EXPLORERS ーエクスプローラーズー

第6話 喧嘩上等

　純粋な殺意の念を以て、カオナシの男に襲いかかる。

　特殊な歩法で一気に奴に詰め寄ると、そのまま片手剣を右から斬り上げた。　

　だが、意外にも俊敏な動作で剣が避けられてしまう。特徴として高い敏捷性を追加。

　円卓の上に乗った後、男はこちらに跳ぶ。　

　──速い。

　だが、視界に捉えられない程ではなかった。

　人一倍、下手をすれば数百倍はある動体視力でその姿を捉える。反応速度もまた同様。

　奴と同じく跳んだ俺は、思い切り男の顔面に義手の拳を叩き込む。

　神経系等を繋いでいる義手に生々しい感触が伝わり、奴を反対側の壁際まで吹き飛ばした。

　身体能力は常人よりもやや優る程度の俺は、円卓に飛び乗ってその上を走っていく。

　壁際に蹲っている男に向かって、片手剣による右袈裟を放つ。

「とった」

　呟き、カオナシの男を見下ろした。

　今度こそ完璧に捉えたはずだが……こいつは銃弾を食らってもなお生きているような奴だ。油断はできない。

　先程機関銃マシンガンを以てこいつを倒した男性と全く同じ状況。

　さて、どう動く。

「とりあえず、胸のアザール鉱石は破壊しとくか」

　少し前に弱点と推測したソレを破壊するために、片手剣を逆手に持って振り上げる。

　トドメの一撃を放つ前段階だ。こいつはこれからどう行動するのか。

　まあやはりというべきか──。

　無言で瞬時に起き上がった男は、こちらの片足を掴んで押し倒そうとしてきた。

　それに対抗して、逆手に持った片手剣を振り下ろす。

　流石に完全に切断はできなかったものの、こちらの足首を掴む手首の力が抜けたので高速で後退する。

　軽く剣を振るって血を落とすと、再び起き上がったカオナシの男と対峙した。

「…………」

　脳内で今の戦闘を想起する。初めの踏み込みから現在まで。全て。

　かかった時間は数秒程度だが、男に関する様々な特徴が見えてくる。

　いわゆる死んだふりをする程度の知能はあると思われる。先程機関銃マシンガンを持った男性が先に奴と交戦していなければ、今頃もう死んでいる事だろう。

　奴は自分から攻撃して来ることがない。

　あるとするなら、それは相手が完全に油断している時のみ。

　自分が不死身に近い体を持っていると分かっているからそんな戦法を取るのだろう。

　初見殺しの戦法。それが破られた今、次にとってくる行動は……。

　純然たる徒手空拳での攻撃。

「やっぱくるよなぁ！」

　そうぼやいて、体重移動と脚力を利用して左に跳ぶ。

　先程までいた所に奴の拳が振り下ろされ、大きなヒビが広がっていった。水に波紋が生じるようにヒビは広がっていく。

　拳を振り下ろした事で起きた風圧で窓ガラスが揺れている。

　アレを喰らうのは懸命ではない。

　カオナシの男が振り下ろした拳が、石畳の床に深々と突き刺っていた。

　普通ならここで攻めるべきなのだろうが、先程の一見を鑑みるとそれすらも誘いに見えてしまう。　

　結果、奴に床から腕を抜く時間を与えてしまい……。

　拳をこちらに振りかざすまでに、約二秒の時間しかなかった。

「ッ！」

　吹き飛ばされる。咄嗟に後ろに跳んだ事で衝撃を軽減できたがそれでも鼻血が出てきて、ソレを拭う隙もなく拳の連打が始まる。

　右から左へと人の関節の可動域を無視した打撃が襲いかかり、苦戦を強いられてしまう。

　バックステップや片手剣を持っていない左腕ぎしゅで避け、受け流してはいるものの、反撃の暇すら与えてくれない。

　会議室を舞台にした戦いはその激しさを増していく。

