ロク、どうやら探検
林の中を探索してたら岩の隙間に洞窟発見。それで洞窟の中を探索してたら大きな蔦を発見。そのまま蔦を登ったら、辿り着いたの雲の上。
……………………いやいやいやいや、おかしい！絶対おかしいから！！何がおかしいって、もう全部おかしいかもしれない！！
「そっ、そもそも、偶然にできたとしてもあんな洞窟あるか普通？とか、突然変異にしても３人登ってびくともしない蔦があるかな普通？とか、それを登って辿り着くのが雲の上ってあるかなー普通？とかー！！」
もうだめ、何がなんだか全然分からない。あっひょっとしてこれ夢だったり
「いったあああ！」
しないみたいだね！ちょっとナンバ人の頬っぺた伸ばさないで急に！
「あーやっぱし夢じゃないんだ？夢だと痛くないって言うし」
「そ、いう事は人にじゃなくて自分にやりなさい！おれにやっても夢かどうか分からないだろっ！」
「だいじょーぶ、クシロのこと信頼してるから」
「えっ……あ、ありがと…………って、そういう問題じゃないんだよ！？」
危うく流されるところだった。だいたい信頼してるから何なんだ、おれが痛いって言ったら夢の中でも現実だと思うのか？痛くないって言ったら現実であっても夢だと思うの？ああもう、危なっかしいなぁ！
「雲、ふわふわ」
ノトが弾力を楽しんで、おれ達の周りを飛び跳ねる。ちょっ、待ってノト、
「もしかしたら、雲に隙間が空いているかもしれな……」
「あっ？」
スボッ。ノトの足が、白の中に埋もれて…………
「っノト！！！」
うう嘘でしょ待って！！ノトが落ちちゃ、
「おーっとと。危ない危ない、ちゃんと足元見なきゃダメだろノトー」
おれが真っ青になって手を伸ばしたら、ひょいっとあっさりナンバが掬い上げた。うわー良かった！ほんとに良かった！も、もう、心臓が止まるかと……！！
手を伸ばした勢いのまま雲の上に転がり込みながら、とにかくほっとした。
「あああありがとうナンバ……っ！！」
「、ご、ごめんなさい……」
ノトはうっかり落ちそうになって自分の行動を反省したみたいで、あっどうしようすごくしょげてる。それに顔色悪いな……そりゃあこんなところから足を踏み外しそうになったんだもんね、怖かったよね、いやでもここでちゃんと叱らないとまた危ない目に合うかもしれないし。
よしここは心を鬼にして！
下がりがちな眉を心持ち跳ね上げ、準備万端。
「ノト、よく分かってない場所ではしゃぐのは」
少し泣きそうな青い顔でこっちを見る、最愛の妹。
「、ちょっと危ない時も、あるから」
黒目がちな目がじっと見てくる。少し癖のある黒髪がちょっと乱れてしまっている。
「……、気を付けてみた方が、いいんじゃないかな？」
へにゃり。
……………………分かってる。これがナンバにヘタレだって言われる所以だって。いまいち決まらないよねって言われる原因その１だって。
でもさぁ、仕方ないでしょ。さっき不注意とはいえ怖い目に遭ったのに、青い顔しているのに、これ以上どうもできないよ。ナンバ曰くの「ヘタレた顔」でほんの少しでも安心させたいじゃないか。
いや別にヘタレた顔になろうとしてなってるわけじゃないんだけどね？頼りがいのありそうな格好いい顔になりたいんだけどね？
「結局へにゃるんだなー」
うるさいよナンバ。
ノトの髪を軽く梳いて整えながら、下に敷き詰められた雲を見る。
うん、確かにこの上に乗っかってるね、おれ達。ノトが隙間に入って危ない目に遭ったのも、この雲が実体を持っているっていう証拠だ。実体が無いなら乗ることはできないし、隙間なんていう概念も存在しない。
「雲って本来、水蒸気の固まりのはずなんだけどねぇ……」
「あーそうだっけ？水蒸気かぁ、じゃあ雲には乗れないんじゃねーの？」
「うん……そうなんだよ。だからもしかしたらここは、雲の上じゃないのかも」
あんまり白くてふわふわしててしかも広い場所だから、てっきりそうなんだと思い込んじゃってたけど。
「雲っぽい」
「そうだね、確かにすごく雲っぽいけど……本当にこの白いふわふわが雲なら、ここは空ってことになる。でもそれだと息をするのも辛いはずだし、ほら、蔦を登っていた時間もそんなに長くなかったでしょ？あんな短時間で、雲がある場所に辿り着けるとは思えないよ」
「へー、じゃあどこ？」
簡単に問いかけてくる。そう、問い自体は簡単なものなんだけど、それが分かったらどれだけ楽か……。
「……どこなんだろうね」
