異世界に聖女は必要ですか？

第1章

20．待っていたもの

　王宮に常駐している医師だという人に、今後は休息をよくとるようにと言われてしまった。

　休息すれば、熱は自然に下がるとも。

「ルリハ！！　無事ですのッ？」

「ロゼ、来てくれたんだ」

　お見舞いに来てくれたロゼは、ベッドに腰掛ける私を見ると明らかにほっとした表情を見せる。

　そっと私の元へ近づくと、ギュッと抱きしめてくれた。

「……本当に、心配したんですのよ」

「うん。ごめん」

　ロゼは私から体を離し、ほっと笑うと、次いでベッドの横に立つヴィスキオ様に鋭い視線を向けた。

「あなた、ルリハをこんな目にあわせて、なにをしていらっしゃったの？」

「申し訳ございません」

「ろ、ロゼっ、ヴィスキオ様は悪くなくて。私が」

「ルリハは黙ってらっしゃい」

　ロゼは取り出した扇を手のひらに打ち付けると、感情が高ぶった様子でヴィスキオ様を睨めつける。

「わたくしは、ルリハを傷つけるようなことがあれば覚悟しろと、そう言ったはずです」

　私は覚えのない言葉にえ？　と、戸惑ってしまう。

　そんなやりとりが２人の間であったのだと、今さらながら知ってしまう。

「わたくし、そこまで優しい人間ではありませんの。……やはり、あなたはルリハの側に置いておくべきではなかった」

「ロゼッ！」

　最後に言い捨てるように付け加えられた一言は、私が見過ごせるものではなかった。

　ロゼは私に名前を呼ばれてハッとしたようにこちらを見ると、バツが悪そうな顔で視線をそらす。

「ごめんなさい、ルリハ。体調を崩しているあなたの前で言うことではありませんでしたわ」

　私は、言葉が出てこず複雑な気持ちを込めてロゼを見つめる。

　ロゼは自分の激情を鎮めるように息を吐くと、扇を開いて口元を隠した。

「この場はお暇しますわ。ルリハの顔を見られて安心しましたし、わたくしも、冷静になる時間が必要のようですわ。……本当にごめんなさい、ルリハ」

「私は、別に……」

　ロゼは使用人に開けられた扉まで行くと、最後にちらりとヴィスキオ様に視線を向けた。

「わたくしはあなたのことをずっと、見ていますわ。ルリハのためにならないと思ったら、今度こそわたくしは容赦しませんわ。……ごきげんよう」

　私はぱたりと閉じられた扉をじっと見つめる。

　不器用な優しさを持つロゼのことだ。私のことを思ってくれるからこその、怒りなのだろう。

　けれど、今回の体調不良は私の体調管理不足だし、これが原因でヴィスキオ様が責められるのは申し訳がない。

「ヴィスキオ様、すみません。私が自分の管理不足だったばかりに」

「……別に、私は気にしませんので。それより、もう少し横になられては？　まだ熱があるでしょう」

「そう、ですね。そうします」

　私はごそごそとベッドに横たわりながら、ふわっとヴィスキオ様に笑いかける。

「治ったらすぐに、調査を開始しますから。絶対、見つけてみせますね」

　そう、告げた瞬間、ヴィスキオ様の顔からするりと表情が抜け落ちた。

　まるで能面でもかぶってしまったような、そんな顔だ。

　表情が抜けたヴィスキオ様の口が、「どうして」と動く。

「どうして、諦めないんです。こんなになったのに」

「諦めたくないだけです。結構わがままなんですよ、私」

　私は私に苦笑する。

　これは私のわがままだ。ヴィスキオ様に頼まれたからとか、そういうことではない。

　確かに始まりはヴィスキオ様がもらした頼みだったが、あれが冗談に近いものであったことは私だって分かっている。

　だから、私がただ、やりたいだけ。ヴィスキオ様に非は一切ない。

「もう、いいです。もう、やめてください。見つかりっこありません」

　それなのに、ヴィスキオ様はそう私に言ってくる。

　私はヴィスキオ様にお前にはできないと言われたような気がして、ムッと口をへの字に曲げた。

「嫌です。やめたくありません。絶対絶対、見つけるまで続けます」

　だって、これは私のわがままだから。

　それなのに、ヴィスキオ様はくしゃりと顔を歪める。

「もう、諦めろと言っているんです……っ！」

　その感情がこもった言葉に、私は面食らってしまった。

「こんな風に倒れてでも、見つけて欲しいなんて言っていません。俺は、そんなこと頼んでない……っ」

「わ、私は頼まれたからやっているわけじゃ……。むしろ、これは私のわがままでっ」

「そんなことありません。どうせ無理です。見つかるわけがない。……見つかったとして、俺はどうしたらいいんだ……っ」

「――……」

　それが、ヴィスキオ様の本音なのだろうか。

　見つかって欲しいけど、見つかって欲しくない。

　会いたいけど、会いたくない。

　話したいけど、話したくない。

　そんな矛盾した思いを、抱えていたのだろうか。

　そうだよね。そうに決まっている。自分を捨てた母親なんて、どう接したらいいか分からないに決まっている。

　私は今、ヴィスキオ様の心の柔らかいところに触れている。

「ヴィスキオ様……」

　私が手を伸ばすと、ヴィスキオ様は体をビクリと震わせた。まるで、幼い子どものように。

「……私も一度お暇します。どうぞ、ゆっくりお休みください」

　そう言うと、私の手から逃げるように部屋をあとにしてしまう。

　私は熱でボウッとする頭でありながら、扉をしばらく見つめ続けた。

　数日間、じっくり体を休めた私は熱も下がり、すっかり元気になっていた。

　うーんと体をのばすと、久々に外に出たくなる。

　早速今日からでも、調査を再開するつもりだ。

　ヴィスキオ様は護衛騎士として、ずっと私についてくれているが、視線を向ければふいとそらされる。

　ロゼはすでに私の部屋に来てくれて、仲直りをすませていた。

「ヴィスキオ様、今日からまた王都に行きたいのですが、ついてきてくださいますか？」

「私は、あなたの護衛騎士ですので」

　その一言だけで、今は充分だ。

　私は休んでいた分も取り戻そうと、ふんと気合いを入れた。

「聖女様、失礼いたします」

　さあ、王都に出かけよう。としたところで侍女さんが部屋に入ってくる。

　すでに出かける用意は終わっているのに、どうしたのだろう、と首をかしげると侍女さんは一通の手紙を差し出した。

「教会からの、お手紙です」

「……っ」

　ずっと待っていた、教会からの返事だった。