　技はないが力任せの攻撃に翻弄されている俺と、力はないが技を用いた攻撃に苦戦するカオナシの男の姿がそこにあった。

　どちらか一方が疲れ果てて止まれば決着がつきそうなものだが、お互いに譲る気はない。　

　息を整える隙もなく、拳の殴打が襲いかかる。

「おおっ！」

　片手剣を用いた鋭い一撃。

　狙いは胸のアザール鉱石。

　カウンター気味に放ったソレは、バックステップで敢え無く躱されてしまう。

　奴の右腕から半回転しながら放たれた薙ぎ払いを避けると、前蹴りを腹に叩き込んで距離を置く。

「はあっ……はあっ……よし」

　数秒程度息を荒くして、また息を整える。

　体が熱い。全力で戦える時間もそう短くはない。

「と──」

　体力が先に尽きるのはこちらだろう。

　ソレは火を見るより明らかだ。

　ならば駆けろ。空を切り裂く一筋の流星のように──！

「──べッ！」

　踏み込みによる加速、それに体重移動と生来の脚力を加えて、跳ぶ。

　ガヴィルスさんに教えて貰った歩法。名称は知らないが、相手との距離を詰めるという点では重宝している。

　一歩。二歩。視界の端には建物の壁の景色が流れていき、気がつけば正面に見据えていたカオナシの男へと肉薄していた。

　一瞬で踏み込み、右袈裟斬り。奴の左肩から右脇腹にかけての一閃。

　特殊な歩法での加速も乗せられているので、肩口から一気に切断する事に成功する。

　──が、男の胸にあるアザール鉱石は未だその輝きを失っていなかった。

　なんて硬さだ。人体を切断する程の圧力も通じないとは。次の策を練る為に、一旦距離を置く。

　片手剣の切れ味は鈍い。刃は分厚く、それほど力を込めなければ鈍器としても使えるだろう。

　人体の切断なんて出来はしない。今出来たのは突進の勢いと全力で込めた力があったからだ。コレであのアザール鉱石が切断できないとなると、次善の策に頼るしかなくなる。

「てか、色合い的にアレ、アザール鉱石の結晶か。しかもあんなに大きな……勿体ねぇな」

　どんな資源にも限りがある。それはアザール鉱石ですら例外ではない。　

　千年王国を繁栄させたあの鉱石は、近年尽きつつあった。

　とある学会の見込みでは、後十年程で無くなるのだそう。それまでに使い尽くせばこの大陸にある四つの国は滅びる。

「ア"ッ！」

　カオナシの男が飛びかかってくる。その速度は先程の俺よりも遥かに優っていて、不安定な体制から放たれた跳び蹴りをモロに受けてしまう。

「チッ！」

　義手を用いた受け流しでも、その衝撃は凄まじかった。

　傍から見ればカオナシの男が跳び蹴りを放ち、俺のすぐ横を通り過ぎたように見えたはず。

　背後で反転した男は、右腕を薙ぎ払ってくる。

　咄嗟に身を屈めて避けると、片手剣で奴の右太腿を斬りつけた。　

　体制が崩れた所を狙い、胸のアザール鉱石に向かって鋭い突きを放つ。

　まだ砕けない。火花を散らして唸る剣は、カオナシの男の背中の肉を突き破る。

　すぐに片手剣を抜こうとするが、抜けない。奴にアザール鉱石によって与えられている力は、それほどまでに凄まじかった。

　油断に油断を重ねて義手での防御を怠り、カオナシの男の突進を喰らってしまう。

「ガァッ！」

　執念で片手剣は離さなかったが、全身に衝撃が伝わり身体が悲鳴を上げる。

　俺の体はそのまま木製の扉を突き破り──壁に激突した。

　前方には先程まで部屋の中にいた女性陣が。どれだけ力を入れても開かなかった扉は、皮肉にもカオナシの男によって開け放たれたワケだ。

　建物内は騒然としている。

　恐らく、俺が部屋から飛び出す前からずっと。

