『運だけで生き抜くダンジョンマスター』 ～召喚も配合も全部ラッキーでした～

第12話 星喰い草と、増え始めた仲間

　朝から、ダンジョンの中が妙に騒がしかった。

　原因は一つ。

　モラが掘り当てた銀色の植物だった。

　ノアは床に置かれたそれを、何度も角度を変えながら眺めていた。細長い銀色の葉。その中心には、夜空の星を閉じ込めたような青い実が一つだけついている。植物だというのに、近づくと微かな魔力の流れまで感じられた。

「これが、本当に星喰い草？」

「はい」

　ミレアは珍しく即答した。

「古代文献に記載されている特徴と完全に一致しています。銀色の葉、青い実、そして周囲の魔力を吸収する性質。間違いありません」

「でも、これ……どれくらい珍しいの？」

「文献上では『幻草』に分類されています」

「幻草？」

「存在そのものが確認できない植物です。古代の研究者が記録を残しているものの、実物を採取したという記録はほとんどありません」

　ノアは星喰い草を見る。

「じゃあ、すごく珍しいんだ」

「すごく、という言葉では足りません。現在の冒険者ギルドや魔術師協会でこの植物を売りに出せば、普通の魔石では到底払えない金額になるでしょう」

「……売らないよ」

「そう言うと思いました」

　ミレアが苦笑する。

　ノアは植物を大切そうに眺めた。

「だって、配合に必要なんでしょ？」

「古代配合炉の記録では、特殊配合の素材として指定されています」

「じゃあ、使うために取っておこう」

「問題があります」

「何？」

「星喰い草は非常に繊細な植物です。採取後に根から切り離すと、数時間で魔力を失って枯れる可能性があります」

「えっ」

　ノアが慌てる。

「じゃあ、どうすればいいの？」

「土に植え直す必要があります。ただし、この植物がどのような環境を好むのかは分かりません」

「……また難しい問題が出た」

　ノアが頭を抱える。

　すると、モラが星喰い草へ近づいた。

「ぷ？」

　小さな鼻を葉へ近づける。

　そして――。

　モラが地面を掘り始めた。

「モラ？」

「ぷるっ！」

　あっという間に小さな穴ができる。

　モラはそこへ星喰い草を運び込むと、器用に土をかぶせた。

「……植えた？」

「そのようですね」

「でも、大丈夫かな」

　ノアが心配そうに見守る。

　すると、植えられた星喰い草の葉が淡く光った。

　銀色の葉が一枚、二枚と開いていく。

　そして――。

　地面から、細い根が伸びた。

「え？」

　根が地面へ潜っていく。

　さらに一本。

　また一本。

　周囲の魔力を吸収するように、植物が少しずつ成長していく。

「ミレア、これ……」

「……驚きました」

「何が？」

「星喰い草が、この洞窟の魔力環境に適応しています」

「それっていいこと？」

「非常に良いことです」

　ミレアが植物を観察する。

「通常、星喰い草は濃密な魔力を必要とします。ですが、この個体は地下の魔力脈を吸収して成長しているようです」

「つまり、ここなら育てられる？」

「可能性は高いでしょう」

　ノアは嬉しそうに笑った。

「じゃあ、配合に使ったあとも育てられるかもしれないね」

「その可能性もあります」

　モラが胸を張る。

「ぷるっ！」

「モラのおかげだね」

　ノアが頭を撫でると、モラは嬉しそうに目を細めた。

　しかし、ノアはふと疑問を覚えた。

「……でも、どうしてモラはこれを見つけられたの？」

「魔力感知でしょう」

「星喰い草って、そんなに魔力が強いの？」

「いいえ」

　ミレアが首を横に振る。

「むしろ逆です。周囲の魔力を吸収するため、普通の魔力感知では見つけにくい植物です」

「じゃあ……」

「モラの感知能力が特別に優れているか、あるいは――」

「あるいは？」

「ノア様の幸運でしょう」

　ノアは黙った。

「……また幸運？」

「はい」

