ペリヘリオンの夜

２章 新月が昇る（後編）

月次会議（後編）

　それから2週間ほど過ぎた。朔夜の抱える業務のうち、簡単なものを蛍は少し引き受けることにした。

　秘書室の扉がノックされた。

「はい」

　ドアを開けると、この前の月次会議にいた総務課長が立っていた。

「これ、次の月次資料です」

　資料を差し出す。総務課長の名前は成瀬という。蛍が資料を受け取ると、成瀬が口を開く。

「この前の会議、申し訳なかった。君たちが責められている時、何もできなくて……」

　成瀬が頭を下げた。蛍は首を振る。

「成瀬課長は会議を切り上げてくれました。正直助かりました。むしろありがとうございます」

「いや。お礼を言われることは……。明後日、また月次会議だね。黒崎さんも出席するよね？」

「はい。……でも、質問は控えようかと」

「そうなるよね……」

　資料を渡し終えた成瀬は、「また園田や生駒とも仲良くしてやって」と言い、総務部に戻っていった。蛍は資料を社長室に届けに行く。

　部屋に入ると、朔夜がちょうど内線電話を切ったところだった。険しい表情をしている。

「……また何かあったんですか？」

　朔夜は顔を上げた。

「父さん、が……」

「え？」

「……明後日の月次会議だが、会長も出席される、とのことだ」

　蛍は目を見開いた。思わず資料を持った手に力がこもった。

　社長室内は、しばらく沈黙が続いていた。

　◇

　2日後の月次会議に、会長・黒崎宗玄が現れた。

　朔夜は事前に、宗玄の出席を各部課長に伝えていた。それでも会議室の空気は、緊迫感で凍りついていた。部長たちは表情こそ笑っていたが、いつも朔夜や蛍に向ける、嘲るような目はどこにもなかった。宗玄に一礼してから、一人ずつ席に着いていく。

　蛍は今日も記録係として、入口近くの隅に座っていた。ノートパソコンを開く指先が、少し冷たかった。

　宗玄は悠然と、一番奥の正面に当たる上座に腰を下ろした。朔夜は、そのすぐ脇に座っている。

　全員が着席したのを確かめてから、朔夜は成瀬に目で合図を送った。成瀬が頷き、口を開く。

「それでは、定刻になりましたので、月次会議を始めます。まずは経営企画部から、お願いします」

　経営企画部長が立ち上がる。先月と同じように、資料の数字を読み上げていく。ただ、その声は先月より幾分硬かった。

「……以上でございます」

　部長は資料を閉じ、腰を下ろしかけた。

「――待て」

　部長の体が止まった。

「売上が予算を下回っているのは、なぜだ」

　宗玄が、すぐ隣にいる経営企画部長を見据える。

「は、はい。商談が、少々遅れておりまして……」

「なぜ遅れている。どの程度。いつ終わる」

　部長の顔から、みるみる血の気が引いていった。

「え、……あ、その、それは……」

　続く言葉は、出てこなかった。しどろもどろになる部長を、宗玄は値踏みするような目で見つめていた。

「――朔夜」

「はい」

「なぜ遅れている？　それから、費用が増えているのは？」

　朔夜は資料に目を落とした。

「……先月から、育成のために若手だけで商談に行っております。条件の詰めに時間がかかり、二社が来月に期ずれする見込みです。予算との差は、ほぼこの二社分です。費用増は、その商談に伴う交際費と、烏丸・赤城方面への視察――」