「敵二体、そっちに行ったぞ！」

「了解！　今目視した！　これから交戦に入る！」

「どうなってんだよ！」

「知らないよ！　とにかく今は戦わないと！」

　怒号、悲鳴、様々な叫び声が響き渡っている。会議室にいた時には聞こえなかった声が、聞こえてくる。　　

　廊下には交戦中のエクスプローラーズのメンバーと、心臓を抉られた数々の人々がいた。

　顔は会議室にいるカオナシの男と同じ状態、と。

　これほど騒がしければ室内にいても聞こえるはず。

　なぜ聞こえてこなかったのか。

「……ったく」

　アザール鉱石の影響で凶暴化した男。　

　朝に聞こえなかった声が聞こえてくることから、襲撃があったのは会議が終わった直後だろう。

　考えたくもない一つの可能性。すなわち、何(・)者(・)か(・)に(・)よ(・)る(・)意(・)図(・)的(・)な(・)襲(・)撃(・)

「やるしかないか」

　仕方ないと、自身に言い聞かせる。

　これから行う事をすれば、建物内に尋常ではない被害をもたらす事だろう。それでも、やらなければ。

「起動術式、コード・ブラックパイル」

　義手から、僅かな駆動音が鳴り始めた。

「先輩！　大丈夫ですか！？」

　ルーナがこちらに駆け寄ってきた。　

　別に心配もせずに逃げればいいものを。俺の見込み通りなら、コイツは人を切り捨てられる人間のはず。

　ここまで来て今更自身の観察力と洞察力に疑いは持っていないが、なぜ。

「……早く逃げろ。じゃなきゃ死ぬぞ」

　片手剣の柄を握りしめる。

　カオナシの男に狙いを悟られてはいけない。狙いは胸部。一撃必殺。当たれば勝ちなんて簡単な条件だ。

　左腕全体を置き換えている義手に目を向ける。黒色の義手だ。特殊な機能といえば一つしかない、ただの義手であった。

　その手を開き、五指をピンと揃える。

「逃げましょう。今ならまだ間に合います」

「断る。逃げたいならお前だけ逃げればいい」

「なんでですか！」

　無視。

　フラリと立ち上がると、前方に体重を掛け始めた。

　左足の爪先を床に踏みしめ、体全体を沈める。前方には同じく突撃しようとする男の姿が。

「もう攻撃が当たると思うなよ？　お前の事は全て見切った！」　

　深く息を吸ってそのまま床を蹴り、跳ぶ。　

　片手剣は防御用だ。あくまでも義手の掌を当てるように狙う。足捌きは俊足。向かってくる男を、正面から迎え撃つ！

　激しい金属音と共に、奴の拳を受け止める。

　関節の駆動域を無視した打撃は、先程まで散々俺の事を苦しめてきた。

　だが、それはもう予測済みだ。

　片手剣を奴の手首に突き刺す。

　これでもう先はない。左手首は先程壊したし、右手首も壊した。まだ腕はあるが、関係ない。これから放つ一撃は、その何もかもを打ち負かす。

「ア"アッ！！」

　カオナシの男は今の姿勢を立て直そうとしている。

　だが、もう遅い。左足から床に踏み込み、勢いをつけた掌底を叩き込む。

　ちょうどアザール鉱石がある所だ。勿論これで終わりではない。対の先が、文字通りこの手に用意されているのだから。

「喰らえッ！！」

　義(・)手(・)か(・)ら(・)黒(・)い(・)杭(・)が(・)放(・)た(・)れ(・)る(・)。

　重量十五KG(キログ)。長さ三十二CM(センチメドル)。義手内部には杭を加速させる為に様々な仕掛けギミックがあり、最終的な速度はマッハ数一にまで達している。

　威力は凄まじく、一撃でカオナシの男に大きな風穴を開ける程。

　その胸の中にはアザール鉱石は存在せず……男は、その体を消滅させた。