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７　練習

　午後六時。

「全員集合！」

　千鶴は笛を吹いて、グラウンドの選手たちを集めた。

「今日の練習は終了よ。明日はオープン戦だから、朝八時にロビーに集合。それじゃあ、解散」

　当番の者は道具の片づけを始め、他の選手たちはグラウンドを出ていった。

「ねえ、そういえば、秋月は？」

　千鶴は選手の一人に聞いた。

「まだ、練習してますよ」

「あの練習を？」

「ええ」

「もう五時間よ」

　千鶴はグラウンドの隅でボールを壁にぶつけて、跳ね返ってきたボールを捕る練習を延々と続けている瑞香のそばに歩み寄った。

「あなたって意外と根性あるのね。見直したわ」

　千鶴は瑞香に声をかけた。

「……」

　しかし、瑞香は黙々と練習を続ける。

「もう少し腰を落として、それから膝は柔らかくね」

　少し鍛えてみるか。

　千鶴はしばらく瑞香の練習を後ろから見守った。