31/70

桐生商事（３）

　ダイニングテーブルに、朝の光が差し込んでいた。

　蛍が席に着くと、藤堂が、いつも通り、湯気の立つ味噌汁を運んできた。向かいの席には、既に朔夜が座っていた。書類に目を通しながら、コーヒーを飲んでいる。

「……おはようございます」

「……おはよう」

　それだけだった。昨夜のことには、どちらも触れなかった。

　藤堂が、二人の間に流れる空気に気づいたのか、いつもより控えめに、静かに給仕を済ませて下がっていった。

　蛍は、味噌汁に口をつけながら、少し迷ってから、切り出した。

「……桐生さんの件、もう決断されましたか？」

　朔夜の手が、止まった。

「……まだ、先方に正式には伝えていない。……改めて連絡すると言っただけだ」

「……じゃあ」

「まだ、決めていない」

　短い沈黙があった。蛍は、その答えに、少しだけ、安堵した。

「……兄さん。今日の夜、少し時間ありますか？」

「ん？」

「桐生商事のことで、話したいことが……」

　朔夜が書類を机に置いて、軽く頷いた。

「……わかった。早めに退社するようにする」

「ありがとう！」

　◇

　夕方5時前。黒崎ビルのロビーの一角に、簡易的なテーブルが並べられていた。

「お疲れさまです、少しだけお時間よろしいですか」

　蛍が、通りかかる社員一人一人に、声をかけていく。テーブルの上には、桐生の酒が、何本も並んでいた。酒瓶には若者受けしそうな、隅に試作と書かれたお洒落なデザインのラベルが貼られている。