「便利だね」

「だからこそ、少し怖いのです」

　ミレアの言葉に、ノアは首を傾げた。

「怖い？」

「幸運というのは、必ずしも本人が望んだ形で発生するとは限りません」

「……」

「今は良い結果ばかりですが、もしノア様にとって必要なものが『良いもの』とは限らなかったら？」

　ノアは少し考えた。

　確かに、その可能性はある。

　幸運というのなら、何かが起こる。

　それが自分にとって本当に幸運なのかは、起きるまで分からない。

「じゃあ、気をつける」

「具体的には？」

「……何でも運任せにしない」

「それが一番です」

　ノアは頷いた。

　幸運がある。

　でも、それだけに頼るつもりはない。

　自分で考えて、自分で選ぶ。

　そのうえで運が助けてくれるなら、それを利用する。

　それがノアの考える「幸運との付き合い方」だった。

　その日の午後。

　ノアたちは、配合炉の前に集まっていた。

　古代配合炉には、新しい表示が出ている。

【特殊配合条件】

【特殊個体：二体】

【高品質魔力結晶：十個】

【特殊素材：星喰い草】

【条件達成率：三分の一】

「やっぱり、特殊個体が二体必要なんだ」

　ノアが呟く。

「現在、レインが一体目です」

「じゃあ、もう一体必要だね」

「はい」

「魔力結晶は？」

「高品質のものが一個しかありません」

「まだまだ足りないか」

「十個必要です」

　ノアは配合炉を見る。

　あと必要なのは、特殊個体一体と高品質魔力結晶九個。

　どちらも簡単には手に入らない。

「……召喚石かな」

「可能性はあります」

「でも、特殊個体なんて簡単に出ないよね」

「レインが極低確率だったことを考えれば、同じことが起きる可能性は低いでしょう」

「そっか」

　ノアは少し悩んだ。

　そこで、ふとあることを思い出す。

「ねえ、ミレア」

「はい」

「魔物って、召喚石から出る以外にもいるよね？」

「もちろんです。野生の魔物は各地に生息しています」

「じゃあ、特殊個体も野生にいる？」

「存在します。ただし、通常個体よりもはるかに数が少なく、見つけるのは困難でしょう」

「……だったら、探しに行こう」

「え？」

　ミレアが驚いた。

「外へ出るのですか？」

「うん」

　ノアはクロウを見る。

「クロウは森の中を知ってるし、危険な魔物も見つけられる」

　次にモラを見る。

「モラは地下を探せる」

　そしてレインを見る。

「レインは魔力を見つけられるかもしれない」

「ノア様」

「みんながいれば、少しくらいなら探索できると思う」

　ミレアは少し考えた。

「危険はあります」

「うん」

「冒険者に遭遇する可能性もあります」

「うん」

「それでも行きますか？」

　ノアは頷いた。

「行く」

　ダンジョンの中で待っているだけでは、仲間は増えない。

　必要なものも集まらない。

　幸運がいつも向こうから来るとは限らない。

　なら、自分から探しに行く。

「ただし、無理はしない」

「それなら賛成です」

　ミレアが笑った。

「では、探索の準備をしましょう」

　その夜。

　ノアはダンジョンの入口に立っていた。

　外は暗い。

　森の奥から、知らない魔物の鳴き声が聞こえる。

　今までなら、こんな場所へ出るなんて考えられなかった。

　けれど今は違う。

　隣にはクロウがいる。

　後ろにはガルドたちがいる。

　そして――。

「ぷるっ！」

　レインが元気よく跳ねた。

「うん。行こう」

　ノアは小さく笑った。

　翌朝。

　ノアたちは初めて、ダンジョンの外へ向けて本格的な探索に出発する。

　目的は一つ。

　二体目の特殊個体を見つけること。

　だが、ノアはまだ知らない。

　その探索で待っているのは、特殊個体だけではない。

　そして、森の奥ではすでに――人間たちも、ノアのダンジョンへ続く痕跡を見つけ始めていた。