体力よ、物を言え！

ゴ、おそらく大変

　ふと思ったけど、こんな洞窟って自然にできるもんなのかな。人一人通れるくらいの空間ができたり、それが連続して空洞になったり、更に崩れないで維持されて、更に更に、偶然にも入口がちょっと頑張ると見つかる地上にあったり。

　多分そんなのはなかなか無い確率なんだろなって思う。思うけど、俺は考えんの得意じゃないんだよ。だからその辺はクシロとかノトが考えてくれるのに任しとこうっと。

　二人は俺がこんなんだって分かってるし、何かあったらすぐに言ってくれる。まぁ頼り過ぎて時々叱られちゃうんだけどさ。さっきみたいに。

　でもヤバい、危険だ、止まれ！って言われた時はすぐに従う。そんで二人を守る。

　それが俺の役目だし、見せ所っていうの？絶対そうする行動なんだ。俺はそう決めてる。二人は、……俺がそう決めてるって知らないから、ちゃんと考えろって言うのかな。

　俺は体力専門で、考えてもらうから守るし助ける。そうなんだよ。

　ん、でもこいつらが何も言わなくても、危なかったら普通に助けるし……交換条件ってわけじゃないし……？

うーあー、こんがらがってきた！もー考えんのヤメヤメ！

「……こういっちゃなんだけど、ナンバが黙ってるのって違和感あるね」

「自分で言っちゃなんだけど、珍しくイロイロ考え事してたんだよっ」

「えぇ！？本当に珍しいな……」

　ついムスッとして後ろを振り返ったら、目をまん丸くしたクシロが目に入った。もー俺の担当じゃないっての！考えさせるなよ！

「俺は動くの担当なのにさー力仕事とかちょっとした移動とか。なのになんで考えなきゃならないんだよークシロぉなんか考えながら話して！」

「ちょっと今問題発言が色々あっただろ！ああもうっどこから問い質(ただ)せばいいんだ……」

「そんなのどーでもいいから、早くはーなーしーてー」

　じゃないとまたこんがらがりそう。

「あー分かったよ！もう……じゃあとりあえず、ノトをおんぶしてくれないかな」

　え、ノト？

　どういう事だろうと目を下に向けたら、ビックリした顔でクシロを見てるノトがいた。その後バッとこっちを見てきて、あれ、

「ノトぉ、なんか疲れてる？のか？」

　ちょっと顔赤くて、息も若干乱れてる気がする。で、顔赤いのに顔色悪いんだよ。

「つ、疲れてな」

「ノト、お前にとっては知らない場所に入ったり岩場を歩いたりで、結構な運動量だったと思うよ。しかも何がどうなってるのか分からない洞窟にも来たわけだし、気持ちも緊張しちゃってて疲れてるでしょ？」

　ノトの言葉に被せて、畳み掛けるように言うクシロ。うーん、こういう感じの時のこいつって確かめっちゃ頑固だったような。ノトも頑固だしそこんとこホントに兄妹だよな。

「帰り道のこともある。だからこのあたりで休んだ方がいい。幸いここには」

　俺の方を見る。ん？俺？

「『力仕事とかちょっとした移動とか』担当するのが得意な奴がいるからね、ちょうどいいんじゃないかな？」

　ね？と俺にアイコンタクトしてきた。ふーんそういう事か、なるほどナルホド。

「……で、でも、おんぶ……」

　たじたじしつつもちょっと抗議の構えっぽいノト。多分おんぶはヤダとかそんなところだろうなぁ、とりあえず接近接近接近。よし。

「え、ナン……ひゃぁあ？！」

　よいしょ、っと。あ、これおんぶじゃないな、まいっか。

　片腕に座らせるようにして抱き上げ、クシロを見る。

「おんぶじゃないけどまぁいいだろ？この感じで探索続けていい？」

「うん、ありがとうナンバ」

　柔らかーく笑った。ホントに妹のことが気掛かりだったんだなぁ。俺から見ても疲れてるって分かるくらいだったしな、当たり前か。

「そんじゃー続きと行きますかー」

「なっ……ナン……、」

　おっとまだ不満そうだ。俺よりクシロに詳しいくせに粘るのはやっぱり子供っつーかなんつーか。

「あんさーノト、お前の兄ちゃんがあんな風な時って絶対譲らない時じゃんか。それに言ってる事正しくね？あれめっちゃ心配してるんだよ、これ以上ノトが頑張ったらもっと心配するんじゃねーの？」