「これ、スパークリングの日本酒なんです。……よかったら、一口だけ」

「え、いいんですか?」

「はい。……感想、聞かせてもらえたら嬉しいです」

　5時を過ぎた頃には、テーブルの周りに、ちらほらと人だかりができていた。総務の園田と生駒たちの姿もあった。

「おお、これ美味いね。……女子受けしそうだ」

「わたし、日本酒苦手なんですけど、これなら飲めます！」

　蛍はその反応の一つ一つを、手元のノートに書き留めていった。

　その賑わいの中、一人の男がテーブルに置いてある酒瓶を手に取った。

「これ……」

「あ！　経企の松崎さん！」

「……松岡だ!!」

　松岡の後ろから取り巻き二人も寄ってくる。

「あ、これ。松岡さんが提案した試供品のやつじゃないっすか？」

「居候——じゃなくて、黒崎さん。この日本酒どうしたの？」

　居候と呼ばれて蛍は後ろの二人を睨んだ。

「桐生さんのところの日本酒で、スパークリングで飲みやすいんですよ。よかったら飲みますか？」

　蛍は酒の入った紙コップを手渡す。

「松岡さんの試作ラベルだったんですね。……もしかして昔、わたしが承認した案件ですか？」

「……よく覚えてんな、あんた」

　松岡は差し出された紙コップを少しぶっきらぼうに受け取った。

「あ……松岡さんが！」

「黒崎さんから、受け取ってる……」

「うるせえぞ、竹内、梅野！」

　松岡はテーブルに置いてある紙コップを取り、二人に飲め、と突きつけた。

「お前の兄ちゃん厳しくて、予算が30万しか下りなくて、こんなんしかできなかったぜ」

「いいデザインだと思いますけど」

「お前、本気で言ってんのか？　センスなさすぎだろ」

　松岡は日本酒をゴクッと飲んだ。

「あ、松岡さん照れてんじゃね？」

「ちょっと耳赤くなってる！」

「てめえら、殺すぞ」

　松岡が竹内と梅野を睨む。

「日本酒の感想は？」

「……」

　蛍が松岡をじっと見る。

「……うまいし、飲みやすい」

「でしょ？」

「なんでお前が得意げなんだよ」

　してやったり、と笑う蛍を見て、松岡が少し笑った。

「お？」

「松っちゃん！」

「てめえらも早く感想言えよ！」

　松岡が二人の頭を叩いた。

　その時、仕事終わりの朔夜がセキュリティゲートを通過してロビーに出てきた。人だかりのある場所に目が留まる。……蛍が酒を振る舞っているのが見えた。

「……何をしている」

　声をかけると、蛍がはっと朔夜に気づいた。

「あ、兄さん。……試飲会です。桐生さんのお酒を、みなさんに」

　差し出された紙コップを、朔夜はその場で口にした。

「……何か、案があるのか」

「はい。……それは今夜、兄さんにお話ししようと思ってます」

　朔夜は周りに集まった社員たちを、見渡した。楽しそうに酒を飲み、感想を言い合っている。松岡が蛍の隣で、周り社員にラベルの説明を熱心にしていた。

「……お前の案。黒崎邸じゃなく、今ここで、皆に聞いてもらった方がいい」

「え？」

　蛍は少し驚いた顔をした。

「……お前は、人を巻き込める。それは、俺にはできないことだ」

　朔夜の声は、いつも通り抑揚に乏しかった。それでも、その一言には、確かな響きがあった。

　蛍はしばらく、朔夜の顔を見ていた。それから、小さく頷いた。

「……わかりました。では、聞いてください」

「……ああ」

　朔夜は酒を、もう一度、口に運んだ。

　テーブルの周りの声は、その後も、しばらく、賑やかに続いていた。

　◇

　数日後、蛍は経営企画部のフロアに、直接足を運んだ。

「松岡さん」

　声をかけると、松岡が少し身構えたように振り返った。

「……なんだよ、いそ——じゃなかった、黒崎さん」

「桐生さんのお酒のことで。昨日わたし、若い世代や女性をターゲットにして広めたいって言ったじゃないですか。そこで……何か、いい案ないですか？」

　松岡は一瞬、ぽかんとした顔をした。

「……は? なんで俺に」

「酒瓶とラベルのデザイン案。……松岡さんが起案したものだったから、協力してくれたらいいなと思いまして」

「……」

「……企画、得意でしょう？」

　松岡は少しの間、黙っていた。それから隣の竹内と梅野に、目配せをした。

「……分かったよ。やればいいんだろ、やれば」

「おっ、松岡さん！」

「黒崎さんに絆されている！」

「お前らも考えるんだよ」

「「え？」」

　◇

　一週間後。社長室に、松岡・竹内・梅野の三人が、資料を抱えてやってきた。朔夜と蛍が、並んで座っている。

「……失礼します」

　松岡が少し緊張した面持ちで、資料を配った。

「桐生商事の日本酒、若年層・女性層向けの販促案です。パッケージは、瓶のラベルを、季節限定のデザインに変更。バレンタインや年末年始に合わせて、色違いを展開します。それと——」

　竹内が、続けた。

「市場データを調べたところ、スパークリング系の日本酒は、ここ数年、20代女性の消費が伸びています。SNSでの見え方も重要になるので、瓶のデザインは、写真映えを意識した形に」