　宗玄が片手を軽く上げ、遮った。その目はずっと、脇に立つ経営企画部長を捉えている。

　部長の額に、じわりと汗が浮かんだ。

「……聞いたか。社長は答えられる。お前は、なぜ答えられない？」

　部長は、汗を垂らしながら俯くことしかできなかった。

「……逆に聞くが、朔夜」

　鋭い視線が、隣の朔夜へ流れた。

「なぜお前が、そこまで説明できる？」

「――っ」

　今度は朔夜が、言葉に詰まる。入口の隅にいる蛍も、その眼光の鋭さに、思わず身をすくめた。

「……自分で、調べたからです」

「……ふむ」

　宗玄は小さくため息をついて、月次資料に目を落とす。

「広報部長」

　呼ばれて、広報部長の肩が跳ねた。

「広報部も同様に、費用が増えているのはなぜだ？」

　広報部長は、唇を湿らせてから口を開いた。

「ぶ、物品を、少々多く購入いたしまして……」

「何のために、何を、どの程度」

「それ、は……」

　広報部長の視線が、資料の上をさまよった。

「物を買うのは、必要だからだろう」

「……」

「まさか、理由もなしに会社の……黒崎の金を使っているわけではあるまい？」

　宗玄は、ゆっくりと部長たちを見渡した。

「私も、お前たちを『買った』。それなりの値をつけてな」

　一拍、置いた。

「ペンを買って、インクが出なければ、使い物にならん。書けないペンを、持ち続ける理由は、ない」

　会議室に、沈黙が落ちた。

　宗玄はちらりと、経営企画部長に視線を流した。その一瞥だけで、部長の手から資料が滑りかけた。

「……王が替わっても、飛車は飛車のはずだ。だが、この者たちは、役割を分かっていないようだ。飛車が使えないなら、使える香車に替えればよい。そして――」

　その目は、隣の朔夜へ移った。

「朔夜。お前の仕事はそれだ。使える駒を選び、死に駒は捨てる。……お前には、その権限がある」

　部長たちの視線が、一斉に朔夜へ向いた。広報部長の喉が、ごくりと鳴った。

　その様子に、宗玄は口元をわずかに緩めた。

「盤の上で、手を抜くな、と言ったはずだ。……お前はいつまで私に、それからこの者たちに、忖度し続けるつもりだ？」

　静まり返った部屋の空気が、震えた。

「……忖度するな。情を捨てろ。盤上を、常に掌握しろ」

　その声は、重く、静かだった。

「――孤独に耐えられる者だけが、王になる」

　◇

「――次回に、期待する」

　部屋の去り際、宗玄はひとつ言葉を残した。

　扉が閉まった。

　しばらく、誰もその場から動かなかった。動けなかった。

　最初に口を開いたのは、成瀬課長だった。

「……皆様に、ご提案が。おそらく、もうお疲れのようだと思いますので、会議は明日、仕切り直しませんか？」

「賛成です」

　経理部長が間髪入れずに賛同した。他の部長たちも頷いて、了承した。

　部課長たちが重い腰を上げ、次々に立ち上がり、会議室を後にする。

　残ったのは、蛍と朔夜、そして成瀬の三人だった。

「……すまなかった」

　成瀬は朔夜に頭を下げて謝罪した。

「成瀬課長、何のことですか？」

　成瀬は顔を上げた。

「ずっと、おかしいと思っていた。意見を言うくらい、できたはずなのに」

「あなたは悪くありません。……俺が悪いんです」

　それから朔夜は俯いて、続けた。

「父さんの言うとおりだと思いました。王は指示しないといけないのに……俺にはまだ社長という肩書は、早すぎるんだと思います」

「そんなことはない。宗玄さんは、君に期待しているんだと思うよ」

　成瀬は、ふうっと疲れたように息を吐いた。

「あんまり、無理するなよ。私にできることは少ないが、何かあれば、言ってほしい」

　その目は社長ではなく、28歳の青年を労わる目だった。

　成瀬は蛍にも視線を向けた。何かあれば彼の気持ちを代弁してほしい、そういった思いを込めて。

　◇

「では、経営企画部から」

　翌日。予定通り月次会議は仕切り直された。

「……以上です」

「経営企画部長、ありがとうございます。……何か質問はございますか？」

「……」

　管理職たちが、どうしようかと互いを見る。

「……では、私から」

　成瀬が小さく手を挙げた。

「昨日の件について。若手だけで商談に行かせているとのことでしたが、来月以降、挽回の見込みはあるんでしょうか？」

　経営企画部長が面倒くさげな目をした。だが、正面にいる朔夜の鋭い視線に気付き、慌てて資料に目をやった。

「……は、はい。来月からは課長を同行させます。期ずれの二社も、今月中に条件を固める予定です」

「ありがとうございます。他に、質問は――」

「はい」

「では、総務部長」

　その後も会議は、経営企画、広報、経理……と順に報告があり、所々質問が入る形で、資料説明は終わった。1時間以内で終わっていた普段の会議は何だったのか、気付けば2時間も経っていた。

「部長の皆様。ご報告ありがとうございました。では、社長、総括を」

　成瀬に促され、朔夜は立ち上がった。

「……総括ですが」

　手元の資料を広げた。

「今期は、全体的に数字が下がっています。経営企画部の方針通りに進め、収益増を確保したいと思います。それと――」

　資料を、静かに閉じる。

「今まで、忖度していたこと。私が皆様に指示を出さず、仕事を引き受けてしまっていたこと。深く、お詫び申し上げます」

「……」

「私は、自分をもう一度見つめ直して、皆様の、そして父の期待に応えられるよう、役割を果たしてみせます。なので、皆様もどうか力を貸していただきたい」

　部課長を見渡す。

「……私が、その『決断』をしないように」

　部長たちは、息を呑んだ。

　たった一言で。あの高圧的な態度だった部長たちが、いとも簡単に怯んでいる。

「あ、あの、社長……」

　正面にいる経営企画部長が手を挙げる。

「なんでしょうか」

「……承認フローを、見直します。うちの部で完結できる案件は、今後、社長まで上げません」

　会議室が、微かにざわついた。経理部長も、それに続いた。

「経理も……部長決裁で完結できる金額の基準を、見直す方向で検討します」

　朔夜は、それを、黙って聞いていた。

「社長」

　次は広報部長が声を出した。

「先日は、リグレットのご対応、ありがとうございました。『メゾン・クレール』の件、完全に失念しておりました」

「……」

「次回からは、このようなことがないよう、努めさせていただきます」

　朔夜は、低い声で応えた。

「……そうですね、お願いします。クレームについても、まずは部でご対応を、お願いします」

　会議室を出た時には、昼を回っていた。

　管理職が部屋を出るその背を、朔夜は静かに見つめていた。

　――こんなにも呆気なく、部課長の態度が変わるなんて。

　蛍が声をかけるまで、朔夜は呆然と立ち尽くしていた。

　◇

　それから、数日。

　朔夜のデスクに積まれていた決裁書類は、徐々に減っていった。内線の数も、以前の半分ほどになった。

　夜。ダイニングで蛍と向かい合って夕食を取りながら、朔夜は、ふと箸を止めた。

　今まで、ノートパソコンを家に持ち帰り、仕事をすることもあった。今では、それも減ってきている。

　――父さんの言った通りだった。

　忖度も、遠慮も、必要なかった。強く出るだけで、組織は変わる。

「……兄さん？」

「ん。なんでもない……」

　社長という肩書を、そしてその役割と力を、忘れてはならない。

　――孤独に耐えられる者だけが、王になる。

　朔夜はその言葉を反芻しながら、ただ静かに箸を進めた。