　やめようよ、なっ。

　とかとか歩きつつ似合わない説得をしてみる。だってこれ以上クシロに喋らせてもさ、ほらえーと、うん、怖い。別に暴力に訴えるとかしないしされてもヘナチョコだけど、クシロは〝ちゃんと怒る〟から本気で怒ってるなーって分かって、うんだから怖い。

　それはノトも同じなんだろう。暫く目をあっちこっちにやってたけど、俺の説得でなんとか落ち着いてくれた。

「……静かにしてる」

「おー」

　一件落着。いやーそれにしても、

「この洞窟どこまで続いてんのかな？」

　すぐに行き止まりかなって思ってたけど、全然行き止まんない。

「うん、まさかこんなに奥行きがあるとはねぇ。人工的なものじゃないから短いかと思ったけど、これは……」

　クシロが何か考えてるっぽい。あんまり良くない感じなのかな。

「……これ、途中で外に出られる所ないかな？ちょっと確認しとかないと不安だね」

「そっか、じゃちょっと出られそうなとこを探そう」

　言いながらぐるっと回って見てみる。うーんどかせそうな岩はあるけどうっかりどかしてガラガラガラ、は嫌だしなー。色んなとこに蔦(つた)とか根っことか飛び出してて、時々頭を掠める。邪魔だ……。

　また頭を掠める。掠め……、んん？違うなこの感触、髪の毛引っ張られてる？

　横を見たらノトがくいくい、としているのが見えた。

「なになに、どうしたー」

「あの出てるの、上」

「出てるの？」

　指さす方に顔を向ければ緑色の……あれ蔦って言っていいの？なんかすーげえ太いよ、でも根っことも違うよなぁ。

「わ、ジャックと豆の木みたいな植物だね」

「あー何だっけ、鬼が住んでる場所に伸びてるやつか？」

「そうそう、最後はジャックが切っちゃうやつ」

　話しながら飛び出てる部分を見上げる。光がもれてるようだ。近くに行ったら結構でっかい穴が空いてた。もしかして……通れる？

「お、これ上に行けるんじゃん！」

「えっ行けるかな？」

「行ける行ける、ほら」

　ノトを頭に掴まらせてもっかい腕に抱え直し、豆の木みたいな緑の蔦を登ってみせた。クシロが慌ててるけどだーいじょうぶだって、こんくらいで落っことしたりしないってば。あ、でもちょっと待って、

「えーとクシロ。一人で登れる？」

「……ナンバの服に掴まっていいなら。」

　服、破れないといいな。まぁ何だ、服掴むついでに体にも掴まってて。

　ちょっと登ったらすぐ外に出られそうだ。上には白い光があって、登る度に光の範囲が広くなってく。次で外が見えるかな。

「ノトー外見えたー？」

　腕に抱えてるから俺の頭より高いとこにノトの頭がある。だから位置的にはもう見えてるんじゃないかなって聞いてみた。

「えっと、白。……クモ？」

　ふんふん、光とクモか。巣でも見えたんかな。よしこれで出口に到達…………………………

「………………おおお？！おおおおお？！！」

「っ、ふうっ、これで、外に出られ……………………ぇええぇえ？！えーーーー！！！」

　何これ！！っていうかどこ？！どこここ！！

　騒ぐクシロと全くおんなじ気持ち。っていうかさ、

「…………クモってそっち？」

ぽかーんとしながら思わず呟いたらば、こくこくと頷く黒い頭が見えた。

　辺り一面、真っ白しろ。

　茶色い地面の代わりに白い雲が、地平線まで下に敷き詰められていた。