　梅野が、締めくくった。

「社員への福利厚生での導入ももちろんですが、黒崎の贈答品にも展開できます。……段階的に、販路を広げていく形で」

　朔夜は、資料を最後まで、黙って読んでいた。

「……悪くない」

「……ほんとですか」

「数字の根拠も、しっかりしている。……この案で進めろ」

　松岡たちは、思わず顔を見合わせた。

「……ありがとうございます！」

　資料を片付けながら、松岡が、ふと蛍の方を見た。

「……あのさ、黒崎さん」

「うん?」

「……前に。色々、言っただろ」

　蛍は少し、驚いた顔をした。

「なんの、ことですか？」

「あんたがずっと前、ロビーで挨拶してた時のことだよ」

「……」

「昨日ロビーで囲まれてるあんたを見て、思い出したんだよ……」

　松岡は目をそらしながら、小さな声で言った。

「……悪かったな、蛍」

「……」

　蛍はしばらく、松岡を見ていた。それから静かに言った。

「……わたしだけじゃなくて。兄にも、謝ってください」

　松岡の顔が、固まった。

　朔夜が腕を組んだまま、静かに口を挟んだ。

「……蛍」

「はい」

「お前、こいつらに、何か言われてたのか？」

　蛍は少し、言い淀んだ。

「……わたしの名前、蛍じゃないですか。だから、虫みたいだって。……Gが居候してる、とか。害虫だから駆除した方がいい、とか」

　朔夜の眉が、わずかに動いた。

「それで、兄さんのことも。……害虫を飼ってる社長も、ヤバいよな、って……」

　朔夜の表情が、すっと消えた。

「……残念だが、企画は廃案だ」

「「「え!?」」」

　松岡たちが、同時に声を上げた。

「さて。……こいつらを、どう処分するか」

　朔夜は、資料をぱたんと閉じた。目に明確な、冷たさが宿っていた。

「ちょ、ちょっと待てよ！」

　松岡が思わず、声を張り上げた。

「お、お前、めちゃくちゃ根に持ってんじゃねーか！」

「当たり前ですよ」

　蛍が、間髪入れずに答えた。

「何、勝手に許されたと思ってるんですか」

「わ、悪かった……」

　松岡の声が、みるみる小さくなっていく。竹内と梅野も、青ざめた顔で、視線を泳がせていた。

「それから——」

　蛍は、松岡をじろりと見た。

「髪の毛を染めるのは、うちの社内規定ではアウトです」

「……は？」

「竹内さんも、梅野さんも」

　蛍の視線が、二人にも、順番に、向けられた。

「シャツも、着崩して……。それが、お洒落だと思ってるんですか？　それと、梅野さん。そのピンクのシャツ、派手すぎます」

「なっ……」

　三人が次々と、言葉を失っていく。朔夜は腕を組んだまま、静かに口を挟んだ。

「……総務に、服務規程の再確認を、通達させる」

「ま、待ってください、社長！」

「あと——」

　蛍が続けた。

「就業規則の、ハラスメント防止規定のところも、ちゃんと読んでおいてください」

　蛍が、にっこりと笑った。松岡たちの顔が、一気に青ざめた。

　朔夜が冷たい声のまま、続ける。

「今後、規定違反が見つかり次第、厳正に対処する。……もちろん、企画も、この態度が改まるまでは、預かりだ」

「そんな……！」

　松岡たちが、がっくりと肩を落とした瞬間——

「……冗談だ」

「え？」

　朔夜が、ぽつりと言った。

「企画は、通す。……お前らの態度が、少しは、まともになれば、の話だが」

　松岡たちは、しばらく呆然と、朔夜を見ていた。

「……社長。そういう冗談、心臓に悪いですよ」

「お前らが何をしたか、忘れるな。……それだけだ」

　朔夜の声は、あくまで淡々としていた。それでも、その一言には、確かな重みがあった。

　蛍はその隣で、ようやく少しだけ口元を緩めた。

「……次から、気をつけてくださいね」

「は、はい……」

　三人は、しおしおと頭を下げながら、社長室を後にした。

　◇

　三人が、社長室を出ていった後。

　扉が閉まる音を聞きながら、しばらく、二人とも、何も言わなかった。

「……蛍」

　朔夜が、先に、口を開いた。

「昨日のことだが——」

　蛍は少し、身構えた。

「……お前の言う通りだった。話も聞かずに、決めていた。……桐生のことも、それ以外のことも」

「……」

「悪かった」

　短い、けれど、確かな言葉だった。蛍はしばらく、朔夜の顔を見ていた。

「……わたしも」

　蛍は小さく、息を吐いた。

「感情的に、なりすぎました。……陽人くんのことも、桐生さんのことも、混ぜて、ぶつけてしまって」

「……いや」

　朔夜は静かに、首を振った。

「あれはお前が、ずっと抱えてきたことだったんだろう。……聞かせてくれて、良かった」

　蛍は少し、目を伏せた。

「……これから少しは、聞いてくれますか」

「……善処する」

「その返事、この前も、聞いた気がします」

「……努力はしている」

　蛍はそれを聞いて、小さく笑った。

「はい。それで、十分です。……ありがとう、朔夜兄さん」

　朔夜の手が、止まった。

「……いま」

　聞き間違いかと思った。名前を呼ばれることに、慣れていなかった。……いや、正確には、こんな風に、温度のある呼び方をされたことが、なかった。

　蛍を見る。彼女も呼び慣れていないのか、少し耳が赤くなってる気がした。

「な、なんですか？　兄さん」

「いや……」

　朔夜は、何も言わなかった。それから、何事もなかったかのように、書類に視線を戻した。

　蛍も同じように、視線をデスクに移して、パソコンを叩き出した。

　静かだったが、決して居心地の悪くない空気だったことを、二人は知っている。