特に現在は特殊配合を目前にしています。ここで戦力を失うのは避けるべきです」

　ノアは頷いた。自分も同じことを考えていた。強そうな魔物を見つけたからといって、何でもかんでも戦えばいいわけではない。ダンジョンマスターになったばかりなのだから、まずは生き残ることが最優先だ。

「じゃあ、入口を閉じよう」

「その必要はないかもしれません」

「え？」

　ミレアが外へ視線を向ける。

「魔力反応が止まりました」

　ノアも耳を澄ませる。

　確かに、さっきまで感じていた地響きが消えている。

「……帰った？」

「分かりません」

　セイルが突然、低く唸った。

　次の瞬間、森の木々が大きく揺れた。

　ズシン。

　ズシン。

　何かが歩いている。

　今度ははっきり分かった。

　ノアは入口の岩陰から外を覗く。

　木々の向こうから巨大な影が現れた。

　四本の脚。

　岩のように分厚い身体。

　頭部には二本の大きな角。

　そして、全身を覆う灰褐色の毛。

「……大きい」

　ノアが呟く。

「ロックホーンです」

　ミレアが鑑定結果を伝える。

「成体。推定レベルは四十前後。非常に高い防御力を持っています」

「レベル四十……」

　ノアの顔が引きつった。

　自分たちの主力であるクロウやセイルとは、明らかに格が違う。

　ロックホーンは森を歩き、やがてノアたちのダンジョン入口の前で足を止めた。

「……見つかった？」

「おそらく」

　ロックホーンが鼻を鳴らす。

　そして、地面を前脚で掻いた。

　ドン！

　地面が揺れる。

「ひっ！」

　ノアが思わず一歩下がる。

　ロックホーンが頭を低くした。

「突っ込んでくる！」

　クロウが前へ出る。

　セイルも横へ並んだ。

「待って！」

　ノアが叫ぶ。

「戦わないで！」

　ロックホーンがこちらを睨む。

　そして――。

　突然、身体を横たえた。

「……え？」

　ノアは目を丸くした。

　ロックホーンは敵意を見せるどころか、その場に伏せたまま動かない。

「どういうこと？」

「私にも分かりません」

　ミレアが慎重に魔力を探る。

「……怪我をしています」

「え？」

「右前脚です。かなり深い傷があります」

　ノアは目を凝らした。

　確かに、右前脚から血が流れていた。

「昨日のセイルと同じ？」

「似ています。ただし、こちらのほうが傷は大きいです」

　ノアはしばらくロックホーンを見る。

　巨大な身体。

　鋭い角。

　強大な魔力。

　どう考えても危険な魔物だ。

　それなのに、攻撃してこない。

　むしろ、自分から傷を見せるように横たわっている。

「……治してほしいのかな」

「その可能性はあります」

　ノアは少し迷った。

「でも、治したら仲間になってくれるとは限らないよね」

「もちろんです。治療と従属は別問題です」

「だよね」

　ノアは一歩、外へ出た。

「ノア様！」

「大丈夫」

「危険です」

「分かってる。でも、今のこの子は私を襲ってこない」

　ロックホーンがノアを見る。

　その目には、敵意よりも疲労が滲んでいた。

　ノアはゆっくり近づく。

　ロックホーンが少しだけ頭を持ち上げる。

「怖いけど……痛いんだよね？」

　返事はない。

　ノアは手を伸ばした。

　そして、角には触れず、傷ついた脚へ近づく。

「治すよ」

　治癒魔法を発動する。

　淡い光が傷口を包んだ。

　ロックホーンの身体が一瞬だけ強張る。

「お願いだから、動かないでね」

　ノアが集中する。

　傷口が少しずつ塞がっていく。

　出血が止まる。

　裂けていた肉が元に戻り、最後には薄い傷跡だけが残った。

　ロックホーンは自分の脚を見た。

　何度か足を動かす。

　痛みが消えたことを確認したのだろう。

　そして、ゆっくりとノアへ顔を向けた。

「……どう？」

　ロックホーンが立ち上がった。

　ノアは少し身構える。

　だが、ロックホーンは攻撃しなかった。

　巨大な頭をノアの目の前まで下げる。

　そして、鼻先をノアの手へ押しつけた。

「……ありがとうってこと？」

　ロックホーンが鼻を鳴らす。

　ノアは思わず笑った。

「よかった」

　ミレアが隣へやってくる。

「ノア様」

「何？」

「鑑定結果が更新されました」

「え？」

「このロックホーン、通常個体ではありません」

　ノアの表情が変わった。

「特殊個体？」

「いえ、それとは少し違います」

　ミレアが表示を確認する。

「どうやら長期間にわたって大量の魔力を蓄積していたようです。魔力密度が異常に高い。さらに――」

「さらに？」

「体内に魔力結晶があります」

「え？」

　ノアはロックホーンを見る。

「もしかして……」

「はい。かなり高品質なものです」

　ノアの目が輝いた。

　だが、すぐに首を振る。

「……取っちゃ駄目だよね」

「もちろんです」

「だよね」

　ノアは少し残念そうにした。

　その瞬間、ロックホーンが地面へ何かを落とした。

　カラン。

　小さな音がする。

「……？」

　ノアが見る。

　そこにあったのは、青白い結晶だった。

　ミレアが鑑定する。

「高品質魔力結晶です」

「え？」

「ロックホーンの身体から剥がれ落ちたものと思われます。体内で形成された結晶の一部が、角質とともに自然に脱落したのでしょう」

　ノアは結晶を拾い上げた。

「……これ、もらっていいの？」

　ロックホーンが鼻を鳴らす。

　そして、もう一つ。

　カラン。

「え？」

　地面に結晶が落ちた。

　さらにもう一つ。

　カラン。

「ちょ、ちょっと待って」

　ノアが慌てる。

　ロックホーンは何食わぬ顔で身体を揺らしている。

　そのたびに小さな結晶が落ちていく。

「これ……全部、高品質魔力結晶？」

「はい」

「なんで？」

「私にも分かりません」

　ミレアが真顔で答える。

「ただ、ノア様」

「うん」

「これは……」

　ノアは地面に転がる結晶を見つめた。

　今日、それを探しに出かけた。

　そして偶然、地中に眠っていたものを見つけた。

　帰ってきたと思ったら、今度は巨大な魔物が自分からやってきて、さらに結晶を落としている。

「……私の幸運、ちょっと怖くない？」

「私もそう思い始めています」

　ノアは苦笑した。

　しかし、ロックホーンはそんな二人を気にする様子もなく、ノアの前でゆっくりと頭を下げている。

　ノアはその頭を撫でた。

「助けてよかった」

　ロックホーンが目を細める。

「ねえ、名前をつけてもいい？」

　ロックホーンが鼻を鳴らす。

「じゃあ……バルガ」

　ロックホーンが尻尾を一度だけ振った。

「気に入った？」

　もう一度。

「ふふっ。じゃあ、バルガね」

　ノアは新しい仲間を見る。

　レイン。

　セイル。

　クロウ。

　ガルド。

　モラ。

　ポム。

　ルゥ。

　そして、バルガ。

　少しずつ、本当に少しずつだが、ダンジョンが賑やかになってきている。

　だが、ノアはまだ知らなかった。

　バルガがこの場所へやってきたのは、単なる偶然ではない。バルガは森のさらに奥にある何かから逃げてきたのだ。

　そして、その何かは今、、、ノアたちのダンジョンへ向かっていた。