苦笑する。そうしたらナンバが不満そうに口を尖らせて、
「分かんないの？えぇー。クシロが分かんないんじゃ誰も分かんないだろ、ならテキトーに俺がどんどん進んじゃうけど？」
ううう、言外に「それでもいいの？」って聞いてきてるなぁ。でも聞いてくるなんて成長したと思う。前は分かっても分からなくても、気にしないでどんどん色んな場所に突撃していったもんな。絶壁のギリギリとか底なし沼の上の木の枝とか夜の廃墟とか頑固親父の庭先とか。
怖がらないんだ、ナンバは。何かあっても何とか出来てしまうから。
それに……何となく、怪我しても構わない、みたいな感じもする。
だからついつい構って心配して引き留めて、とやっていたら、おれにどう感じるのか聞いた上で自分がどうすればいいのかを問うようになっていった。うん、変わったね。
でも今回はどうしようか……。こんな時だけど、考えてしまう。
実は当て嵌まっちゃってるんだ。多分だけど。
〝なるべく広いとこがいい。あとはー、高くて人に見えにくくて、割と地面が柔らかめでクッションみたいになってるとこかな〟
ナンバが出した、秘密スポットの条件に。
だから、ここがそんなに危険な場所じゃないのなら、このままナンバの遊び場にしてもいいんじゃないかなって思ってたりするんだ。
……ナンバに影響されたのかな。結構突飛な考え方ができるようになったよな、おれ。
「そうだなぁ～……今のところ変な場所ってこと以外に異常はなさそうだし、進んでいいんじゃないか。まぁちょっとそこそこゆっくり進んでもらわないと怖くて困るけどさ」
「めっずらしー。いつもは待てとかやめろとか止まれって言うのに」
「お兄ちゃんは、慎重」
ノトの言葉に首を傾げる。
「慎重ってか、怖がりなんじゃねーのー？さっきも怖いって言ってたしさ。ノトとおんなじじゃん」
言った途端、キッと睨まれた。もう、そこは妹の地雷なのに。
「ノトは、違う！違うから！」
「え～？」
「あーえーっと、早く探索しないと日が暮れちゃうかも！ほらここってやたら広いしさ！進もうよ、ねっ」
あまりこの話題が長引いちゃまずい。とにかく意識を別のものに向けようと、目の前の場所について急かしてみた。実際やたら広いしねここ。なんで地平線までこの白い雲が続いてるんだろう、雲以外にはところどころに緑色の……あれはもしかして、おれ達が登った蔦と同じものなのかな。それが雲に穴を空けて、更に上へと伸びている。
後ろを振り返って見てみれば、登ってきた蔦はぐるぐる丸を作って井戸みたいになっていた。この蔦のてっぺんはここらしい。
「ふーん……まぁそれもそっか。じゃああちこち見てまわろうぜー」
まだ妹の地雷を踏みたそうな顔だったけど、一応進む気になったみたいだ。
「そんじゃあハイ」
ナンバがノトの腕を掴む。え？なんだ？
「ナンバ？」
ノトも不思議そうな顔をする。それに構わずナンバは、
「よいしょ」
腕を掴んだ手とは反対の手で、掬い上げるように抱きかかえた。
「ナンバ！？」
「どうし……ああそっか。この広さじゃどのくらい歩き回るのか分からないから、か」
「そうそう、ノトは小っさいしバテやすいし、帰りの体力残さなきゃだったら俺が担いで歩き回るのがいいだろー」
あっちょっと待て、そういう言い方すると地雷踏む……
「……！ っ、ナンバカ！！」
ああほら。思わず溜め息をもらした。
目を吊り上げて叫んだノトを彼は不思議そうな顔で見る。
「なんばか？何だそれ」
「ナンバとバカを合体させてナンバカ、なんだと思うよ。ナンバのバカって言いたかったのを端折ったんじゃないかな？」
「そこ端折るの？てーかそれただのあだ名の一種だって」
「あだ名かなぁ」
「降ろして！歩く！」
ぷかぷか怒っているけれど、それはダメだよ。おれ達より疲れやすいのは本当の事だし、抱えててもらっていた方がさっきみたいに危ない目には……遭いにくい、だろう。遭わないとは断言できないな、ナンバだし。でもこっちの方が安全なのは確かだ。
おかんむりな妹を宥めながら、この雲の上っぽい場所を探索することにした。
探索。いや、もしかしてもう〝探検〟になっているのかもね。
洞窟の時点じゃまだ探索って言えただろうけど、この場所はなんだか、今までいた場所とは異質な感じがするんだ。
色々おかしな事がある。おかしな事によってここに来た。
そうやって来たこの場所は、いったいどういったものなんだろう？
